Брачное агентство госпожи Тины. Эльфийский брак

– Возраст, внешность, характер имеют значения?

– Пожалуй, только возраст, – ухмыльнулся собеседник, перевел взгляд на Марли и уставился ей в глаза. – Не хочу женщину старше сорока лет.

– Но эльфийки не меняются с годами, – неизвестно зачем выпалила работница агентства.

– Зато меняется их взгляд на жизнь, – припечатал Тарилиалий. – Просто не хочу себе древнюю ворчунью.

– Поняла. Внешность?

– Я всеяден. Посмотрим всех. Если надо, даже опробуем.

Марли едва заметно покачала головой. Все-таки для эльфа, ищущего жену с хорошей родословной, собеседник слишком двусмысленно шутил. Вздохнула и потянулась за бумагами. Сгребла со стола последний комплект и отдала Тарилиалию.

– Здесь договор и вопросы о пожеланиях к супруге. Услуга подбора без магической составляющей стоит пятьсот золотых. Половину следует заплатить сразу после заключения контракта.

– Я могу забрать договор домой и подумать?

– Конечно. Но следующую встречу лучше назначить предварительно. У нас немного посетителей, но не хотелось бы заставлять вас ждать.

– Хорошо, – эльф улыбнулся. Сложил бумаги и спрятал их в карман своего длинного пиджака. – Думаю, загляну к вам через два-три дня. Было приятно познакомиться.

Поднялся с места и пошел к выходу. Марли поспешила за ним.

Проводила посетителя и заглянула к проверяющему.

– Не нужно ли вам что-то еще? – поинтересовалась осторожно.

Эльф поднял на нее пустой взгляд и покачал головой. Марли кивнула и закрыла дверь в комнату. Кажется, сработало зелье. Теперь следовало откинуть лишнее смущение и воспользоваться благосклонностью мужчины. Почувствовала, что краснеет. Никогда не была опытной соблазнительницей и сомневалась, что сможет сотворить что-то дельное в ближайшее время, но выбора не было.

Вернулась в кабинет, достала новую порцию бумаг и остановилась у кресла, за которым только что сидел посетитель. Проследила его взгляд в начале беседы и охнула. Уселась в кресло убедиться и тихонько обозвала себя идиоткой. С этого места отлично просматривался полупустой пузырек с зельем. Марли захотелось застонать. Топи и торф! Ну нельзя же быть такой неосмотрительной. Вряд ли эльф осведомлен о содержимом пузырька, но не хотелось бы, чтобы у возможных клиентов появились сомнения.

Взяла пузырек, вылила остатки зелья за окно и положила стекляшку в сумку. Выкинет где-нибудь подальше от агентства. Плюнула на волнения и уселась прореживать отобранных для госпожи Утриш кавалеров. Что бы там ни случилось дальше, работу никто не отменял. Некстати вспомнила о пироге, но запретила себе даже думать о нем: поест, когда отчалит проверяющий.

Эльф не заставил ждать. Вошел к ней, сияя, как начищенные латы. Усмехнулся, кинув взгляд на разложенные на столе карточки из каталога, и сообщил:

– Заберу самую давнюю подшивку с реестром и соответствующие договоры. Верну, думаю, через три-четыре дня. Потом подумаю, что с вами делать. Будьте готовы предоставить дополнительные документы, – и мечтательно улыбнулся.

Марли нахмурилась, гадая, что случилось. Зелье, конечно, должно было настроить его на игривый лад, но не больше.

– Буду рада увидеть вас вновь, – она поморгала, стараясь показаться беззаботной ветреницей.

Эльф стыдливо отвел взгляд. Буркнул: «До встречи и отправился восвояси. Марли потащилась в комнату, где он работал, чтобы навести порядок.

Убрала в шкаф подшивки с документами, вымыла пустую посуду и вернулась в комнату расставить стулья как нужно. У места был один секрет: с помощью магического экрана можно было наблюдать за происходящим тут из хозяйственного закутка, но обзор оставлял желать лучшего и требовалось следить за положением мебели. Госпожа Тина использовала экран, когда надо было присмотреться к паре и вынести свой магический вердикт. Наедине клиенты вели себя свободнее, и шансы ошибиться практически сводились на нет.

Уже усаживаясь за пирог, Марли заметила на одежде в районе ягодиц несколько прилипших листьев фикуса. Собрала их и положила на стол. Видимо, была неосторожна, когда передвигала стулья, и задела горшечного монстра. Мысленно извинилась перед ним и пообещала следить за телом. Фикус, конечно, разросся дальше некуда, но это точно не давало повод обдирать его листья. К тому же госпожа Тина неясно отчего питала к цветку самые нежные чувства и вполне могла рассердиться, если Марли умудрится его угробить.

Откусила пирог и не задумываясь пробежалась взглядом по непросмотренным карточкам со сведениями о кавалерах. Уже успела перебрать большую часть, но пока не увидела никого полностью подходящего под запрос. Остановилась на одной и прищурилась. Проглотила кусок, вытерла руки и потянулась к бумажке. Внимательно прочла обе ее стороны и отложила в отдельную стопку. Кажется, нашелся первый кандидат для эльфийки Утриш. Вот только устроит ли ее мужчина такого возраста? Будет видно. Топь не откроет тайны, пока не шагнешь в ее сторону.

Глава четвертая. Эльфийский междусобойчик

По пути в королевскую канцелярию Тарилиалий Морлак думал вовсе не о том, о чем должен был. Следовало бы волноваться о месте, которое ему предложат, но эльф, кажется, впервые за сорок с хвостиком лет своей жизни задумался о супруге. Последнее, чего он хотел сейчас, – это связать жизнь с единственной женщиной, но еще меньше Тар жаждал отдать кусок наследства госпоже Утриш. Эта интриганка точно не заслуживала никаких подарков судьбы. Мало того что она, пользуясь своими связями при дворе и дружбой с королевой, испортила карьеру деду, так еще и усложнила жизнь матери и дяде. С ее подачи их не приняли в самую подходящую для всех благородных эльфов школу, и им пришлось выбирать заведение попроще.

К счастью, ближе к их с Реем юности госпожа Утриш утратила часть влияния: сказались и темная история с ее братцем, и смерть старого короля. У новой королевы были другие подруги, а без личных связей даже самая близкая ко двору должность не давала большой власти. Зато дед с бабкой неясно с чего умудрились снова вручить ей рычаги давления на Кротаков. Нелишне было бы понять зачем. Тогда и супругу выбирать стало бы легче.

Королевская канцелярия располагалась в двух трехэтажных небесно-голубых особняках, объединенных общим двором с вечнозелеными деревьями, скамьями для ожидания и фонтаном. Здесь сладко пахло цветами, умиротворяюще журчала вода и нравилось быть просто так, без дела. Но сюда не пускали почем зря, и вечерами двор пустовал, половина служб принимала посетителей до обеда. Эльфы, вообще, часто начинали работу на рассвете и не любили засиживаться до темноты. Тар помедлил у одного из деревьев, прикидывая, к какому именно особняку повернуть. Между ними был проход на уровне третьего этажа, но плутать внутри не хотелось.

Наконец решился, повернул влево, сделал пару шагов и чуть не упал, когда в него врезалась спешащая невесть куда эльфийка. Откуда только взялась?

– Простите, – пролепетала она, отступая на полшага, видимо, чтобы отвесить приличный для такой ситуации легкий поклон.

– Ничего страш… – Тар посмотрел на эльфийку и застыл на полуслове. Госпожа Утриш собственной персоной! На цветочек прилетела сомнительная пчелка… – Выслеживали меня, чтобы уничтожить конкурента за наследство? Не удивлюсь, если у вас, несмотря на все запреты, где-нибудь припрятан нож.