Бойся своих желаний

Через полчаса за мной пришли и отвели в небольшую квартирку на третьем этаже, да ещё и с самым настоящим душем. Это не было чем-то исключительным для этого мира, но когда получаешь это чудо в своё личное распоряжение, это очень приятно. А когда чистый и красивый вернулся в спальню, на плечиках в шкафу висели пять полных комплектов дорожной одежды, рубашки, нижнее бельё и прочее. А в гостиной на столе плотный ужин из пяти блюд, да ещё и бутылку неплохого вина проставили. Наверное, надо было поосторожничать с едой, но я уже более суток ничего не ел, да и какой смысл меня травить, ведь я и так сейчас в полной зависимости от Тайной стражи. Так что я неспешно, с большим удовольствием поужинал, потом улёгся на широкую постель и даже некоторое время честно пытался представить свои дальнейшие шаги, но пока от меня ничего не зависело. Где я и где завтра?

А Тинела не могла отделаться от ощущения, что в чём-то обманула сама себя. То, что Ленард станет вести себя как скромный молодой человек, только случайно оказался в нехорошем месте, было ожидаемо, и она не стала очень уж подробно вспоминать старые дела. Да и лёгкого намёка, что их можно пустить в ход, оказалось достаточно, чтобы Ленард сразу стал послушным и на всё согласным. Только вот взгляд у него после краткого удивления был слишком спокойным, словно он уже решил что будет делать дальше. Не испуг, не решимость отчаяния, а спокойная уверенность в своих силах. Как бы не перегнуть палку в желании управлять им. И ещё её резанула лёгкость, с которой Ленард рассказал о некой точке входа в земли. Система контроля границы земель, смертников не была чем-то секретным, но и на каждом углу о ней не кричали. И что-то знали об этой системе только маги крепостей, да и то в общих чертах, и некоторое число сильных опытных магов в академии. А уж об опорных камнях вообще знали только люди, непосредственно занимавшиеся системой. И вдруг молодой маг, который даже не закончил академию, и ни по возрасту, ни по опыту никак не мог быть причастным, вдруг говорит об опорных камнях как о чём-то простом, всем известном. Так где и как он мог получить эти знания?! Явно не в публичных библиотеках, а где-то рядом с Мёртвыми землями. Так кто он на самом деле, где нахватался знаний и почему уехал из своего неизвестного королевства? Такой человек однозначно должен работать на Тарван, и потерять его очень не хочется. А если вспомнить, что он уничтожил опытных магов даже под подавителем, то давить на него и грубо разговаривать с ним… может обернуться большой бедой. Надо предупредить магов, с которыми поедет Ленард, что отношения с ним должны строиться как с равным. Они все едут с инспекцией, но Ленард может заниматься чем пожелает. Может от ощущения безопасности он успокоится, расслабится, а потом скука подвигнет его как-то проявить свои знания?

А главная её ошибка — что она не оставила Ленарду выбора. Или работа на королевство, или смерть. Грубо, очень грубо, но что ещё оставалось? Ленард должен и сам понимать, что следующую встречу с желающими получить его секреты он может уже не пережить. Надо было сказать это открыто, и тогда требование работы на королевство выглядело бы чуть ли не благодеянием, а теперь… Было бы хорошо, если бы в Ленарде возобладали расчёт, желание сделать карьеру, а если нет? Судя по его действиям за последние полгода, деньги, должности и титулы он получить не против, даже что-то предпринимал для этого, но когда не получилось, спокойно бросил всё и уехал куда-то на юг. Где и что он делал всё это время? А сейчас, после того как его едва успели спасти, на какое-то время притихнет, сделает вид, что готов сотрудничать. Скорее всего, постарается получить официальный статус мага, а вот что он будет делать потом? Надо что-то придумывать, чтобы бежать из королевства ему не захотелось, а опека Тайной стражи не казалась чем-то тяжёлым и нестерпимым. Только чем его пугать или наоборот, заинтересовать?

Ладно, подождём его возвращения с границы земель. Если он вообще вернётся оттуда живым. Женщина прошлась по комнате. Можно, наверное, поискать в других государствах среди членов экспедиций, направленных на исследование Мёртвых земель, но после появления очков Винары таких стало даже слишком много. И от академий магии, и от военных, и вообще организованных богатыми искателями приключений. И никто из них не будет делиться сведениями о своих людях. А сколько одиночек отправляется в земли, сейчас вообще никто не сможет сказать точно, так что это дело весьма отдалённого будущего, да и никакой уверенности, что будет результат, у неё нет. Была, правда, молодая баронесса из Ренарда, которая о чём-то разговаривала с Ленардом, и можно поискать именно в Ренарде, но это только предположение, да и ответы будут не раньше, чем через полгода. А Ленард может вообще сгинуть, оказавшись рядом с землями, хотя этого и не хотелось бы. Военные очень ждут встречи с ним, но сейчас он вряд ли согласится на работу. Устал, забыл, у него другие интересы, да мало какие причины, а надавить на него так, чтобы он не взбрыкнул, пока нечем. К тому же он иностранец, и вообще не обязан работать с чужими военными. А тут такая возможность по горячим следам найти возможную точку прохода в земли. Уже и непонятно что сейчас важнее — работа Ленарда с военными или неожиданная надежда найти путь в земли. Ладно, маги с Ленардом проедутся вдоль всей границы королевства, и если останутся живыми, то вернутся месяца через три. Тогда и можно будет что-то решать.

И ещё много вопросов предстоит выяснить. Откуда у магов острова Драконов вдруг оказались сразу три кольца высшей власти земель, пусть и поддельных? Кто их делал, где настоящие кольца?

Почему трое магов с кольцами считали главным именно Ленарда, хотя у него вообще ничего не было? Только из-за его силы? Или всё-таки из-за его знания пути в земли? Как Ленард оказался на острове? Случайно совпало или там была назначена встреча с теми тремя магами? Плохо, что все трое магов погибли, а Ленард будет делать удивлённое лицо и всё отрицать. Всё случайно, только случайно. Ну да, последние полгода всё случайно, и только случайно, но даже её помощница сразу назвала несколько случаев, и все они так или иначе связаны с Ленардом. Чем же его зацепить, чтобы он начал сотрудничать?

Моя самая скучная нудная поездка

Толком поспать не дали, и едва чуть рассвело, явился какой-то неулыбчивый дядька и начал складывать в большой баул все костюмы, что висели в шкафу. Молча ждал пока я хоть морду сполосну, и тут же:

— Вам пора. Внизу уже ждут.

Кто ждёт, чего ждёт? Спустились во двор, и там уже, действительно, стояла дорожная карета, запряжённая парой лошадей. Рядом двое мужчин лет сорока. Оба сильные маги, и тоже в дорожных костюмах. Один из мужчин, что был попредставительней, кивнул мне.

— Меня зовут Феран, а это — он кивнул на второго — господин Кастл. Кучера зовут Вирджи, и мы все едем для инспекции границы королевства с Мёртвыми землями. Старшим назначен я. Дорога предстоит долгая, так что общаться будем запросто. В мою задачу входит проверка крепостей, общее состояние дел. Кастл будет мне помогать, а вы… — мужчина чуть запнулся — Госпожа Тинела сказала, что вы можете заниматься чем пожелаете, что посчитаете интересным и важным, а я должен вам помогать при необходимости. Ну а если вы посчитаете нужным покинуть инспекцию, то… госпожа Тинела предупредила вас о возможных последствиях. Мы с Кастлом не будем препятствовать в этом, и вы можете поступать как считаете нужным.

Он помолчал, давая мне время подумать. А чего там думать? Или инспекция с непонятными целями, или тюрьма. Я молча кивнул.

— Ну, значит едем.

Феран подал знак, и мой баул тут же закинули в багажный ящик на задней стенке кареты. Феран повернулся уходить.

— Неплохо было бы хоть немного поесть с утра — буркнул я.

Феран тут же развернулся ко мне.

— Хорошо, что напомнили — сказал он, доставая из кармана довольно увесистый кошель и передавая его мне — У нас не армия, так что можете покупать себе что пожелаете и сами выбирать номер, если будем останавливаться в тавернах или гостиницах.

— И когда это будет? — решил уточнить я, имея в виду еду.

— На стоянках, когда будем менять лошадей — отрезал Феран — Госпожа Тинела сказала не задерживаться в поездке, а её приказы лучше исполнять без возражений.

Лошади свежие, так что остановка будет в лучшем случае к обеду. Не очень приятно, но как предупредила Тинела, хорошенько подумайте, прежде чем показывать свой гонор. Так что я молча пошёл к карете. А какие ещё варианты?

Ну а дальше дорога, дорога, дорога. Вроде бы не гнали, но лошадей меняли по два раза в день. Иногда на специальных станциях, а иногда для этого заезжали в непонятные поместья. Возможно, это были конспиративные места, а может их использовали как раз для смены лошадей при быстрых поездках Тайной стражи.

Ну а мне оставалось только вспоминать свои ошибки и думать. Ател вряд ли оставил бы меня в живых, но чья это была идея? Пока только два варианта — у Атела крыша поехала от перспектив власти и могущества, или он исполнял отложенный приказ герцога. Но Ател погиб, его уже не спросишь. Герцог жив, но его тоже не спросишь. Просто пошлёт очень далеко, и будет прав. На острове меня не тронули, на материк я приплыл, а дальше уже мои проблемы. Спутников надо было тщательнее выбирать! А как их было ещё выбирать, если главным критерием были способности к цветной магии? И ведь все мои будущие адепты вели себя естественно и правильно — глаза горели в надежде скоро узнать новое, стать первыми, самыми-самыми. Жалко и Лукола, и Кархила, которых убили из-за колец, но ведь и Ател вёл себя правильно, искренне переживал, что наши спутники пропали. Да, это страшно, когда в твоей команде предатель. Но чей же это был приказ? Мог приказать герцог, но зачем ему это, ведь он мог получить сразу трёх цветных магов, доступ в Мёртвые земли. И в самом начале всё обрубить своими же руками? Бессмыслица какая-то. Всё указывает, что это сделал Ател по собственной инициативе, ради неограниченной власти, но почему сделал так глупо? Почему потащил меня на стол для пыток, едва мы проехали столицу? Почему не стал ждать пока мы спокойно придём в земли, и я его всему научу? Тут тебе и власть, и возможности. Может он меня просто недооценил? Я ведь раздал кольца власти, а про себя сказал, что я просто хранитель знаний, которому власть не интересна. И это можно было понять по-разному. Что я высший маг, которому даже не нужны эти кольца. А можно было понять и так, что я вроде мелкого клерка-библиотекаря, которому поручили найти и провести в земли новых цветных магов. Обычный сопровождающий. Ведь даже цветные заклинания они увидели на пришитом на мой рукав цветке, а я ни разу не сказал, что сам могу создавать такие. Вроде бы не говорил. Обычный универсал — огромная редкость, а представить, что возможен универсал, который видит ещё и несколько цветных стихий — это вообще из области фантастики. Может Ател поэтому и решил, что меня можно «разговорить», чтобы я выложил всё и о проходах в земли, и о хранилищах знаний? Может и так, но почему не дождался пока мы придём в земли, почему взялся за меня сразу как проехали столицу? Бессмыслица какая-то. А может он решил не рисковать? Неизвестно как там повернётся в землях, а так он собрал себе три главных кольца, узнал бы как ими пользоваться, как пробираться в земли. Получается, он решил всё это кому-то продать, и дальше ехать не обязательно? Только кому продать? Герцогу? Тайной страже? Или у него были какие-то связи среди тех, кто ходит в земли за артефактами и золотом? Ну да, за такие секреты вполне могли и гроб из чистого золота сделать.

Да уж, голова кругом пойдёт, если всех подозревать в самых нехороших замыслах. А ведь всё могла провернуть и Тайная стража. Отследили меня, потом поубивали моих спутников, а про кольца сказали, что нашли их на теле Атела. Правда, зачем им это? Они ведь тоже теряли трёх возможных цветных магов, которых можно было склонить к работе на королевство. Чтобы заставить меня идти в земли с чувством вины? Фигня какая-то. Могли ведь просто поговорить, как это сделала в своё время Горгона, может и решили бы что-то полюбовно. А так… так можно вообще разувериться в людях.