Брачное агентство госпожи Тины. Эльфийский брак

– Я по крайней мере умею им пользоваться, – усмехнулась собеседница, – а не ношу для красоты. Как вы.

Подняла глаза на Тара и, будто желая показать, кто главнее, впилась в него взглядом.

Тар ухмыльнулся. Эстеральдора Утриш была не хуже других эльфиек: водопад тяжелых светлых волос, стройная фигура, нежные черты лица, манящие губы, острый подбородок. И глаза у нее были как положено золотые, – но сейчас в них явственно читалась только злоба. Настоящая, жаркая, бурлящая и вытекающая через край.

– Даже предположить не берусь, как вы заставили деда внести вас в завещание, – прошептал Тар едва слышно. Эльфийка была на голову ниже, и ее взгляд снизу вверх наводил на совершенно неподходящие ситуации мысли. Хотелось поставить ее на место. Заткнуть ей рот поцелуем. Смутить, попробовать ее ненависть на вкус, оценить, так ли она горяча, как кажется. Всегда казалось, что госпожа Утриш жарче лавы в недрах вулкана.

Эстеральдора фыркнула и отвела взгляд. Скрестила руки на груди.

– Ваш дед был лжецом при жизни и остался таковым после смерти. Не зря служители Сада назначения говорят, что мы не меняемся. Он задолжал мне, а в качестве оплаты пообещал упомянуть в завещании. Хорошо хоть не отделался просто приветом для старой подруги. Обыкновенный подлец! И вы вряд ли лучше.

Развернулась на каблуках и твердым шагом пошла прочь, Тар и возразить толком не успел. Не стал догонять. Госпожа Утриш может думать о его родственниках все что угодно, он тоже о ней нелестного мнения. Вздохнул и продолжил путь. Выслушает предложение королевских служб и будет думать, что делать дальше. Может, и впрямь стоит озадачить девушку в агентстве поисками подходящей Тарилиалию Морлаку супруги.

***

Рей вздохнул с облегчением и подвинул кресло ближе к краю балкона. Обычно, если они с кузеном собирались вдвоем и не выходили в свет, они фехтовали, но сегодня настроения не было. Хотелось сидеть за столом, мирно потягивать силионовый нектар, обсуждать новости и смотреть на огоньки лодок, неспешно скользящих по протекающей неподалеку реке. Дом Рея стоял на холме, и с балкона второго этажа можно было без труда разглядеть треть города.

Обычно деятельный Тар согласился отложить фехтование без лишних уговоров, и хозяин дома обрадовался как мальчишка. Сам принес пару бутылок нектара, бокалы и блюдо с тонко нарезанными фруктами. Слуги уже спали, и Рей не стал никого будить. В конце концов, эльфам и впрямь требуется меньше сна, если заставлять жить в таком режиме работающих в доме людей, их придется менять слишком часто.

Темнота не мешала, но Рей поставил на стол нарлайский фонарь, и балкон заполнился мягким теплым светом. Тар откупорил бутылку, разлил нектар и взъерошил стриженую шевелюру.

– Делитесь новостями, – Рей отсалютовал бокалом и пригубил. – Заметили ли что-то подозрительное в агентстве? Или нет, лучше сначала поведайте, что вам предложили в королевской канцелярии!

– Друг мой, это будет довольно долгий рассказ, – Тар тоже приложился к бокалу и не спеша сделал два крупных глотка.

Усмехнулся и подмигнул. Рей прищурился, ожидая чего-то интересного. Кузены не успели пообщаться после визита к «госпоже Тине», и сейчас он не мог сказать точно, что его интересует больше, новая должность Тара или его наблюдения у Марлиты Кроде.

– Я готов послушать его от начала до конца…

– Во-первых, нам непременно надо посетить какой-нибудь прием, мне нужна любовница, – заметил Тар и тяжело, будто весь день махал киркой в каменоломнях, уселся в кресло.

– А как же ваше обещание выдержать паузу после красотки Лотты? – с легкой ехидцей поинтересовался Рей, пристраиваясь в кресло рядом. В прошлом году они устроили соревнование, кто получит больше женщин, в этом – кто дольше продержится без любовницы, и, похоже, Тар был близок к проигрышу.

– Лес с ним… – гость снова приложился к бокалу. – Сегодня со мной случилось страшное. Мне захотелось поцеловать Эстеральдору Утриш. Даже в кошмарном сне не представлял подобного.

– Могу я спросить об обстоятельствах, при которых чуть не произошло непоправимое? – Рей сдержал смешок.

– Не надо. Не хочу вспоминать. Примем этот печальный факт как данность, – вздохнул Тар. – Я готов проиграть вам пари, чтобы таких желаний больше не возникало.

Рей хохотнул в кулак. Долгое воздержание и впрямь сыграло с кузеном злую шутку. С одной стороны, госпожа Утриш была настоящей эльфийской красавицей, а с другой – стервой, каких еще поискать, и единственная ситуация, в которой можно было представить связь с ней, – это особо изощренное возмездие за провинность.

– А во-вторых, – Тар решил не давать собеседнику времени для раздумий и перешел к следующему пункту, – мне предложили руководить обустройством Сада назначения. И я не понимаю: это попытка унизить меня или знак бесконечного доверия.

– Вы, полагаю, согласились… – Рей тоже не понимал сути предложения. С его должностью все было ясно как день, назначили делать почти то же самое, что раньше, в месте, где не должен задерживаться никто из высших, но Сад назначения….

Триста лет назад эльфы пошли войной на эти земли не просто так. Гибли великие древа, и старый Сад дал знак, кто именно здесь они смогут зацвести вновь. В прошлом году принесенные саженцы наконец дали первые цветы, и все каноны потребовали постройки святилища, нового Сада назначения. Высшие никогда не занимались непосредственно стройкой, но разве низшим можно было доверить такой объект?

– Конечно. Хотя и не понимаю, стоило ли. С другой стороны, заниматься Садом лучше, чем надеяться на наследство. Как я смог убедиться сегодня, госпожа Утриш имеет неплохие шансы выйти замуж.

– У вас возникло и это желание? – рассмеялся Рей. Столь быстрого прощания с холостяцкой жизнью от кузена он точно не ожидал.

– Нет, друг мой, но я стойкий воин, а есть эльфы послабее, – улыбнулся Тар. Потянулся к бутылке и обновил нектар в бокалах. – А ей, подозреваю, все равно.

– Может быть… – хозяин дома пожал плечами и кинул внимательный взгляд на собеседника. Похоже, того и вправду раздражала мысль, что госпожу Утриш можно рассматривать не только как портящую жизнь пакость, но и как объект страсти, и нужно было как-то пережить ситуацию. – Довольно о ней! Расскажите, что любопытного заметили в агентстве?

– В общем-то, ничего прямо вопиющего, но вам, думаю, пригодится.

Рей удивленно приподнял бровь. После визита в агентство заглянул к автору записки из канцелярии, выяснил причины интереса к конторе и поумерил пыл с проверкой. Из разговора показалось, что кто-то влиятельный просто остался недоволен услугой в частном порядке.

– На подоконнике, – неторопливо начал Тар, – слегка задвинутый за папки с бумагами, у госпожи Марлиты стоял початый квадратный пузырек. Очень узнаваемый. Не то чтобы я готов поставить на это свою жизнь, но, кажется, видел такой, как раз когда встречался с Лоттой. Ее брат, если помните, переживал из-за неразделенной любви.

– И?

– И раздобыл где-то приворотное зелье. То самое, запрещенное королевской службой. Ему, впрочем, не помогло, тогда оно плохо взаимодействовало с эльфами. Но как знать, может, зельевары усовершенствовали его.

– Вы уверены? Что внутри было зелье?

– Очень похоже. Мне тогда страшно понравился цвет, и я запомнил его. Надеюсь, вы ничего там не пили?

– Я по обыкновению попросил чаю, вы же знаете мою страсть к чашкам, но отпил не больше двух глотков, – Рей вытянул руку с бокалом и внимательно всмотрелся в стекло. – Фарфор оказался недостаточно тонким, было неприятно пить, и я вылил остатки в стоящий рядом цветок. Решил, что ему не помешает немного жидкости. Не думаю, что госпоже Кроде пришло в голову опаивать чем-то проверяющего. На первый взгляд у них нет никаких нарушений.