Брачное злоключение, или Берегите крылья, ректор

Впрочем, в этом я уже тоже сомневалась. Ведь на суде, под клятвой, он сказал, что невиновен. И перья не задымились.

— Ну, рассказывай! — потребовала Ксандра, когда я связалась с ней уже в конце лета по магическому эфиру, в первый раз за лето. Она проводила каникулы в сплошных путешествиях с родителями и многочисленными сестрами, поэтому у нас и поболтать раньше не получалось.

— И о чем ты хочешь прежде всего знать? — спросила я, кажется, покраснев.

— О Линксе сначала. Не голодает ли он у тебя там?

— Ты же перед началом каникул чуть ли не бамбуковую рощу ему вырастила, — успокоила я подругу, — еще пока хватает.

— Тогда про жениха давай! — оживилась Ксандра. — Этот сухарь тебя хоть навещал летом.

И тут же с подозрением протянула:

— Та–а–а-а-к! По–моему, между вами что–то поменялось.

— Ага, — призналась я, — представляешь, он даже приятный. И я изо всех сил стараюсь им не увлечься.

— Зачем? — удивилась подруга.

Я объяснила ей про свободу воли, которую у меня отнимают, про подозрения в сопричастности, и так далее, и тому подобное.

— Ну, и дура! — резюмировала моя дриада. — Ректор просто шикарный. Крылья. Осанка. Глаза красивые. И загадочный. Знаешь, как тебе девчонки завидуют?

Я знала. Мне это много крови попортило.

— Мне уже платье на твою свадьбу сшили, так что хорошо, что ты больше из–за нее не расстраиваешься. А то я бы неловко себя чувствовала, потому что платье отпадное и мне нравится.

Хороша подруга! У меня жизнь рушится, а ей наряд выгулять без угрызений совести хочется.

Хотя… может и не рушится все–таки! Устала я уже сомневаться. Прошлая жизнь была не всегда удобной, но понятной. А теперь?

Позволительно ли невесте ректора продолжать мечтать о Данче Макаэле? Я о нем уже, кажется, три дня совсем не вспоминала. И тут мне пришло в голову, что я даже не в курсе, дошло ли мое письмо в его резиденцию, и как он отреагировал.

Конечно, мне сразу стало любопытно об этом разузнать. Но подходящего повода я дождалась не скоро.

Даниэль задержался в столице надолго, и я ждала встречи с опаской и волнением. Состоялась она в Академии.

Почти перед началом нового учебного года в академском саду была назначена репетиция торжественной церемонии бракосочетания. Вот тогда–то нам и предстояло увидеться.

Репетиция… смысла этого действа я не очень понимала. Неужели мы и так не разберемся, как пройти и куда встать?

Но зато я могу зайти к Промм и поинтересоваться судьбой моей корреспонденции. Едва приехав в Академию, я быстро проследовала в главный корпус.

Несмотря на то, что был всего лишь конец августа, погода стояла осенняя. С грустью проследив за желтым листком, который нес резкий порыв ветра, я поднялась на крыльцо и рванула тяжелую дверь на себя.

По счастливой случайности, за ней стояла Ариадна Промм! Как удивительно. Секретарь задумчиво глядела на груду коробок посреди холла.

— Добрый день, — поздоровалась я.

— Добрый, — кивнула Промм, — даже жаль, что это вы, дорогая, а не тройка дюжих студентов. Помогли бы мне донести все это богатство до кабинета.

— Я тоже умею коробки таскать. Не все сразу, но по одной вполне способна.

— Это было бы замечательно! — просияла секретарь. — Тем более, мне необходимо быстро разобрать всего–то вот эти две.

Какой удачный повод установить контакт! Мы взяли по коробке каждая и направились к ней в кабинет. И уж там я легко и непринужденно спросила:

— Госпожа Промм, а вы не знаете, мое письмо Данчу доставлено?

— Письмо?

Этот простой вопрос вызвал у доброй женщины панику.

— Видишь ли… э–э–э… ректор передумал. Я ничего не отправляла. Он пришел и забрал его. Вечером.

Вот это поворот! Меня будто волшебной палочкой по голове приложили. Тяжелой такой, дубовой. Он изображал из себя такого добренького, чтобы получить доступ к моим тайнам, не иначе! Сидел, читал глупые девичьи признания. Узнавал меня лучше, чтобы потом дергать за ниточки моей сентиментальности и влюблять в себя.

Все эти мысли вихрем пронеслись в голове. Я вспомнила откровения типа «мечтаю о том, чтобы мы посмотрели друг другу прямо в глаза и смогли считать сокровенные чувства»… Разве не это он делал тогда, в экипаже? Знал, что меня зацепит.

Пробормотав какую–то ерунду, я выскочила опрометью из кабинета секретаря. Ноги несли в ректорат. Ох, как я была зла! Попадись мне сейчас Трапери, скажу ему всё!

Дверь в ректорскую я открыла без тени сомнения. Надо же, хозяин кабинета тут как тут, стоит, в окно осенней листвой любуется. Шагнув внутрь, уже было приготовилась задать свой вопрос, как тут меня ожидало новое потрясение.

С ректорского стола пустыми глазницами безразлично пялилась золотая маска.

ГЛАВА 27. Попалась!

— Верея? Какой приятный сюрприз.

Трапери смотрел на меня будто бы с искренней радостью. Лицемер! В буквальном смысле, причем. Вот одна из его личин на меня смотрит.

— Что это? — я кивнула на пугающий предмет.

— Это? — он удивился. — Моя маска. Иногда мне приходится ее носить на некоторые мероприятия. Нас с вами на такие не приглашали.

Золотая Маска чуть не лишил моих родителей средств к существованию и имени. Каков шанс, что это — просто совпадение?

— Так значит, все было притворством? — я смотрела на него почти с ненавистью. А может быть и не почти.

— Что именно? — его лицо утратило признаки радости, он вновь стал холодным и неприступным. Так лучше. Нечего прикидываться романтическим героем.

— Приятные беседы. Дружеские услуги. Всё.

— Не знаю, какое зелье вы случайно понюхали, Верея, — сухо сказал Трапери, — но мне решительно не нравится ваш настрой.

Я просто развернулась и ушла прочь.

Не нравится ему мой настрой! Будто бы я в восторге от того, что меня все это время дурили, заставляя влюбляться в лжеца и негодяя, который разорил мою семью. И лишил нас лета. Потому что сейчас уже осень во всей красе, а должны еще ромашки цвести и солнышко сиять.

Я пришла в комнату, упала без сил на кровать. Вид в помещении пока был нежилой, въехать насовсем мы должны через несколько дней. Тогда же и Линкса привезут вместе с вещами. Их не так много, надо сказать. Да, фортепиано нам вернули, титул тоже. Но все остальное, что ушло за долги, там и осталось. Придется заново наживать.