Бойня титанов

— Я сама захотела тебя увидеть, — сказала Великая Мать.

— Жаль, что я не запомнила такое знаменательное событие, прости, — опустив голову, посетовала Абхани.

— Не все события в жизни имеют одинаковое значение, — сказала Великая Мать. — В тот раз оно произошло благодаря приоритету семьи и моему желанию. А теперь ты взрослая женщина и принцепс, так что можешь считать этот визит наградой. И, я уверена, ты запомнишь его.

Несмотря на странные электронные модуляции, голос Моганы искрился юмором.

— Что я могу для тебя сделать, Великая Мать? — спросила Эша.

Голова «Полководца» была столь же тесной, как голова ее «Разбойника». Модератам Моганы Манкаты Ви приходилось проскальзывать к своим рабочим местам через узкий проход. Переднюю часть целлы полностью занимали системы жизнеобеспечения Великой Матери.

— Сразу к делу, дочь? Хорошо. Скоро нам на смену придет Легио Атарус, а нам предстоит передислоцироваться в основную систему.

— Но... Но это наша битва! — в смятении воскликнула Абхани. — Мы несколько недель удерживаем это место. Честь отбить Тету Гармона должна принадлежать нам!

Изумление Абхани мгновенно переросло в ярость. Именно это качество так осложняло отношения матери и дочери. Она унаследовала отцовскую агрессивность. Эша стиснула зубы.

— Замолчи, — приказала она. — Не оспаривай волю Великой Матери.

— Решение принято, — сказала Великая Мать. — Бета Гармона взывает о помощи. Столичный мир пал перед натиском магистра войны. Город Ниркон тоже в его руках. Второстепенные планеты Беты Гармона под смертельной угрозой. Мы откликнулись на призыв правителя Фасадии генерала Болливара и перевозим наши машины на Бету Гармона Три.

— А как же все, чего мы здесь достигли? Как же борьба здесь? Силы лоялистов достигли критической массы. Скоро начнется наступление. Нельзя же упустить этот триумф. Мы честно завоевали себе право сражаться здесь.

— Не забывай, с кем ты разговариваешь! — прошипела Эша.

— Принцепс должен высказывать свои мысли, — сказала Могана Манката Ви своей дочери, — хотя и не в таком возмутительном тоне, — добавила она, повернувшись к внучке. — Таково мое решение. Нас заменит Легио Атарус. Для контроля над этой зоной у нас недостаточно тяжелых манипул. У Головешек больше машин и более высокое соотношение боевых единиц. Войны выигрываются применением сил соответствующего уровня. В здешней битве нам не будет сопутствовать удача. Талантам нашего ордена найдется применение в другом месте.

Эша взяла Абхани за руку. Дочь попыталась вырваться, но хватка Эши оказалась крепкой.

— Что же получается? Мы бежим по свистку, как охотничьи псы? — не унималась Абхани. — Кто этот человек, что нами командует? Великая Мать, пожалуйста. Мы должны остаться здесь и убедиться, что задание выполнено. Не слушай их!

Голос Моганы Манкаты Ви зазвучал громче:

— Командует? Легио Коллегии Титаника никто не может командовать, Абхани Люс. Мы блюстители богомашин. Мы железный кулак Омниссии. Мы выше всего. Выше приказов Терры и Марса. Мы неподвластны командам наших миров-кузниц. Согласно древнему замыслу мы независимы, чтобы избежать вовлечения в политику людей. Мы охраняем владения Культа Механикус, если считаем нужным. Мы соглашаемся выслушивать петиции о помощи и предоставляем свою мощную поддержку по собственной воле и учитывая достоинство просителей. Нам не приказывают. Титаны Имперских Охотников идут в бой по моему велению, и ничьему другому. Если мы уходим к Бете Гармона, то только потому, что я так приказала. За моим решением стоит месяц переговоров. Я не поступаю сгоряча. Никогда.

Абхани сердито фыркнула и стряхнула руку матери.

— Успокойся, внучка. У нас неполный комплект. Мы охотники-убийцы. Битва за Тету Гармона Пять будет лобовым столкновением между десятками тяжелых манипул. Если мы сойдемся с Тигриными Глазами и Легио Вульпа в открытом бою, победа будет на их стороне. Пусть Головешки воюют здесь за свою славу. Это их тип войны. От нас будет больше пользы в другом месте.

— Я этого не вынесу! Эти псы из Легио Вульпа все еще здесь! Мы можем победить их и убить. Это наше право. Почему мы не можем остаться и помочь Головешкам?

Силуэт Моганы Манкаты Ви шевельнулся в сумраке амниотика.

— Ах, Абхани Люс, я понимаю, откуда растут твои требования. Твоя ненависть к нашим давним соперникам достойна похвалы, но поведение не соответствует званию принцепса. Тебе придется вспомнить о своем месте и успокоиться, в противном случае командование «Ос Рубрум» будет передано другому. Работа рулевой, возможно, охладит твой пыл и даст время хорошенько обдумать стратегические тонкости машинной войны.

Лицо Абхани побелело.

— Я...

— Преклонись, Абхани Люс.

Абхани опустилась на колени. Рыжеватые волосы упали на лицо, скрывая ее стыд.

— Я не сужу тебя строго, внучка, поскольку и сама подвержена человеческим эмоциям. Неужели ты думаешь, что я призвала тебя с целью поделиться этим фрагментом информации, когда ты могла узнать обо всем вместе с остальными? Как ты думаешь, почему принцепс обычной «Гончей» удостоился моей аудиенции? Заверяю тебя, вовсе не потому, что я искала твоего совета. Я оказываю тебе честь, разговаривая подобным образом о делах Легио. А ты выражаешь свое уважение, высказывая сомнения в моих суждениях?

— Я виновата, прости меня. Не отбирай у меня «Ос Рубрум». Я докажу, что достойна его, клянусь! — попросила Абхани.

Голос Моганы Манкаты Ви смягчился.

— Я хотела видеть вас обеих по той причине, что легиону, скорее всего, придется разделиться. Возможно, не сейчас, но это весьма вероятно. Эша последняя из моих естественных дочерей, а ты последняя из моих истинных внучек. Вы две — часть меня, в отличие от созданий с искусственными генами, чей код был украден у меня, или клонов, рожденных в результате копирования копий. Вы мои дети. Мы одна семья. — Она заговорила еще тише: — Когда-то семья имела большое значение для человечества, по крайней мере, до этого безумия, сменившего недолговечную мечту об Империуме. Встань, внучка. Подойди к моему резервуару. Забудь свой гнев, но помни о нашем родстве.

Абхани прильнула к стеклу. Неясный силуэт потянулся к ней. Сейчас Эша видела контуры своей матери отчетливее, чем когда бы то ни было. Несмотря на просвечивающие в жидкости кабели и прочие атрибуты системы поддержания ее жизни, весьма далекой от естественной, она все же оставалась человеком. Полускрытая сумраком голова Великой Матери придвинулась ближе, потом на стекло легла рука. Белая, вспухшая от поглощаемой жидкости, но все же рука из плоти и крови. Живая рука. Абхани вздрогнула.

— Да-да, — заговорила Могана Манката Ви, как будто впервые рассмотрела свою внучку. — Ты красива и держишься прямо, как подобает женщине из дома Ви. Я вижу тебя, Абхани Люс. Ты похожа на меня. Я тоже была гордой и своенравной. Наградой мне стала неограниченная власть. И эта жидкостная тюрьма. Обуздай свою импульсивную натуру, или она приведет тебя к гибели. — Рука скользнула вниз по стеклу и вновь скрылась в темноте. — Я рада была тебя повидать, но тебе еще многому предстоит научиться. Мы семья, не забывай об этом, однако помни, что Легио всегда превыше всего.

— Клянусь, я буду стараться, — пообещала Абхани. — Я удвою свои усилия. Утрою их. Прости меня.

— Дай мне гордиться твоей зрелостью, а не выслушивать извинения за ее отсутствие. А теперь иди, моя внучка. Я хочу поговорить с твоей матерью. Пусть Бог-Машина ведет тебя к лучшим знаниям, пусть позаботится об исправности твоей машины.

Дверь открылась. Абхани поклонилась и вышла из тесной целлы. За ее спиной створки снова сошлись.

— Ты так и не сказала ей, последняя из моих дочерей, — произнесла Могана Манката Ви, оставшись наедине с Эшей.