Брачное злоключение, или Берегите крылья, ректор

ГЛАВА 26. Открытие

Признаться, я люблю приемы, когда они не скучные. Хорошие тематические вечеринки тоже обожаю. Да и в центре внимания находиться не против, только в хорошем смысле, а не когда тебя рассматривают чуть ли не в подзорную трубу. А именно так и было, стоило нам с Даниэлем появиться вместе.

Только за июнь мы побывали на восьми светских раутах. На моем лице застыла привычная вежливая улыбка. Глаза послушно приняли вечное доброжелательное выражение, а при взгляде на жениха — слегка влюбленное.

«Доченька» — увещевала меня мама, — «Даниэль не так уж и плох… хотя… он вообще никак не плох! Умный, красивый, изысканный мужчина. Пусть и с крыльями».

Я не очень понимала, что она имела против крыльев. Скорее всего, находила их неудобными.

Как ни странно, больше всего меня поддерживал сам Трапери. У него оказалось вполне приятное чувство юмора. Да–да, вовсе не всегда он язвил с мрачным и высокомерным видом. Вполне мог подмечать смешные подробности вечеринок.

Как–то раз, уже в июле, мы возвращались с очень уж скучного приема. Один из преподавателей Академии выпустил научный труд на тему «Развитие у студентов чувства ответственности за свою магию». Событие значительное, но не самое веселое.

— Как вам сегодняшнее развлечение, Верея? — спросил меня Трапери, пока экипаж ехал к моему родовому гнезду.

Развлечение? Признаться, я там чуть не уснула в один момент. Но говорить об этом ректору не хотелось. Поэтому я сказала:

— Весьма познавательно.

— Правда? — удивился Даниэль. — А я себя изо всех сил удерживал, чтобы не зевнуть. Но раз вас так увлек этот визит, надо напроситься еще на две похожих презентации. И постараюсь там не задремать. Или хотя бы не храпеть.

Я удивленно посмотрела на него. Трапери выглядел очень серьезным. Видимо, мое лицо было настолько удивленным, что он вдруг рассмеялся. Задорно, как мальчишка.

— Что? — поинтересовался он тремя минутами позже. — По–вашему, я поклонник дискуссий о пользе нравственных бесед с юными колдунами?

— Нет, — я помотала головой, — просто вы открываетесь с неожиданной стороны. Я думала, вы…

— Зануда? — подсказал он. — Старый крылатый хрыч?

— Вроде того, — неожиданно сама для себя согласилась я и уже не смогла сдержать смеха.

Так мы оба и хохотали. Глупо, по–детски. Но при этом мне стало вдруг тепло и спокойно. Ректор Трапери окончательно перестал мной восприниматься как крылатая ледяная статуя.

Смахивая набежавшую от смеха слезу, я слегка прислонилась лбом к его плечу. И сразу же ойкнула, отстранившись.

Даниэль вдруг протянул руку, его пальцы коснулись моего подбородка, приподняли лицо. Я толком и не поняла, как случилось то, что случилось…

Он наклонился ко мне, и его губы накрыли мои. Поцелуи были легкими, почти невесомыми, мы оба не дышали. Кажется, и время замерло на несколько минут. Не отдавая себе отчета в том, что делаю, я потянулась к нему навстречу, прильнула крепче, закрыв глаза.

Моя душа словно взмыла ввысь, в голове не осталось ни единой мысли, только странный восторг и огромная нежность. Не к Даниэлю, а ко всему миру. Хотелось раскинуть крылья, которых у меня сроду не было, и взлететь.

Он прошептал мне прямо в губы:

— Пора выходить, экипаж стоит уже давно. Скоро возница пойдет проверять, все ли в порядке.

Голос его звучал хрипло.

Как неловко вышло! Или нет? Ведь мы просто целовались с женихом. Официальным «почти мужем». Совладав с дыханием, я кивнула и рванулась с сиденья. Ноги подкашивались так, что Даниэлю пришлось подхватить меня.

Проводив до двери, он улыбнулся, вежливо попрощался и отправился назад в экипаж.

Я испытала двойственное чувство. С одной стороны, облегчение от того, что он не поцеловал меня вновь и мы избежали неловкой ситуации.

С другой… он не поцеловал меня. Почему? Ведь это было бы логично, что ли. И может даже правильно, после того, что между нами произошло.

Неужели я влюбляюсь в Даниэля Трапери?

Холодного, высокомерного ректора магической Академии Даромнии.

Магнира, которого подозревают в пособничестве преступнику.

Мужчину, за которого меня выдают против моей и его воли.

А точно ли теперь уже против?

Возможно, этот брак не так ужасен, как мне казалось в самом начале.

Подготовка к свадьбе — отдельная эпопея.

Если сперва я ездила на каждую примерку платья как на каторгу, то теперь стала делать это с некоторой заинтересованностью.

И перемена в настроении не укрылась от Луиры, свадебного модельера.

— Юная барышня перестала бояться церемонии? — одобрительно хмыкнула пышнотелая фея. Ее прозрачные, стильные крылья вряд ли могли выполнять свое предназначение. Не представляю, чтобы сто килограммов роскошной женщины можно было поднять с помощью тоненьких радужных пленочек.

В глазах света наше бракосочетание с ректором было событием, желанным с обеих сторон. И мое отсутствие энтузиазма Луира воспринимала как обычную девичью робость.

Скромно потупив очи, я подтвердила ее догадку.

Платье получалось изумительное. Только феи по–настоящему умеют сочинять свадебные наряды, это всем известно.

Церемония планировалась не где–нибудь, а в Академии. Как раз уже все студенты заселятся, смогут поздравить ректора на праздничном балу. Он и так проводится в честь начала учебного года, а тут еще и такое событие интересное.

Алтарь разместят рядом с эстрадой, где проводятся концерты. Там есть прекрасная липовая аллея, где чудесно будет смотреться арка новобрачных.

Столы для гостей накроют неподалеку. Чтобы погода была подходящей для торжества на открытом воздухе, привлекут магов Земли и Воздуха.

Все это, включая меню, продумывалось уже сейчас. Узами брака нас с Даниэлем сочетают ближе к вечеру, чтобы сразу можно было и праздновать.

Ближе к концу июля приготовления перестали меня нервировать. Зато беспокоило отсутствие жениха. После того незабываемого вечера с поцелуем он куда–то пропал.

Сначала я решила, что он сожалеет о том, что произошло. И сама на всякий случай тоже начала сожалеть. Но через несколько дней папа сообщил — Даниэль вновь отправился в столицу, оказывать содействие детективам, которые ищут похищенный ключ. У них появились новые улики и идеи, которые надо проверить.

Стыдно сказать, я поймала себя на том, что скучаю!

Вот уж чего бы мне не хотелось. Выполнить родительскую волю — что ж, как послушная дочь я готова. Тем более, от этого зависит мое дальнейшее обучение в Академии. Немного привыкнуть к жениху, чтобы не вздрагивать при виде него на свадьбе, тоже хорошо. Но желать быть с ним — уж точно лишнее! Ведь этим браком он спасает свою репутацию, скрывает причастность к ужасному злодейству.