Брачное агентство, или как я стала герцогиней

– И как у тебя получилось это?

– Не скажу, что безболезненно. – деланно весело ответила я. – В первую очередь на меня стали давить родители, заявляя, что я позорю семью и титул. Но мне очень повезло с братом. – тепло улыбнулась я, при мысли о самом дорогом человеке. – Он поддерживал меня во всех моих решениях, не раз ругаясь с родителями, и не только, отстаивая мою точку зрения. Ивара уже хотели лишить опекунства, но ничего не вышло, после чего родители были вынуждены успокоиться. Общество тоже немного пошумело, а после отстало, переметнувшись на что-то новенькое.

– Не жалеешь?

– О чем? – подняла я брови. – Я должна жалеть, что живу так, как хочу, занимаюсь тем, что мне интересно и приятно? Я сама себе хозяйка, и мне это чертовски нравится.

– А как же замужество? Дети?

– Благодаря тебе, я замужем. – хохотнула я. – Ко всему прочему, за очень выгодной партией. – веселилась я, понимая, как забавно обернулась судьба.
– А через год снова стану сама себе хозяйкой.

Мне показалось, или герцог на мгновение поменялся в лице?

– А как же дети?

– Захочу детей - тоже не проблема.- беззаботно пожала плечами, удивляясь, что вполне легко и свободно разговариваю на такие темы с Венесом. Раньше я такое только с Иваром себе позволяла. – У моего брата крупнейшее брачное агентство, не забыл? Да и новый титул, а так же приданное будут только плюсом. – улыбнулась я перспективам. Может, все действительно не так плохо? Всего-то год потерпеть. К тому же, Венес – вроде, не так уж и плох. Общаться можно. А то, что периодически выводит из себя – тоже не страшно. Перетерплю. – Но мы отвлеклись. Нинель мне понравилась, несмотря на ее странную апатию ко всему.

– Я рад, что ты не ставишь ей это в «минус» как остальные. – с улыбкой кивнул Клим. – Она не всегда была такой. Что-то произошло несколько лет назад и она закрылась. Но что конкретно – говорить отказывается. Даже мне.

Я в который раз подумала, что улыбка у него красивая. Так, не о том думаю! И вообще, неожиданно поймала себя на мысли, что до сих пор нахожусь в кольце рук и забыла об этом.

– Я не собираюсь убегать. Честно. – напомнила я осторожно. Причем вполне искренне.

– А объятия? – провокационно поднял он бровь. Я с укором посмотрела на него и он, со скорбным вздохом, разжал руки. Я отодвинулась немного и откинулась на спинку дивана.

– Твоя мама, признаться, удивила. После твоих рассказов, она как-то не вписывалась в мои представления со своим радушием. Мне воспринимать ее поведение как стратегический ход по выявлению фальши в нашей женитьбе?

– По началу – да. После доклада близняшек она, вероятно, решила сменить тактику, уже неуверенная в фиктивности брака. После просто вела себя как обычно. Моя мама на самом деле – замечательный человек, прекрасная мать и супруга. Просто ее чрезмерная опека и желание все контролировать иногда походят на помешательство. Но к этому просто нужно привыкнуть, так как убедившись, что опасений нет, мама, обычно, больше не вмешивается.

– Знаешь, мне показалось, что она пыталась проверить брачную татуировку на правдивость. – усмехнулась я.

– О чем ты?

– Она несколько раз за сегодня брала мою руку и пристально рассматривала узор, обводя пальцами, будто рассчитывая, что он сотрется.

– Она не сомневалась в достоверности татуировки, не переживай. Ее увлекло другое.

– Что?

– Не важно.- отмахнулся Венес. – Что-нибудь еще необычное было в ее поведении? – как-то поспешно спросил он, будто переводя тему.

– Да, когда узнала, кто моя мама она сильно удивилась, после чего ушла.

– Она что-нибудь сказала?

– Сказала, что мама - ее знакомая, и не ожидала, что у нее будет такая взрослая дочь. Леди Картер считала, что я еще молоденькая дебютантка. Возможно, ровесница Нинель.

– И тебя это так удивляет? – пожал он плечами.- Вполне обычное дело, если они действительно давно не виделись.

– Да, ты, наверное, прав. – кивнула я задумчиво, хотя червячок сомнения меня не отпускал. Что-то мне не нравилось, только понять не могу – что. Вполне вероятно, что с матерью герцога мое беспокойство даже не связанно, но здесь и сейчас я ответить точно не могла.

– Хотел сообщить тебе завтра, то есть, уже сегодня, за завтраком, но раз мы все равно уже встретились - не вижу смысла откладывать. Завтра мы уезжаем в город. На этих выходных мама запланировала бал в честь нашей женитьбы. Увы, отказаться или все отменить нет никакой возможности. Я уже пробовал. – с печальном вздохом поведали мне. Я задумчиво пожевала губу, понимая, что выхода у меня, все равно, нет. В контракте ясно указанно, что я должна безоговорочно посещать все мероприятия, на усмотрение мужа. Я так понимаю, это – лишь первый из многих. Так что собираем волю в кулак, сопли в платочек, а нытье побережем до того момента, когда я останусь наедине с собой. Вряд ли мои пожелания хоть кого-то волнуют.

– Хорошо.- кивнула я. – Я поняла. Мне нужно как-то готовится?

– В целом нет. – помедлил он с ответом, что меня сразу насторожило. – Все по оговоренному сценарию, прописанному в контракте. Эти дни до бала можешь посветить своим делам. Я все равно буду занят. Нужно кое-что уладить в городе. И срочно.

Эта новость заметно подняла мне настроение. Первым делом навещу брата и узнаю, как идут дела с магазином. Заодно и передам Ивару приглашение на бал. Сомневаюсь, что мне откажут в такой малости, а родной человек рядом в этот день мне определенно понадобится. Не люблю подобные сборища, что уж говорить о том, чтобы становится его виновником.

После этого можно уже навестить любимое детище. Вряд ли за пару дней без моего внимания магазин захирел. Тем более брат довольно опытный бизнесмен и не позволил бы такого. Но сердце все равно болело и тосковало без любимого дела.

– И все же, я хочу тебя предупредить, чтобы ты была готова. – как-то напряженно заговорил Клим, серьезно всматриваясь в мое лицо. Я сразу прониклась серьезностью момента. – Как я уже говорил, монахом я никогда не жил. Смею предполагать, что на балу, да и в городе тебе могут встретиться… - он долго подбирал подходящее слово – синоним для определения «любовница».

– Твои любовницы. – подсказала я с усмешкой. Он кивнул. – И много?

– Эм. – замялся он, а мне сразу стало не до смеха. Перед глазами встала картина, как я, одна, бедна и несчастная, пытаюсь скрыться от полчища кровожадных девиц, желающих разорвать меня на пособие по анатомии. Что там герцог говорил про охрану? Кажется, мне не столько нужно бояться злоумышленников, сколько пассий своего «дорогого супруга». Я с ужасом сглотнула вязкую слюну, пребывая под впечатлением от увиденной картины. – Все не так плохо. – засмеялся он тихо, видя мое состояние. – Основная часть уже давно в прошлом, но из женской вредности, полагаю, могут отнестись к тебе неласково. Готовься держать стойкую оборону от шпилек и колкостей в твой адрес. Я говорю это для того, чтобы ты не очень расстраивалась, если услышишь нелестные высказывания на твой счет за спиной. Это не относится к тебе напрямую, так что не обращай внимания.