Божественная дипломатия

– И еще, выясни, как этот Безумный Ужас Лоуленда угодил в наш лабиринт, возможно, стоит поручить Мелиору проверить надежность Чар Запретов и Засовов, - напомнил король, сам не задававший подобных примитивных вопросов виновнику, чтобы не уведомлять его о своем неведении, не положенном всезнающему владыке.

– Разумеется, папа, - согласилась принцесса уже почти из-за двери.

Богиня успела вовремя, герцог как раз сворачивал в трубочку, чтобы засунуть его в карман, весьма длинный счет с цифрами, вызвавшими у него непроизвольную мелодическую реакцию - удивленный присвист.

– Герцог, как хорошо, что я вас застала, - кровожадно обрадовалась принцесса.

– А, вот почему его величество был ко мне столь милосерден, он приберег мое бренное тело для того, чтобы вам, ваше высочество, было что терзать, - догадался Элегор, засунув-таки счет в карман и умудрившись при этом мстительно смять его совершенно невообразимым образом.

– А он сообразителен, - гордо поделилась с окружающими - секретарями и непробиваемой стражей - своей гипотезой принцесса, благосклонно кивнув.
– Отец своей властью отдал тебя в мое полное распоряжение. Пошли, жертва!

– Что ты намерена делать со мной, Леди Ведьма?!
– картинно возопил Элегор на всю приемную и большую часть коридора, широко открывая глаза.

– Узнаешь, - зловеще прошептала Элия и, ухватив герцога за рубашку, чтобы не вырвался, потащила за собой.

Подыгрывая подруге, Лиенский принялся картинно стенать и заламывать руки. Попаясничать временами Элегор любил не меньше принцев Джея и Рика, главное, чтобы партнер попался подходящий, готовый подхватить игру, и принцесса вполне подходила на эту роль. А уж паясничать, снимая пережитый стресс, сам Творец и Силы Смеха велели.

– Куда это ты его волочешь?
– заинтересовался попавшийся навстречу парочке Джей, увивавшийся поодаль в ненапрасной надежде узреть что-нибудь интересное.

– Как это куда?
– громко удивилась богиня, даже остановившись на секунду, но не выпустив из рук добычу.
– Он, проказник, - Элия метнула на герцога хищный благосклонный взгляд, - падал предо мною ниц на кровать и на стол. Что это есть иное, как не робкое признание в любви, стесняющейся выразить себя прямо? Придется слабой женщине снова взять инициативу в свои руки. Сейчас мы уединимся и перейдем к окончательному выяснению отношений!

– Пощади! Нет, только не это!
– всхлипнул с ужасом герцог.
– Я все скажу!

– А можно я к тебе на кровать упаду?
– тут же с энтузиазмом предложил Джей, голубые глаза принца лукаво заблестели.
– Уединись со мной. Я тоже все скажу!

– Поддерживаю его кандидатуру, - тут же поспешно закивал Элегор с таким воодушевлением, что богам показалось, еще немного и буйная голова просто оторвется от шеи и укатится прочь.
– В свою очередь я с радостью займусь делами принца Джея, ограбить там кого или задушить.

Элия сделала вид, что призадумалась.

– Не знаю уж, с какой радостью, - тем временем со злорадным сомнением усмехнулся принц, почесав нос.
– Я сейчас иду гулять в Сады с Бэль. Но, конечно, я не против, ты вполне можешь меня подменить.

– Нет! Сделка отменяется!!!
– торопливо изменил свое мнение дворянин, передернувшись от отвращения.

– Что ж, Джей, значит, с тобой я разберусь в другой раз, - заключила принцесса и, перехватив добычу поудобнее, неумолимо потащила ее дальше.

– Очень на это надеюсь, - воскликнул Джей и, немного помолчав, добавил с философским разочарованием, глядя на канделябр с магическими шарами в виде декоративных свечей: - Когда-нибудь моя правдивость меня погубит.

Бросив на принца прощальный взгляд, исполненный отчаяния, герцог покорился 'слабой' женщине и позволил ей доволочь себя до покоев.

Там, наконец, рубашку, потерявшую за время скитаний по лабиринту свою первоначальную свежесть, не спасенную даже очистительным заклинанием, выпустили из изящных цепких пальчиков, и Элегор получил относительную свободу передвижений.

Моментально плюхнувшись в кресло, герцог нахально вытянул ноги и с любопытством спросил:

– Неужто правда насиловать будешь?

– Обязательно, - безапелляционно подтвердила принцесса, тоже присаживаясь и расправляя складки на пышной юбке.
– Но только морально. Есть хочешь?

– Еще бы, - согласился Элегор, с возмущением продолжив: - В вашем лабиринте почитай пол суток бродил и ни одного стола с самобранкой так и не нашел.

– Да, что-то там недоработали, - сочувственно кивнула принцесса, вызывая пажа и приказывая накрыть на стол.
– Как тебя угораздило туда угодить, чудовище?

– Это все твой прекрасный братец Мелиор, - злобно процедил герцог, мигом растеряв значительную часть беспечной шутливости.
– Вернее, его портрет в Галерее Портретов и Зеркал.

– Странно, - удивилась принцесса.
– Проход открывается, если, стоя напротив портрета, с силой нажать на три точки одновременно. Вот уж воистину, у вашей светлости просто талант к попаданию в неприятности, способный перещеголять даже предусмотрительность Мелиора.

– Напротив стоял Мичжель, я его на экскурсию по замку водил, - скроил гримасу юный бог, припоминая рекогносцировку, - а я оказался как раз между зеркалом и портретом. Может, и нажал там на что случайно, - Элегор умолчал о пинке, которым он одарил портрет любимого брата Элии. Принцесса конечно подруга отличная, но когда речь заходило о том, что могло обидеть кого-то из ее драгоценных братьев, подчас становилась просто невменяемой.
– Но можешь передать своему братцу, чтобы код менять не трудился. Я в ваш хваленый лабиринт больше не полезу, только болтают о нем много, а так ничего интересного, скука одна. Если только взять в долю Рикардо, провертеть глазок и продавать билеты к лазу под потолком в твоей спальне. Это коммерческое предприятие будет весьма прибыльным!
– принялся рассуждать вслух Элегор.

– Лучше продолжай продавать вино. Это у тебя лучше получается, и для здоровья полезней. Для твоего здоровья, - с милой улыбкой посоветовала богиня, поражаясь тому, что даже выволочка в кабинете Лимбера и угроза ссылки не лишили парня неимоверного запаса оптимизма и уникальной способности к измышлению новых проделок.

– Ладно, уговорила, - на удивление легко согласился герцог, припоминая гнев потревоженного в святой момент Нрэна.

На этой ноте легкомысленная болтовня прервалась, поскольку на столе появилось достаточно съестного, чтобы привлечь внимание Элегора. Острый овощной салат с грибами, копченый цыпленок под соусом розмарин, несколько хрустящих корзиночек из картофеля, начиненных мясом кролика, и горячий гусиный паштет со специями значительно улучшили настроение герцога. Уплетая мороженое с ягодами, он с любопытством поинтересовался, переходя к сути дела:

– Так на кой демон я тебе сдался, Леди Ведьма?

– Ай-я-яй, герцог, наобещали доверчивой девушке столько всего соблазнительного, заинтриговали и исчезли, - погрозила пальчиком приятелю принцесса.

Элегор в недоумении вздернул бровь и театрально округлил глаза, показывая, что не понимает, о чем идет речь.

– Я ведь, можно сказать, до сих пор жду обещанного рассказа о злобном и лысом стороннике идиотских традиций, которого постигла кара Творца в вашем лице, - пояснила принцесса.