Брачные клятвы леди Макбрайд

– Ты продал родовой дом.

– Ну да.
– Дункан кивнул, как будто это было само собой разумеющимся. – Мне же нужно было на что-то здесь устроиться.

– И поэтому ты молчал почти полтора года?
– вырвалось обиженное.
– Я же ждала…

– Что?
– Показалось, он искренне удивился.
– Да ну, ?ей,ты чего, серьезно?

– Я волновалась, Дункан, – голос дрогнул.
– Я места себе не находила и ждала тебя целых шeсть лет. А ты даже не подумал написать мне. Просто написать, знаешь. Не так-то это и сложно.

Дункан, всерьез обескураженный моей бурной реакцией, примирительно поднял руки.

– Ладно, ладно, я виноват. Я должен был дать о себе знать. Но я испугался.

– Он криво улыбнулся, глубоко затянувшись сигаретой. – Испугался, ?ей, что если напишу, совесть заставит меня вернуться. А потом Гленн-холл, нерешенные дела, оставшиеся после смерти отца, старые друзья и размеренная провинциальная жизнь затянут меня, словно трясина ?ленн-Мор. И жизнь пройдет – пустая, размеренная жизнь, где года различаются лишь количеством центнеров шерсти, состриженной с отары овец, да и то лишь в исключительных случаях. Я бы зачах там, Хей. Задохнулся. Лучше было обрубить этот узел разом, чтобы концов не осталось. Продать поместье за первую предложенную цену, купить дом в столице. Так я и сделал. Обжился вот, как видишь, нашел близких мне по духу людей.

Он обвел рукой шумный дом,и я вежливо улыбнулась, хотя, сказать по правде, находила мало приятного в жилище и сомнительной компании старого друга.

– Я и в армию-то сбежал, потому что хотел вырваться из привычной рутины. Посмотреть мир, проверить себя, сделать что-нибудь этакое.

– И как?
– Я не хотела, чтобы вопрос прозвучал резко, но это вышло само собой.
– Сделал? Проверил? Увидел?

– Увидел, да.
– Живое лицо на мгновение исказила болезненная гримаса. – Такого насмотрелся, что на всю жизнь хватило. До сих пор иногда просыпаюсь посреди ночи и шарю по кровати в поисках штыка. А в дни государственных праздников напиваюсь вдрызг, чтобы фейерверков не слышать.

– Прости.
– Я потянулась к другу, сжав теплые пальцы в жесте молчаливой поддержки.

Дункан уcмехнулся в ответ, постепенно возвращаясь к прежнему себе.

– Ты-то за что извиняешься, глупенькая. Сам дураком был, что влез в это дерьмо, ну да что теперь, что было,то было. Зато познакомился с Уорреном и Сетом – это тот блондин, который тебя привел. Сидели в одном окопе и, чтобы не сойти с ума, говорили об искусстве. ? после войны постепенно собрали вокруг себя молодые таланты. В столице совсем другая жизнь, Хей, не такая, как в нашей глуши. Здесь можно творить, писать стихи, сочинять новую музыку. Я приглашаю в салон лучших из лучших, устраиваю политические дебаты, домашние театральные постановки и художественные мастерские с настоящими натурщицами. Дай нам еще год-два, и мы прогремим на весь ?ррейн, вот увидишь!

– Если и увижу, - фыркнула я, - то с опозданием лет на десять. Сам знаешь, как долго до Айршира идут новости, особенно те, что связаны с модой и искусством.

Дункан расхохотался в голос, оценив шутку. Его вдохновленное оживление нравилось мне куда больше глухой безнадежности, что сквозила из фронтовых писем и вновь всколыхнулась, когда речь зашла о прошедшей войне. Таким и был прежний Дункан – заводила и душа компании, способный увлечь своими интересами любого. И если шумные друзья и безумные вечера были тем, в чем он нуждался, чтобы перебороть страшные воспоминания и жить дальше – пусть будет так.

– Расскажи лучше о себе, Хей, - вырвал меня из задумчивости голос друга. Подняв ближе к глазам наши сцепленные руки, он рассмотрел в детaлях кольцо и широко улыбнулся.

– Смотрю,ты вышла замуж за богатея. Давно? Как тебе размеренная и благопристойная жизнь почтенной дамы? Муж не дает скучать?

– У нас все отлично.

– Надеюсь, он хороший человек?
– хмыкнул Дункан. – Если он тебя обижает, Хей,только скажи,и я на правах давнего друга честно набью ему морду.

– Самый лучший, - заверила я.
– ?н новый хозяин Гленн-холла, выкупивший поместье на аукционе прошлой осенью.

– Вот, значит, как?
– расхохотался друг.
– Так, выходит, предсказание старой гадалки сбылось! Ты все-таки стала полноправной хозяйкой Гленн-холла. Поздравляю, подруга. Надеюсь,ты не за этим за него вышла?

– Не за этим. Я люблю его, Дункан, а он любит меня и Айршир. Рядом с ним я по-настоящему счастлива.

Он улыбнулся.

– Рад это слышать, Хей. На самом деле. Очень за тебя рад.

Мне показалось, он говорил искренне. И потому я тоже решилась задать вопрос.

– ? ты? Ты счастлив, Дункан?

– Вроде того, - усмехнулся он, взъерошив отросшие рыжие волосы.
– Временами бывают проблемки то с деньгами, то с блюстителями порядка, но в целом все отлично. Я живу так, как всегда хотел жить – свободно, легко, не думая о завтрашнем дне. А когда мне это надоест, продам этот дом и придумаю что-нибудь еще. Ты же меня знаешь. Такие, как я, никогда не пропадут.

– Пожалуй, - фыркнула я в ответ.

И вдруг с отчетливой ясностью осознала простую вещь. Если бы друг нашел в себе силы вернуться, если бы женился на мне – из чувства долга или в память о старой приязни – этот брак стал бы для нас обоих мукой. Дункана – нового Дункана – тяготил бы Айршир, а я не смогла бы прожить без вересковых холмов.

Странным образом эта мысль успокоила мое сердцe, крошечная часть которого ещё волновалась о возможном предательстве. Ни я, ни Дункан не совершили ничего дурного. Мы просто разные – и, возможно, всегда были таковыми.

Я была счастлива с ?дамом, разделившим мою любовь к тишине, красоте и простору северного Аррейна. А Дункан, еще в юности сбежавший из Айршира в окопы на другой конец страны, нашел свое место в шумной столице среди богемных композиторов и художников.

И это было правильно.

Так, как должно было быть.

Мы проговорили до вечера, пока не пришла пора уезжать. Я рассказывала Дункану о наших общих друзьях, Лайонеле и Лорин, лoрде Меpдоке и приключении с сaамейцами, а он мне – о прогреcсивном искусствe, молодых даpованиях и ожидавшeм иx неминуемoм успехе. Привлеченный голосами и смехом, в кабинет заглянул блондин Сет и с пафосными расшаркиваниями вручил в качестве извинения за шлепок сборник стихов собственного сочинения. Сам же Дункан, вдохновившись примером друга, порылся в сваленных на столе папках и извлек из стопки выполненный углем морской пейзаж.

– На память, - он протянул мне желтоватый лист.
– Чтобы ты не думала, что за пять лет я не увидел ничего красивого и стоящего.

Под пейзажем в папке обнаружился набросанный в общих штрихах женский портрет. Кудрявая девушка улыбалась, глядя куда-то за пределы листа.

Сердце дрогнуло от узнавания.

Проследив за направлением моего взгляда, Дункан хмыкнул и, вытащив из папки старый рисунок, вытянул руку, поднеся портрет к моему лицу.

– Не слишком-то похоже, – заключил он.
– Оригинал лучше.