Бойня титанов

В ангаре стояла благоговейная тишина. «Полководец» Великой Матери по имени «Луксор Инвиктория» в сияющем великолепии разместился в дальнем конце десантного корабля. В носовой и кормовой частях космолета имелись одинаковые люки, позволявшие ускорить высадку в условиях боя; но те, у которых стояла Великая Мать, были полностью скрыты под знаменем, изготовленным из цельного отреза ткани, высотой в пятьдесят метров. По обе стороны от широких, увенчанных орудиями плеч «Луксор Инвиктория» были видны края эмблемы hegemaarkhus: символа Тигриса в виде высокого пирамидального кузнечного комплекса, обрамляющего священное пламя знаний на фоне шестерни.

Миллион свечей, изготовленных из отработанных масел, превратили центральный проход в реку света. Мирмидоны Первой манипулы, все «Полководцы», стояли на страже лидера своего ордена лицом к двери, через которую вошли Эша и Абхани. Все машины были включены, а их противопехотные орудия нацелены на вошедших женщин.

Десантный транспорт превратился в часовню. Это было странно, даже для Великой Матери. Обычно магосы проявляли свое благочестие только в наосе, а посадочные модули старались ничем не загромождать. Еще более зловещей казалась тишина. Вокруг не работали ни техножрецы, ни сервиторы, не было слышно гимнов и бормотания священных уравнений.

Абхани застыла, приоткрыв рот.

— Что происходит? — спросила она.

— Ничего, что могло бы нас обеспокоить.

Но такое открытое проявление набожности и саму Эшу привело в сильное замешательство.

Премидий, старший техножрец, он же деи-механик, подошел к ним и жестом пригласил к подножию винтовой лестницы из меди и оникса, построенной вокруг левой ноги «Луксор Инвиктория». Он показал наверх, поклонился и отошел.

— Иди за мной, дочь, — сказала Эша.

Ступени вились и вились вокруг ноги, подводя их все ближе к священным механизмам движения. Эша подозревала, что лестница сконструирована с целью вызывать чувство смирения, и этот замысел удался. Рядом с громадными поршнями под коленом титана она ощущала себя ничтожеством. Совершив еще один оборот, они вышли к передней части, и голова титана скалой нависла над женщинами, покрывая их своей тенью.

Ступени вели их на причудливо изогнутые консоли, позволяя пройти над бедрами титана и корпусами гигантских гироскопов. Дальше лестница снова поднималась снаружи, выходя на выступ в задней части машины. Вход в «Полководец» располагался выше пояса, в анатомическом отношении ниже, чем у «Разбойника», где люк был прорезан между плечами. Поднявшись на выступ, они оказались на одном уровне с огромными орудиями богомашины. Великая Мать была твердо убеждена в преимуществе точечных ударов по противнику с дальней дистанции, поэтому «Луксор Инвиктория» оборудовали сдвоенными орудиями «Вулкан».

Дверь не открылась перед ними. Система опознавания, великолепное устройство, покрытое черным и белым лаком, уставилась на них оценивающим взглядом. Они остановились.

— Что теперь, мама? — спросила Абхани.

— Будем ждать, если Великой Матери так хочется, дочь.

Абхани вздохнула и повернулась, чтобы прислониться к ограждению выступа, откуда могла смотреть на флаг с эмблемой их мира-кузницы. Включенные оборонительные турели титана следили за каждым ее движением. В тишине был слышен тихий гул моторов их поворотных установок.

Эша осталась стоять лицом к украшавшему дверь символу. Изнутри веяло теплом машинного реактора. Скрежет поочередно извлекаемых тяжелых болтов заставил Абхани вернуться к матери, а Эша напряженно выпрямилась. Створки двери разошлись, разделив пополам священный череп-и-шестерню.

В темноте входа блеснули зеленые глаза Гласа Механизмов.

— Приветствую вас, принцепс-майорис Эша Ани Могана и принцепс Абхани Люс Могана. Великая Мать ждет вас.

Он отступил в сторону.

Абхани качнулась вперед, но рука Эши ее остановила.

— В чем смысл всего этого, святой отец машин? — спросила Эша. — Зачем десантный транспорт превратили в храм?

— Настал торжественный момент, дочь войны, — сказал Глас Механизмов.

— Что ты имеешь в виду? — удивилась она.

— Я хорошо тебя знаю, принцепс-майорис. Ты обладаешь необходимой прозорливостью, чтобы из видимых предпосылок сделать вывод о сложившейся ситуации. Великая Мать обсудит это с тобой, если на то будет ее воля.

Эша разочарованно вздохнула и шагнула внутрь «Луксор Инвиктория». Высокая дверь позволяла им не нагибаться.

Спиральная лестница повела их наверх по правой стороне титана мимо тесных открытых отсеков с нишами для сервиторов и стойками оборудования, необходимого для обслуживания машины. Реактор помещался в герметичном цилиндре, протянувшемся в центре корпуса. Его выходная мощность намного превосходила возможности «Домине Экс Венари», и даже при работе вхолостую он электризовал воздух и вызывал вибрацию металла.

В полости верхней части торса, позади головы, под наблюдением премидия работали два неокора. Свою работу они выполняли в благоговейном молчании. Всю заднюю стену занимал алтарь со множеством записанных на бумаге уравнений, остатками свечей и подношениями в виде мелких деталей и украшений. Техножрецы не обратили на женщин никакого внимания, однако уважительно отвернулись, когда открылась ведущая в голову дверь, словно не хотели своими взглядами осквернить Великую Мать.

Резервуар Великой Матери сразу предстал перед глазами, поскольку занимал большую часть целлы, откуда осуществлялось командование. Чем выше был класс титана, тем более священной считалась его рубка, а «Луксор Инвиктория» был священен сам по себе. Абхани тихо ахнула. При входе в это заветное место у обеих женщин мурашки побежали по коже.

В целле царил полумрак. Индикаторы состояния дремлющих машин поблескивали на бронестекле резервуара красным, янтарным, синим и зеленым светом. Амниотическая жидкость заполняла емкость голубоватой тенью. Пронизывающие ее более темные линии могли быть питающими трубками, или нейронными перемычками, или, возможно, конечностями самой Великой Матери.

Внутри темницы из бронестекла и поддерживающей жидкости обитала мать Эши.

Один из неокоров у дверей нажал кнопку. В целле и у подножия резервуара вспыхнули люмены. Голубоватая тень сменилась белизной. Внутри с текучей медлительностью двигался силуэт человека.

Затрещали включенные вокс-излучатели,

— Эша Ани. Абхани Люс, — заговорила Великая Мать, и ее голос заполнил целлу. — Добро пожаловать, мои дочь и внучка. Входите в святая святых командования.

Оба принцепса шагнули внутрь головы «Луксор Инвиктория», и дверные створки за их спинами сомкнулись. Резервуар почти не оставлял свободного пространства в целле, и женщинам пришлось стоять, прижавшись спиной к стене, а прямо перед лицом мерцало стекло резервуара.

— Мы давно не виделись, дочь, — сказала Могана Манката Ви.

— Очень давно, — ответила Эша.

— И с тобой, внучка.

— Спасибо, Великая Мать. Я... Я... это такая честь для меня, — пролепетала Абхани.

— Ты ведь уже была здесь.

Слова были обращены к Абхани, но звук с вокс-динамиков шел во все стороны, что обезличило их.

— Я не помню, — сказала Абхани.

— Еще грудным младенцем, — пояснила Великая Мать.

— Ты приносила меня сюда? — спросила Абхани у Эши.