Божественная любовь

– Когда отправляемся? – жадно уточнил Клайд.

– А я разве сказала, что мы отправляемся вместе? – демонстративно удивилась принцесса, приподняв брови.

– Не сказала? – огорчение и детское разочарование на бородатой рыжей физиономии и молящие голубые глаза выглядели почти комично. – Ну тогда наверняка громко подумала, вот я и услышал! Правда, обожаемая?

– Правда, – сдалась Элия, принимая почти навязанную компанию родственников без особого сожаления. Довольно нудная, если б не цель, поисковая миссия разом превращалась в развлекательный вояж. Делать что-то абсолютно серьезно и уныло Клайд не умел в принципе и, самое главное, никогда к такой нелепости, прущей против божественной сути, не стремился.

Пока братья и принцесса договаривались о совместной эскападе, неслышно и незаметно, как всегда, исчез из библиотеки Тэодер. Вот только сидел серой тенью в кресле, а уже нет, и вроде бы не телепортировался и не вставал или никто просто не обратил внимания на тихоню? Кажется, Элтон и Клайд даже не заметили того, что их кузен тут присутстовал. Зато на столе остались (были/возникли?) карты Сельдитэльма работы какого-то пожелавшего остаться неизвестным серого бога-исследователя. Скрепленные скобами между двух деревянных дощечек обложки промасленные пергаментные листы альбомного формата хранили несколько карт большого масштаба, отражающие славу былых времен и изменения в географии мира, происшедшие с поры крушения светлых основ Сельдитэльма.

Принцы, решившие, что карты успела приготовить Элия, тут же застучали дощечками. Они выбирали зону телепортации и громко возмущались слишком крупным масштабом, недостаточно точным для определения начальной зоны поиска. В конце концов, после непродолжительных споров, решили отправляться к Дейтилэну, Городу в Котловине, легендарной столице Сельдитэльма, затопленной лесным озером в годину бед.

– Хм, занятно, – почесал ухо Элтон, вглядываясь в карту с обозначениями высот. – Почему крылатые создания избрали столь странную местность для столицы? Обычно летуны предпочитают горы или плато.

– Магический фон благоприятный? – беспечно предположил Клайд. – Или на этом месте им какой светлый покровитель явился? Да мало ли странных поводов подыскивают разумные с виду создания, чтобы возвести постройки в самом нелепом месте?

– Возможно, привыкшим летать захотелось экзотики. Пешочком походить, ножки потрудить, – с улыбкой поддержала игру в версии Элия и, закрывая обсуждение дел давно минувших, вернула братьев в настоящее: – Куда будем телепортироваться?

– Шангар, – хлопнул по столу Клайд и ткнул пальцем в точку – обозначение города близ границы леса. – Людской город. Вот уж кто пережил смену владычества света на сумрак без особых проблем! Он ближе всего к Дейтилэну. Мне разок там бывать доводилось, правда, хоть убей, не помню зачем, ибо крепко пьян был. Но образ-ориентир для переноса в памяти четкий, в Бездну не отправимся.

– Это хорошо. Элии-то Злат рад радешенек будет, а вот нас и взгреть может за непреднамеренный визит, – серьезно покивал Элтон.

На самом деле Летописец был доволен тем, что можно не брести от границ мира наугад и не приставать к Источнику с просьбами. Последнее неизбежно повлекло бы за собой кучу лишних вопросов: куда, зачем, надолго ли, не опасно ли, и так далее. Перемещение же по закону божественного желания слишком сильно возмущало нити реальности, а это могло серьезно повредить поиску.

Итак, трое собрались в Шангар.

– В городе надо будет проводника нанять и к затопленному Дейтилэну двигаться, – подытожил Клайд.

– А сами не найдем? – в легком удивлении приподнял бровь Элтон.

– Ну это после какой бутылки искать будем, – хохотнул Клайд, но отсмеявшись, уже серьезно пояснил:

– В том мире сейчас такой котел разных сил с темным окрасом замешан, – бог пошевелил в воздухе пятерней, будто мял или пытался распутать незримый комок пружинящих липких нитей, – что нам, чтоб тонкую настройку на поиск сделать, придется в городе не меньше половины семидневки проторчать. Проще проводника нанять из сенсавов, то бишь чувствующих всякую местную дрянь и дороги, да сразу в лес топать. Серебро в Шангаре в большой цене, не переплатим.

– Разумно, – согласилась Элия с рациональным предложением рыжего мага. – Тогда собираемся через полчаса у меня.

Братьям оставалось только забросить обещанные книги для просвещения Бэль и прихватить дорожные сумки. На долю Элии приходились лишь сборы. Когда к столу Оскара из книжного лабиринта с весьма довольными улыбками на устах вышли трое, тогда как входила лишь Элия, глаза библиотекаря за стеклышками очков ощутимо округлились.

– Не поверишь, барон, мы втроем карты смотрели! – таинственным, интимным полушепотом, оправляя платье в зоне декольте, объяснила приятелю принцесса и для пущей наглядности продемонстрировала атлас в дощечках. – Я его позаимствую на время.

– Ну вашество… – прошептали губы Хоу, невольно расползающиеся в улыбке.

Элтон и Клайд громогласно заржали, подхватывая шутку насчет того, что просмотр карт втроем – это такое восхитительное и жуть до чего увлекательное занятие! Главное правильно выбрать с кем, как и на чем именно смотреть, а уж дальше не зевать и ориентироваться по обстоятельствам.

– Кстати, – не объясняя, почему «кстати», откуда взялась эта странная ассоциация, озадачила братьев Элия. – Лошадей берем?

– Нет, там ими отродясь никто не пользовался. Трав ядовитых море, да еще мотыльки есть кусачие. Человека не тронут, а на звериный пот тучей летят, не отгонишь, и такие тупые, что их только огнем палить, никакая отвращающая не отпугнет. Местные же землю пашут на толстошкурых ящерах, их и в телеги запрягают, вместо волов. Быстроногих скакунов в мире нет, – поморщился Клайд. Он хоть и был на Сельдитэльме всего раз и в сильном подпитии, а ни одна сколько-нибудь любопытная весть мимо ушей Бога Сплетен не прошмыгнула. Напоследок рыжий пообещал родственникам:

– Коль понадобится, я нам наворожу лошадок.

ГЛАВА 10. На Сельдитэльме. Дорога в город

Через полчаса кладоискатели встретились в гостиной принцессы. Рыжий принц даже не подумал переодеться. Но каким-то чудом его шевелюра и борода со всем драгоценным содержимым перестали походить на передвижную ювелирную лавку, став просто медной давно нечесаной гривой с кучей безделушек, а одеяния из роскошно-ярких превратились в немного потасканные вещи франтоватого путешественника. Элтон сменил мантию декана на обычный дорожный костюм (куртка, плащ, штаны, рубаха), да широкополую шляпу. Элия выбрала тот же вариант, отличавшийся лишь большим изяществом в силу кроя по женской фигуре, да приглушила сияние божественной красоты некоторым слоем примитивной косметики.

Сила богов, скрытая за привычными маскировочными блоками, налагаемыми почти машинально при переходе из Лоуленда в другие миры, коль путешественники желали сохранить инкогнито, перестала быть очевидной реальностью. Теперь троих скорее всего могли бы принять за могущественных магов, но никак не за богов.

Подмигнув родственникам, Клайд схватил их за руки и выкрикнул что-то дикарское. Изо рта рыжебородого вместе с возгласом вырвался пульсирующий шар оранжевого света, взмыл над головами, там вытянулся в обруч и, завывая, рухнул вниз столь стремительно, что смазался в пространстве единой завесой цвета пламени, из-за которой ничего не было видно.

Когда в ушах перестало звенеть, а в глазах мелькать огненные вспышки, оказалось, что все боги стоят на пыльной дороге, пьяно, точно ее прокладывал лично Бог Пирушек, петляющей среди щетки малинового бурьяна к прикрытым воротам в высокой городской стене.

– Я тебя когда-нибудь убью за такие спецэффекты, братец, – прочувствованно пообещала принцесса, пытаясь избавиться от звона и воя, застрявших у нее где-то в районе среднего уха.

– Но не сейчас? – весело ухмыльнулся Клайд, забрасывая кожаную сумку на плечо.