Бойся своих желаний

Обсуждение вариантов улучшений было весьма оживлённым, и я остро почувствовал ограниченность своего образования. Я считал себя вполне на уровне выпускника академии, знал больше сотни заклинаний всех стихий магистерского уровня, но… Большую часть разговоров я понимал, но здесь собрались настоящие зубры разных стихий, изучению которых было посвящены десятки лет, и рядом с ними я почувствовал себя малограмотным котёнком, нахватавшимся знаний по верхушкам. Во всяком случае, с такой лёгкостью перебрасываться намёками на расчёты и особые разделы магии я бы не смог. Не, правильно я сделал, что отдал идею настоящим учёным. Если её вообще можно довести до рабочего образца, который сможет обнаруживать все типы пятен, то академики это сделают.

Пообедали быстро, не особо обращая внимание на то, что подавали слуги, и сразу отправились к пятнам. Про меня вообще все забыли, и я снова отправился на «свой» холмик наблюдать за работой академиков.

А маги разделились на две группы. Одна осталась у первого пятна и начала какие-то эксперименты. Один водил палкой с артефактом, второй что-то говорил, а Тених с ещё одним магом что-то писали и рисовали. Похоже, ставили эксперименты с разными параметрами.

Ещё четвёрка, прихватив длинную палку, отправились ко второму пятну и тоже стали что-то замерять и записывать. Наверное, исходное состояние пятна. Артефакт то ли уже сделали, то ли собирались делать на месте по каким-то своим мыслям. Ну, когда почти половина магов — магистры, то слепить несколько несложных заклинаний можно за полчаса. Оставалось только порадоваться за людей, получивших новую игрушку. Тут вам и очки Винары, тут вам и новый поисковик, тут вам и непонятные пятна с неизвестной магией. Такой простор для работы и исследований, а бонусом могут стать ещё валяющиеся в земле старые артефакты, обнаружить которые теперь будет намного легче. Даже Феран тоже что-то там смотрел, обсуждал. Наверное, ему тоже интересно.

Все были заняты, я никому не был нужен, от меня ничего не требовали, и я решил заняться своим любимым делом в экспедициях — подремать после обеда. Если что, без меня всё равно не уедут.

Ужин тоже прошёл в научных разговорах, даже появились какие-то графики, которые явно были важными и вызвали новые споры. Ну а я, быстренько перекусив, отправился к своей палатке. Никто и не заметил. Уже стемнело, но спать не хотелось (днём выспался), и я решил развести костерок, чтобы не сидеть в темноте. Мне ведь не освещение нужно, а… Ну, кто сидел у костра вечером, тот поймёт. Деревья и кустарник здесь были редкостью, но рядом с кухней заранее приготовили большую поленницу дров для готовки (снабженцы провозили). Так что я, пользуясь своим положением мага, пошёл и внаглую утащил большую охапку поленьев. Женщины, работавшие на кухне, покосились на меня в некотором удивлении, но никто и слова не сказал о моей странной прихоти. Ну а я к себе, сложил у палатки несколько поленьев шалашиком, простейшее заклинание огня, и костерок уже горит. Теперь можно усесться поудобнее на подстеленное одеяло и просто смотреть на огонь.

Пламя, оно… завораживает. Можно просто сидеть, смотреть на огонь и ни о чём не думать. Да и о чём? Пока от меня ничего не зависит, и остаётся только ждать когда Феран даст команду отправляться дальше. Потом ждать пока доедем до границы королевства. Потом возвращаться назад, чтобы в Марнуне получить свои деньги и не чувствовать себя попрошайкой. Можно и сразу в земли сбегать, набрать чего-нибудь дорогого на продажу, но нет никакой гарантии, что за мной не будут следить. Моим спутникам ведь даже не надо держать меня в пределах видимости, им достаточно просто ехать по моим следам (а они это умеют), и как только я пересеку границу земель, они сразу всё поймут. После это мне останется только снова бежать куда глаза глядят, потому что местная Тайная стража сразу возьмёт меня за глотку. Это Горгона меня обхаживала, поглаживала мягкой лапкой, склоняя к сотрудничеству, а для местных я чужак, который если даже пропадёт, то искать его никто не будет. И хрен его знает что у них есть для выковыривания секретов из чужих голов. Так что придётся продолжать изображать из себя послушного мальчика. Сказал, что проеду по границам земель, заберу деньги и приеду в столицу, значит так и будет. Может и в самом деле экзамены на мага сдам. А вот потом… А вот про потом я не знаю. Вроде, свою лояльность королевству доказал. И камень с метками нашли (да не один), вроде как раскрыв дорожки в землю, и идею про магоискатель подбросил. Только непонятно, сочтёт ли начальница стражи это достаточным или будет шантажировать и дальше, выдавливая из меня всё новые секреты Мёртвых земель? Тогда придётся готовить какой-то очень убедительный отвлекающий сюжет о моей мучительной смерти от рук очередных злодеев на очередном столе пыток. Или что-то вроде смерти в огне. Хотя нет, у меня же любимая стихия — огонь, и теоретически я не могу в ней погибнуть. Тогда какое-нибудь утопление, а тело исчезнет в пучинах? Или какой-нибудь завал в пещерах, который не смогут раскопать? Плохо, что ректорша уже знает обо мне как об универсале, а если узнала и стража, то любой вариант с использованием магии будет подозрительным. Можно использовать цветные заклинания, но что, если у них найдётся маг, способный их увидеть? После этого меня точно будут искать даже под землёй. Тогда что, вариант с наймом в солдаты? Опять лагерь, опять бесконечные тренировки? И это можно пережить, но потом снова возникнет вопрос — а что дальше? Как жить в своё удовольствие, не привлекая внимания? А ведь у русских есть даже тост: «Чтобы у нас всё было, и чтобы нам за это ничего не было». Я тоже этого очень хочу, но пока не получается. Вернее, пока получается как в другой поговорке: «Хочется и на ёлку забраться, и чтобы не уколоться». А так не бывает. Надо чем-то то платить и чем-то жертвовать. Главный вопрос — кому и чем? Может всё-таки вернуться к Горгоне? Так ведь там будет то же самое, только вежливо и внешне добровольно. И я в своё время твёрдо решил, что мне это не подходит. Горгона умная и вежливая, но и деньги, и всё остальное будет идти через неё, и только от неё зависит в какой момент она решит затянуть на моей шее петельку потуже. По сути, то же самое и здесь. Но как продаться, не рассказывая слишком много? Куда податься и как жить, чтобы за мной не гонялись? Может и в самом деле уехать куда-нибудь на другой континент, и забыть про Мёртвые земли как про страшный сон? А что, приеду как маг с настоящим дипломом, где-нибудь как-нибудь устроюсь. Тоже надо будет зарабатывать деньги, будут интриги или ещё что, но зато там не будет Мёртвых земель, и никто меня с ними не свяжет. Просто маг, просто живёт. Можно даже в армию податься на несколько лет. Подъём по горну, всё просто и понятно. Отслужу, получу подданство, заработаю денег, и с чистой совестью в новую жизнь. Вариант? Наверное, да. Жалко знаний, спрятанных в корабле, но они никуда не убегут, и лет через десять, если очень захочется, можно и приехать, поработать в библиотеке. Жаль, конечно, бросать здесь всё. Обжился как-то, более-менее понимаю что и как, а на другом континенте придётся начинать всё с нуля. Учить язык, пытаться встроиться в жизнь нового королевства. Некстати, но континентов-то ещё два, и судя по очень смуглым телам купцов с той стороны, там очень жарко. Я-то привык к прохладному климату, и мне даже в этом королевстве на юге бывало очень некомфортно, а что будет на континентах с африканским климатом? Очень большой вопрос.

Мысли вялые, неспешные, но меня ведь никто никуда не торопит. Почему бы человек не посидеть, задумчиво глядя в огонь?

Лагерь уже затихал, все разбрелись по палаткам, и тут ко мне припёрся Феран. Не спрашивая разрешения, уселся на землю на расстоянии вытянутой руки от меня. Долго молчал, тоже в задумчивости глядя в огонь.

— Сегодня был очень интересный и полезный день, — негромко начал он — но в разговорах несколько раз промелькнуло, что идею нового артефакта Тенех подсказал ты — маг словно с упрёком посмотрел на меня.

Я лишь пожал плечами.

— Лежали на холмике, смотрели как работают другие, а потом разговор зашёл о методах исследования земель. Тут я нечаянно вспомнил о рассуждениях однажды встреченного мага и рассказал об этом магине. Что она поняла из этого и как решила это использовать — это её дело. Какой артефакт она решила сделать, на каких принципах он работает, я понятия не имею.

— Она поняла всё очень хорошо, и маги экспедиции сделали уже три варианта нового артефакта для поиска пятен.

— И что это принципиально меняет?

Первый зло поджал губы.

— Маги провели первые испытания и смогли очень точно обнаруживать ближнее пятно!

Я снова пожал плечами.

— Я видел. Но что это меняет? Даже если академия создаст идеальный артефакт, который будет находить всё-всё, что изменится? Ну, смогут пройти чуть дальше. Лет за двадцать-тридцать найдут и приберут к рукам всё более-менее ценное. И что? Мёртвые земли как были местом смертельного риска для людей, так и останутся. С артефактом ходить будет быстрее и удобнее, но пятна останутся, и ни о каком использовании земель речи не будет. Зашли, поковырялись и ушли. А когда находки закончатся, поток желающих попасть туда вообще прекратится, и можно будет убрать крепости, как никому не нужные. Хотя, как пограничные их всё равно придётся оставить. Так что вам не нравится?

Маг мрачно смотрел на меня.

— Как только просочится хоть одно сообщение о принципах таких артефактов, сразу найдутся десятки умников, которые сделают такие же, а может и лучше. И сразу тысячи человек бросятся в земли за мифическими сокровищами, о которых столько рассказов.

— Вам жалко, что часть возможных сокровищ пройдёт мимо вас?

Маг был по-прежнему мрачен.

— Погибнут сотни, тысячи людей, но жалко не их, не возможных сокровищ, а… По старым документам, на решающую битву были призваны лучшие маги, и они брали с собой самые сильные боевые артефакты, принципы работы которых были утеряны после войны. Я боюсь, что такие артефакты попадут к людям не с самыми честными и хорошими мыслями.

Ах вот он чём. Что-то такое и почти слово в слово говорила и Горгона, когда просила провести её магов в земли.

— Я могу понять ваше беспокойство, но границы земель не перекрыть при всём желании, а ходить по ним могут даже обычные смертники. Да и принцип работы артефакта настолько прост, что додуматься до этого может в любой момент любой маг, хоть немного разбирающийся в теории магии. Единственное, чем я могу вам хоть немного помочь — это пообещать, что и сам не буду делать такой артефакт, и никому никогда больше не скажу о возможности создания такого артефакта.

Маг кивнул.

— Ну хоть что-то. Я уже поговорил с руководителем экспедиции, и он согласен, что все материалы экспедиции надо засекречивать. Для магов академии это прозвучит вполне понятно. У них это случается часто, когда результаты исследований получаются очень уж… важными и неоднозначными.

Маг со вздохом встал, разминая затёкшие ноги.

— Завтра выезжаем с утра пораньше, будьте готовы.

А я остался у костра, и мысли снова были невесёлые. Нельзя мне появляться рядом с землями, нельзя! Всего лишь размышления вслух, простейшая идея, которая могла бы чуть приоткрыть завесу тайны над природой пятен, а в итоге получаем новую проблему. И ведь Феран по-своему прав. Как только люди узнают о появлении магического миноискателя, сюда бросятся толпы местных «чёрных копателей», и никто не даст гарантий, что они оттуда принесут просто железо. Может мешок с деньгами или красивый нож, а ведь могут и ящики с магическими гранатами, а может вообще магоядерную боеголовку. Вот этого я и боюсь больше всего — нечаянным словом или действием нарушить хрупкий баланс сил и интересов, завязанных на Мёртвые земли. И это не считая цветной магии и тайны управляющих камней пятен. Сам же нарушил своё слово, когда неожиданно нашёл сразу трёх цветных магов, но видно боги вмешались и показали чем всё может закончиться, если сила и власть попадут не в те руки.

Надо попробовать вспомнить разговор с магиней — мог я тогда что-то сказать, ничего, по сути, не говоря и не объясняя? Надо как-то тренироваться в этом. Все разговоры о землях надо максимально корректно переводить в пустой бессмысленный трёп, но тогда меня могут быстро заподозрить, что я знаю что-то очень важное, но скрываю это. Так как же мне тогда говорить, ничего не говоря? Начинать прикидываться немым?

Феран ушёл, а я остался со странным чувством вины. Вроде, немного помог магам, чтобы их меньше гибло. Заработал немного очков перед начальницей Тайной стражи. А потом пришёл Феран, который посмотрел чуть дальше, чем на ближайшие месяц-год, и оказывается, что я самый настоящий злыдень, который всё портит. Но в этом можно обвинить любого изобретателя, в том числе и создателя кухонного ножа. Если не ошибаюсь, по статистике именно от него больше всего и гибнет людей.