Божьи пляски

Вскоре крылатые оказались в седлах. Одна я неприкаянно облокотилась о шершавый ствол и поглядывала на них снизу вверх.

— Бэлка, не дури, — пока еще мягко увещевал меня чернявый.

Не так быстро. Я воинственно скрестила руки на груди.

— С чего ты решил, что я с вами куда-то поеду? — можно подумать, меня кто-то спросит. Но попробовать-то можно!

— Потому что я так хочу.

Вот это самомнение! Я прямо обзавидовалась.

— Первая причина меня не вдохновляет. Придумаешь другую?

Знаю, что рискую. Но должна же я почувствовать границы дозволенного. Границы своей будущей свободы.

Черные глаза нехорошо сузились, но голос прозвучал ровно:

— Завтрак. Ты же хочешь есть?

Искуситель! Желудок голодным урчанием выдал мое согласие.

— К тому же, тебе будет интересно послушать, что я скажу, — продолжил темнокрылый, усаживая меня перед собой.

Надежда посетить «Нору» в качестве клиентки все еще теплилась где-то на дне сердца. Уж я бы тогда оторвалась на этом лысом предателе! Это ж надо было — выставить меня на улицу ни за что, ни про что! Погоди ж, побегаешь ты у меня!

Но, как оказалось, когти точила я зря.

Габриэль самым невероятным образом просек мои мстительные планы, поэтому завтракали мы совсем в другом месте. Ясновидящий он, что ли?

Обшарпанная вывеска гласила: «Золотой ястребок». А внутри — дыра, не лучше и не хуже «Лисьей норы». Самое то для нашего захолустья.

Первый поднос с завтраком темнокрылый тут же отослал назад и так рыкнул на молоденькую разносчицу, что та еле не скончалась на месте от испуга. Бедняжка! — без особой жалости подумала я. Нашла кому глазки строить. Второй вариант предложенного нам завтрака оказался куда более съедобным. По крайней мере, на вид. Каша не была покрыта подозрительной коркой и аппетитно дымилась, хлеб казался свежим и даже мой чувствительный нос не уловил никаких лишних запахов от молока. И принес все это сам хозяин.

Его морщинистое личико с хитрыми глазками-бусинками было последним, что я заметила, прежде чем окончательно отдала свое внимание еде. Кажется, черно-белое Высочество еще что-то ворчало по поводу своей тяжкой доли, Габриэль шипяще угрожал сделать ее еще тяжелее, если кое-кто сейчас же не прекратит ныть, но никакие внешние факторы не смогли меня отвлечь от ароматной каши, пока миска не опустела.

— Почему оно не заживает? — обиженно протянул Диан, поглядывая в крохотное серебряное зеркальце. Нет, ну точно девчонка! Еще и зеркало с собой таскает.

Я спрятала ухмылку в кружке с молоком и честно постаралась урчать как можно тише.

— Потому что царапины от ее когтей не поддаются ускоренной регенерации, — просветил его Габриэль. — И заживать будут долго.

Ух ты! А вот это уже хорошая новость. Надо запомнить, пригодится.

— Что ж мне теперь, так и ходить расцарапанному? — готова поклясться, в карих глазах на мгновение блеснули слезы.

— В следующий раз будешь следить за языком.

Кто бы говорил, конечно, но в целом ход мыслей темнокрылого мне нравится.

— Да не расстраивайся ты так, — мурлыкнула я, хитро сверкая глазами, — шрамы мужчину только украшают.

И тут же чуть не схлопотала от чернявого подзатыльник. Все-таки верткая зверюшка получилась!

— А ты вообще держись от него подальше! — опасно сузив глаза, предупредил наш надзиратель. — Все, что вам, шатам, нравится, в его возрасте еще нельзя.

От обиды я подавилась молоком и надолго закашлялась. Хоть бы по спинке кто постучал, изверги!

— Да что я вам всем сделала? — разреветься, что ли?

По мне прошлись две пары удивленных глаз.

— Ты — шата, — отозвался ангеленыш так, будто этим все сказано.

Опять двадцать пять!

— И что из этого? Вот вы, если верить вашим словам, ангелы, но я же молчу про вашу расцветку. Так чего на меня все кидаются, будто я им золотой задолжала, а отдавать отказываюсь?

— Да про вас такие слухи ходят — закачаешься… — взгляд принца вдруг стал многозначительным. — А что, представительницы вашей расы — все как на подбор красавицы, да еще наделенные особыми чарами. Мало какой мужчина может устоять. Да что там мужчина, от особо талантливых кошечек даже у женщин крышу сносит! Прибавь сюда отсутствие моральных принципов как таковых…

Я слушала, приоткрыв рот, не забывая мысленно возносить «хвалу» одной обитательнице Пенат. Неужели трудно было сделать меня кем-нибудь нормальным?!

— Какие обширные познания для твоего возраста! — «восхитился» Габриэль. Мальчишка невольно съежился под его тяжелым взглядом.

— Я взрослый мужчина! — тоненько пискнуло его Высочество.

Но мне было не до их разборок. Надо срочно спасать свое доброе имя!

— Вот ты, — палец, увенчанный чуть заостренным ноготком, бесцеремонно ткнулся Диану в грудь, — хоть одну шату в жизни видел?

Почему-то в ответе я не сомневалась.

— Где? — качнул головой мальчишка. — Я впервые покинул Град.

— А ты? — я перевела взгляд на темнокрылого.

Тот, к моему удивлению, тоже отрицательно мотнул головой. Надо же, какая я редкость!

— В наших краях вы не водитесь, — чуть насмешливо отозвался мужчина. — Так что не удивляйся. Люди с непривычки особенно падки на твои… кхм… чары. Вот почему тебе лучше держаться поближе ко мне.

О, кажется, мы наконец добрались до сути!

— А у тебя, значит, иммунитет? — настороженно уточнила я.

Судя по тому, что он на меня уже второй день как кот на сливки смотрит — вряд ли.

— Я себя контролирую, — самоуверенно заявил крылатый.

Ну-ну. Хочется верить.

— И именно поэтому хочу предложить тебе сделку, — осторожно выговорил ангел и испытующе уставился на меня. Я ответила полным недоумения и здорового негодования взглядом. — Ничего такого! Ты сопровождаешь нас до Академии, а взамен получаешь оговоренную сумму и мое покровительство на время пути.

— Э-э-э… — глубокомысленно выдала я. Ничего более членораздельного на ум не приходило.

— Соглашайся! Все равно тебе идти некуда.

В общем-то, он прав. Вот только…

— Откуда мне знать, что ты не обманешь?

— А мы заключим договор. Вот прямо сейчас пойдем к магу, и он скрепит наш деловой союз. Идет?

Это полное безумие.

Ох, и взбесится же Альбрехтина!

— Идет!

На столе прямо передо мной тут де появилось несколько серебряных монет.

— Это что, задаток? — со странной смесью смущения и недоумения вопросила я. И что мне теперь с ними делать?