Божественные головоломки, или Война за любовь

Дальнейших уговоров не потребовалось, Иней и Сажа, понукаемые наездниками, в два счета добрались до авангарда, возглавляемого принцем. Сажа был не прочь пробежаться, а кобылка Лиессы оказаться рядом с таким симпатичным жеребцом, как Грем.

– Какие новости, командир?
– весело спросил Дин, не слишком рассчитывавший на то, что скупой на слова Нрэн поделится с ними информацией без предварительной просьбы.

– Неподалеку отряд людей, около полусотни, - обронил принц, сочтя необходимым просветить киалонцев.

– Кто-то из сторонников Губителя или местные?
– чуть-чуть встревожилась Ли.

– Вероятно, часть гарнизона здешнего властителя, - предположил бог, основываясь на данных доклада разведчиков.

– Скоро узнаем наверняка, пятеро едут в нашу сторону.

– Я могу поставить Купол Защиты, а Дин Колючий Барьер, - предложила принцесса, демонстрируя рвение лордессы Киалона угодить командиру. Сам герцог после фиаско с огненными шарами не решался пускать в ход боевую магию рядом с Богом Войны, убивающим не только живые создания, но и волшебство.

– Пока нет нужды, - слегка качнул головой Нрэн.
– У них оружие в ножнах с голубым шнуром и небесный флаг.

Полотнище голубого цвета означало мирные намерения и готовность к переговорам, во всяком случае, готовность обменяться хотя бы парой слов прежде, чем раздастся бескомпромиссный голос стали. Геральдика высокопарно трактовала голубой цвет флага, как цвет чистоты намерения и мирного, характерного для очень многих миров, неба. В двух словах смысл был таков: 'Небо на всех одно, под ним хватит места каждому, мои намерения чисты, я готов к диалогу'. Шнурки на ножнах лишь дублировали значение флага, являясь символическим препятствием для извлечения клинков.

– О, а у нас тоже стяг переговоров имеется!
– бойко заметил Дин, когда по приказу воителя знаменосец принялся разворачивать голубое полотнище, живописно заплескавшееся на легком ветерке, и попутно задался почти риторическим вопросом: 'Сколько еще флагов и каких разновидностей хранится в пухлой скатке у седла солдата?'. Риторическим не потому, что не хотелось знать ответ, а потому что задавать такие вопросы Нрэну было довольно опасно, наверное, даже более опасно, чем попробовать втихомолку добраться до сумки знаменосца и проверить все самому.

Нрэн и киалонцы спешились, поводья Иней и Сажи передали ближайшим солдатам, Грем остался стоять сам по себе. Отряд спокойно дожидался пока пятерка переговорщиков подъедет поближе. Четверо из них были в одинаковых темно-зеленых мундирах с серым кантом, скорее форменной одежде гарнизона, нежели наемников удачи, а пятый имел черно-зеленую форму и шикарный плащ весьма насыщенного зеленого цвета. Значит, являлся начальником по крайней мере над этими четверыми, а если судить по качеству плаща, то и над гораздо большим количеством народа.

'Черно-зеленый' мужчина плотного телосложения, с обветренным лицом, словно вырубленным из скальной породы, окинул чужаков цепким взглядом и в свою очередь спешился удивительно легко для грузной комплекции. Морщинки в уголках глаз - верный признак любителя посмеяться - сейчас, когда человек был настроен подозрительно и серьезно, казались едва заметными.

– Что привело вас на земли барона Ридвейла?
– без всяких политесов бухнул вопросом мужчина.

– Светлого вам дня, добрый лорд. Мы находимся в паломничестве, следуя воле Скалистого Источника Безумия, - ответил Дин и слегка поклонился в знак приветствия.

– Все?
– недоверчиво хмыкнул вопрошавший, нарочито неторопливо оглядывая компанию из полусотни человек, вовсе не напоминающих гурт безобидных странников-паломников к чьим-нибудь священным тапкам, фаланге пальца или кусочку ночной рубашки.

– Нет, только я, лорд Дингорт, и моя сестра, лордесса Лиессоль, отряд же обеспечивает нашу безопасность, - вежливо, как подобает хорошо воспитанному юному лорду, объяснил киалонец.
– Понимаем вашу недоверчивость, но слишком неспокойно сейчас в мирах, чтобы путешествовать вдвоем. Я мог бы рисковать своей жизнью, но не драгоценной жизнью сестры.

– Это наше испытание после окончания Умбарийской Академии, лорд, - присовокупила Лиесса, используя стрельбу глазами и кокетливые взмахи ресниц. Касательно применения этого оружия под голубым флагом никаких ограничений не оговаривалось даже в самых заумных трактатах. А зря.... Подчас это оружие оказывалось самым могущественным!

– Умбрия?!
– оживился мужчина, хлопнув ладонью по ляжке так, что звук эхом загулял по лугу, заставив заткнуться десяток лягушек, и прошелся короткими пальцами по ежику начинающих седеть волос.
– И как там старушка Мальтидон? Все еще терзает студиозов своими лекциями по философии?

– Мистресс Мальтидон преподает этикет, - недоуменно нахмурившись, поправил собеседника Дин.

– А философия - вотчина лордессы Шальмэ вот уже более полувека, - закончила девушка и невинно полюбопытствовала: - Неужели Мати когда-то вела еще и этот предмет? Или вы нас проверяете? Если желаете, лорд, мы можем показать именные дипломы и спеть гимн Академии!

– Какая ты жестокая!
– метнул 'сестричке' восхищенную мысль Элегор, предвкушая развлечение.

– Нет нужды, - отмахнулся мужчина, на свое счастье удовольствовавшись примитивной проверкой, не включающей инспекцию вокальных данных лордессы.
– Поведайте лучше, какого дем... гм...
– собеседник проглотил ругательство, переведя вопрос на более изысканный язык: - Куда вы в моих краях паломничать собрались?

– Скалистый Источник Безумия повелел нам посетить Рощи Дриаданов Неусыпно Бдящих, барон, - объяснил Дин, уяснив, с кем имеет честь вести беседу.

Похоже, простой, как увесистый тесак у него на перевязи, провинциальный барон некогда учился в Академии, весьма престижном учебном заведении здешнего региона миров, и сохранил о тех денечках славные воспоминания. Посему и воспринял парочку киалонцев, как достойных доверия людей. Кроме всего прочего, поведение человека говорило не только о его суровом добродушии, но и спокойной, благополучной жизни в здешних краях, не требующей в качестве основного условия для выживания воспитания маниакальной недоверчивости.

– Лимберовы яй...., йэе-эй, - проглотил присказку удивленный барон, виновато зыркнул в сторону девицы, слышала ли, и облегченно перевел дух. Элия делала вид, будто как раз в этот момент сосредоточенно поправляла складочки на поясе и изо всех сил старалась не захохотать, потому как герцог изгалялся, мысленно комментируя: 'Это ты, барон, абсолютно прав, Лимберовы 'яй' действительно 'йэе-эй!', я бы даже сказал 'Ого-го!', не говоря уж о прочей оснастке. Столько детей, чем попало, не настругать, инструмент нужен особого качества!'.