Брачное агентство, или как я стала герцогиней

Мда, братец у меня герой, не каждый выдержит мою маму в плохом настроении, а этот не только отважился ей перечить, но еще и жив остался.

– Так чем все закончилось? – занервничала я.

– Переждал ее истерику, спрятавшись в своей комнате и активно выдерживал осаду, стараясь параллельно успокоить. Через час примерно мне это удалось, что я даже рискнул выйти за остатки своей двери.

По мне уже семь ручьев пота потекло от осознания, что за ужас пережил Ивар. И что могла пережить я. А может, еще только предстоит.

– В конечном итоге, как мог, объяснил ситуацию и она, вроде, смирилась, но все равно желает с тобой поговорить.

– Ты рассказал, что брак по ошибке и фиктивный?!

– Спятила? – возмутился он. – Думаешь, я так горю выплачивать неустойку твоему благоверному?

– Он не мой. – мрачно сказала я.

– Но уж точно не мой. – отрезал Ивар и строго на меня посмотрел. – Сказал оговоренную с Венесом версию. Мол, как вы познакомились мне неведомо, но однажды явились перед мои ясные очи и просили разрешения на брак, которое я дал. Все. Остальное было без меня и моего участия. Почему свадьба тайная и такая поспешная мне не ведомо, за вопросами обращаться к герцогу.

– И она поверила?

– Это мне не известно. Но узнав, кто жених, заметно присмирела. Титул твоего мужа творит чудеса. – пропел он насмешливо. Я фыркнула. Может и правда обойдется? Ну не убьет же она меня, в конце концов? Все, теперь еще больше на бал не хочу.

Если только она не постарается связаться со мной раньше.

– Она не спрашивала, где я теперь живу?

– Спрашивала, конечно. Но я, как и требовал герцог, отвечал, что вы отправились в свадебное путешествие. Когда вернетесь неизвестно.

О, как! В путешествие! Свадебное! От спальни до библиотеки, надо полагать?

– Как думаешь, она будет сильно на меня сердиться?

– Возможно, и не будет. Все же она успела остыть. Да и твой новый титул ее не может не радовать. Пусть и тайная свадьба, но результат того стоит. – цинично хмыкнул он, невольно копируя повадки матери.

В который раз убеждаюсь, что брат во многом похож на маман. Характером и взглядом на жизнь – точно. Должна признать, что в бизнесе ему это очень сильно помогло. С конкурентами он был жесткий и беспринципный циник. С клиентами – обходительный обаятельный и приятный во всех смыслах молодой человек. Порой я удивлялась, как ему удается так виртуозно менять маски? Потом я вспоминала, что с матерью он прожил куда больше, чем я, и успел у нее многому научиться.

Пока пребывала в своих невеселых мыслях, Ивар, словно невзначай, поинтересовался.

– А сестра герцога, Нинель, кажется, будет на балу?

– Вероятно. – пожала плечами. – А что? – сразу же насторожилась я. Зная брата, просто так он интересоваться не станет.

– В чем ты меня подозреваешь? – возмутился он.

– Пока точно ответить не могу. Так что, пока не надумала самого худшего, лучше отвечай сам. Зачем спрашиваешь о Нине? И не надо мне врать, что просто так спросил. Все равно не поверю. – предупредила я, и видя расстроенный вид физиономии брата – именно это он и собирался мне сказать.

Брат поморщился, но все же ответил. Конечно, я – не он. Если он не настаивает на своем, то вот я, пока не удовлетворю свое любопытство, с него не слезу. И он это прекрасно знает.

– Некоторые мои клиенты очень хотели бы видеть ее в списке потенциальных невест. Оно и понятно – Нинель – невеста завидная. С таким-то приданным и родством. Я уже несколько раз пытался с ней связаться и наладить контакт, но каждый раз был послан на бескрайние просторы, коров пасти. И это самое безобидное, что мне приходило в ответ, на мои послания с просьбой о встрече. – я невольно улыбнулась. Сестра герцога мне нравится все больше и больше. – Чего улыбаешься? – насупился брат. – Ты хоть представляешь, какую я получу выгоду, если смогу на ней женить одного из своих клиентов?!

– От меня-то ты что хочешь? Предупреждаю сразу – науськивать ее я не стану!

– Да больно надо! – обиженно фыркнул Ивар. – Просто расскажи немного о ней. Мне интересно знать, что это за птица такая. Она, вроде, как и ты, затворница.

Меня немного царапнули слова брата, но разве он соврал? Эх, ладно. Ничего страшного не произойдет, если я просто поделюсь своими впечатлениями о девушке.

Через какое-то время, когда я закончила, брат задумался и хмыкнул своим мыслям. А в глазах появились какие-то азартные искры. Мне это не понравилось.

Дальше речь зашла о магазине. Тут, слава Богу, все было в порядке. Брат коротко, четко, по-деловому отчитался о продажах, тратах, закупках и т.д. Судя по его словам, дела шли неплохо. Не хуже и не лучшее, чем при мне.

Признаться, немного, совсем каплю, расстроилась. Нет, я, конечно, рада, что с магазином все в порядке, просто… Просто невольно думала, что все держится на мне и стоит хоть немного ослабить контроль – и все разрушится. Нет, не разрушилось. Несмотря на то, что я вкладывала в магазин душу – он работал и без меня. Печально.

Брат поднялся, извинился и сообщил, что нужно отъехать по делам. Предложил подвезти до магазина, если хочу его проведать. Я хотела и вот уже неспешно покачивалась в карете, сидя напротив Ивара.

– О чем задумалась? – прервал он тишину. – Если о муже, то не стоит.

– Это почему же? – заинтересовалась я, вскинув бровь.

– А чего переживать по этому поводу? Ничего страшного в том, что вы друг другу нравитесь – нет. На твоем месте я бы не глупил и дал Венесу шанс тебя завоевать.

– Ну дам я ему этот шанс.- невесело усмехнулась я. – Допустим, он им воспользуется. И быть может, даже преуспеет. Что в итоге?

– Что? – поинтересовался Ивар, насмешливо на меня поглядывая. Я его веселья не разделяла.

– Через год я останусь одна, с разбитым сердцем, а герцог в то время будет добиваться новых высот в покорении строптивых женских сердец. Не забывай, что брак у нас фиктивный и продлится всего год. Что мне делать потом?

– А ты так уверенна, что на этом ваша история закончится? – со снисхождением посмотрели на меня, склонив голову на бок. Так обычно разговаривают с малыми детьми. Невольно разозлилась.

– А почему должно быть иначе? – в ответ поинтересовалась, чуть резче, чем следовало.

– Хотя бы потому, что вы можете полюбить друг друга. И тогда из фиктивного, ваш брак станет настоящим. Разве это плохо?

– Это может и хорошо, - вздохнула я, отвлекаясь на вид из окна. Скоро мой поворот и магазин. – Вот только я ни в чем не уверенна. Еще совсем недавно я и не подозревала, что выйду замуж. Тем более так по-дурацки. За совершенно незнакомого мужчину! Мы не знаем друг друга. Как я могу быть уверена в чужом человеке, о котором знаю немногим больше чем возраст, имя и титул?