Бойня

— С чего это? — Нахмурился коротышка. — Даже если они так упакованы, ты и из не таких передряг выбирался. К тому же, ты не один, тут Операторы, шерифы. Мэл вон, я слышал, ополчение собирает…

— Когда ты был в моем отряде… — тяжело проронил лидер стрелков и, огладив рукоять висящего на груди массивного, какого-то квадратного и неуклюжего пистолета, чуть заметно дернул уголком рта. — Ты был моей совестью. Ты всегда поступал правильно, Болт. Всегда. И никогда не отступал от собственных принципов. Даже если это было… неразумно.

— Я уже понял, к чему ты клонишь, командир, и мне это не нравится, — протянув руку, Болт подтянул к себе жестяную пепельницу и, покрутив в руках, со стуком опустил ее обратно.

— Завтра, на баррикадах… — Аладдин, будто борясь с собой, сделал длинную паузу. — Мне бы пригодилась твоя помощь, Болт. Очень пригодилась. А что касается твоей репутации… — лидер наемников вздохнул, — я сделаю всё возможное, чтобы Совет Стрелков забыл о твоих… прегрешениях. Ты снова сможешь работать в вольных городах. И я сниму объявленную награду за твою голову. Я могу, ты знаешь.

— Щедро, — хмыкнул коротышка. — Только вот, мертвецу такие подарки ни к чему.

— Болт… — Командир наемников отвел взгляд. — Пожалуйста… Не заставляй меня…

— А я и не заставляю. — Пожал плечами коротышка. — И я никогда не был твоей совестью, Аладдин. Ей была Ллойс. Ты можешь отрицать это сколько угодно, но только она никогда не боялась сказать тебе правду в лицо. И это было не потому, что ты с ней спал. Я тоже сначала думал, что поэтому… Но нет. Просто… — Болт вздохнул. — Уходи, командир. Довольствуйся моим словом, что я не ударю тебе в спину. Мои планы на завтра? — Разведя руки в стороны, механик указал на ржавые металлические стены и усмехнулся. — Защита собственности. Ни больше и ни меньше. Хочешь прислать мне беженцев — забудь. Хочешь загнать на стены, забудь дважды. Я не собираюсь подыхать за идеи, командир. Тем более, я это уже делал.

В гараже воцарилась тягостная напряженная тишина.

— Город уже третьи сутки без воды. А ты имеешь ее достаточно, чтобы принимать душ. — Прищурился Аладдин. — Там, — кивнув в сторону выхода, Аладдин прикусил губу. — Почти десять тысяч человек. Старики, женщины, дети. Здесь очень много детей, Болт. Почти в каждой семье, минимум, по два ребенка. Там в бараках, рядом с ареной, сейчас чёртовы ясли. Завтра, за час до рассвета я, как и Мэл начну выдавать оружие всем, кто способен его держать. Всем, у кого есть яйца и намерение защищать свой город. Ты можешь сколько угодно считать меня подлецом и манипулятором, но…. — Снова глубоко вздохнув, Аладдин запустил руку за пазуху и положил на стол нечто, напоминающее небрежно оплетенный проводами пластиковый обруч. — Частота 127. Шифрование… думаю, ты разберешься. Надеюсь, ты сделаешь правильный выбор. — Громко скрипнув стулом, командир наемников встал и, одернув разгрузку, направился к выходу.

— Я тоже надеюсь, что ты не ошибся! — крикнул ему в спину Болт, подцепив пальцем гарнитуру рации, и принялся вертеть её с таким видом, будто это была дохлая змея. — Очень надеюсь, — добавил механик чуть тише.

— Дядя Болт, — неожиданно подал голос не произнёсший ни слова за всё время разговора, нервно теребящий застежку своего бронекостюма Пиклс. — Две с половиной тысячи… Это ведь, много да? Мы все умрем?

— Ну и с чего ты это взял? — Как-то ненатурально рассердился карлик. — Из-за этого возомнившего себя великим стратегом говнюка? Наплюй. А лучше иди спать. Завтра будет тяжелый день, а ты на ногах еле держишься.

— Я не хочу спать. — Упрямо надул губы подросток и широко зевнул. — Вы с Майло колеса ставить хотели и пробный пуск делать. Я посмотреть хочу…

— Поможет он… — насмешливо фыркнул Болт. — Иди дрыхнуть, а то у меня у самого от одного взгляда на тебя глаза слипаются.

— А я бы напился, — неожиданно усмехнулся Майло и, с громким жестяным звуком отодвинув от себя алюминиевую миску, поморщился. — Спасибо, Магда. Очень вкусно…

— Не время напиваться, парень. — Покачал головой коротышка. — У нас работы полно. Сначала поставим на фуру колеса, а потом… Ну… Ты знаешь…

— Щука? — Полу утвердительно кивнул охранник.

— Девочка не совсем в форме, но думаю, минуты на три-четыре её хватит. — Кивнул механик. — Только вот боекомплект, жаль, неполный.

— Ракеты? — Вопросительно вскинул брови Майло.

— Два залпа. — Задумчиво прикусил губу коротышка. — Только с наведением проблемы. А еще триста снарядов для автопушки и тысячная лента для пулемета.

— И это называется не в форме? — Удивлено присвистнул охранник.

— Ещё как… — Согласно кивнул Максимус, коснувшись охватившей левое ухо латунно поблескивающей пластины, болезненно поморщился.

— Никаких вестей? — Перехватив взглядом жест маленького механика, понимающе протянула Магда.

— Нет. — Покачал головой Болт. — То ли эта штука сломалась, то ли она уже… — Не договорив, механик соскочил со стула и, раскачиваясь при каждом шаге, словно переевшая зерна утка, устремился к грузовику.

— Или сбежала, — фыркнул Пиклс и снова зевнул.

— Не думаю, что это так. — Покачала головой кухарка. — Мисс Ллойс не похожа на того, кто бросает друзей. Иди-ка, действительно, спать. Но перед этим помолимся.

— За мутантку? — Возмутился подросток.

— За всех нас, — покачала головой женщина. — За всех нас, сынок.

****

Усмехнувшись, Лед оттянул затвор, подобрав упавшую на песок горячую гильзу, довольно прищурился. Неплохо. Правда, он целился чуть выше в сустав, но и так сойдет. Посмотрим теперь, как здоровяк покрутится. Даже для такого бойца, как Зеро, и один серокожий — серьезный противник, а с простреленным бедром… Сплюнув в сторону ком горячей слюны, альбинос вытер выступивший на лбу пот рукавом куртки и приник к прицелу. У заброшенного форта разыгрывалось настоящее представление. К удивлению наемника великан, сбитый с ног выстрелом, как ни в чем ни бывало, перекатился на четвереньки, вскочил на ноги, метнув что-то под ноги валяющейся на земле девчонки, развернувшись на сто восемьдесят градусов бросился в набегающую на него толпу мутантов. Впечатав приклад своего нелепо огромного ружья в переносицу первого противника, гладиатор, ловко подцепив плечом второго, перебросил его через себя, походя, ударив поверженного серокожего каблуком сапога в основание черепа, сцепился с третьим. Несмотря на свою чудовищную комплекцию, Зеро уступал мутанту весом раза в полтора, но это нисколько не помешало ему в доли секунды выбраться из захвата и вбить выдвинувшиеся из пальцев на добрую ладонь когти в гортань чудища. Раззявивший рот серокожий исторг под ноги целый фонтан крови. Вместо того, чтобы отпустить явно потерявшего всякий интерес к драке противника и попытаться разорвать дистанцию, Зеро пригнувшись и обхватив мутанта за пояс, поднял его над головой, избегая ударов топоров и копий, набегающих на него серокожих, крутанулся на правой ноге и, метнув тело в толпу, прыгнул следом. Во все стороны полетели брызги крови и куски мяса. Превратившийся в настоящий вихрь стальных когтей, мелькающих коленей и пудовых кулаков, Зеро легко скользил между явно растерявшимися мутантами, оставляя за собой настоящую просеку из изломанных и жестоко покалеченных тел. Буквально растворяясь в воздухе, чтобы тут же возникнуть в другом месте, гладиатор, не пропуская, казалось, ни одного удара, легко ломал кости, выбивал суставы и резал сухожилья противникам.

Лед удивленно приоткрыл рот. Нет, он, конечно, понимал, что прошедший горнило арены и завоевавший пояс чемпиона великан не так прост, но то, что происходило перед его глазами, было настоящим чудом. Нарушая все мыслимые и немыслимые законы рукопашной схватки, Зеро молнией метался от одного противника к другому, превращая плотную толпу врагов в рассеянные кучки противников, пытающихся уже только отбиваться. Казалось, еще чуть-чуть и мутанты дрогнут, побегут… В планы наемника такой расклад никоим образом не вписывался. Взяв поправку на ветер, Лед поплотнее прижал приклад к плечу и, дождавшись паузы между ударами сердца, выбрал слабину спускового крючка.

Задушенный глушителем последнего довоенного поколения выстрел прозвучал не громче хлопка в ладоши, на землю упала очередная исторгающая из себя легкий дымок гильза, и гладиатор, пошатнувшись, схватился за простреленное плечо. Губы наемника скривились в раздраженной гримасе. Черт. Опять промахнулся. Этот здоровяк слишком быстрый, скачет, словно блоха на раскаленной сковороде. Ну, ничего посмотрим, как теперь попрыгаешь. По идее, пули могучего пятидесятого калибра при попадании в конечность должны ее просто-напросто отрывать, но в случае с Зеро этого почему-то не произошло. Скорее всего, великан являлся счастливым обладателем какой-то встроенной в плоть защиты. Возможно, укрепленных суставов и армированных костей, возможно, он даже вшил себе под кожу способные уберечь от большинства видов стрелкового оружия псевдоуглеродные мембраны, но так или иначе, прилетевший со скоростью километра в секунду груз из медной оболочки, свинца и сегментированного стального сердечника не пройдет незамеченным, даже для тяжелого боевого дрона. Так и произошло. Нет, гладиатор не упал, каким-то образом умудряясь не только оставаться на ногах, но и продолжая раздавать во все стороны, зачастую оказывающимися последними для противников удары, но двигался теперь вяло, заторможено, явно с каждой секундой теряя силы. Вот запнувшись, Зеро не успевает отпрыгнуть в сторону и огромный, сделанный, судя по всему, из циркулярной пилы топор подсекает раненое бедро, вот гладиатор теряет равновесие, и острие копья одного из серокожих легко пробив толстую кожаную куртку впивается ему под мышку, вот гигант падает на колени и, получив удар дубины по голове валится на песок. Лед усмехнулся. Еще немного и…