Брачные оковы. Под крылом его высочества

– Что значит это твое: “Наконец-то”? – хмуро спрашивает Наэль.

– Раньше ты была под защитой отбора. Теперь повеселимся.

– А может тебе врезать? – грубо спрашивает Райлина. Ее глаза угрожающе загораются красным. – Думаешь, она одна? Обидишь ее, наживешь себе много проблем, и папочка не поможет.

Успокаивающе кладу ладонь на плечо подруги.

– Райли, не переживай. Он не обидит Наэль. Нервы может и потреплет, но это будет обоюдно.

На меня удивленно посмотрела не только Райли, но и Наэль с ее задорным лордом.

– Что это значит? Откуда такая уверенность? – хмурясь, сухо спрашивает лорд.

– Тери-ин, – многозначительно тянет Наэль.

– Я ничего больше не скажу, – произношу я, отступая назад. Зная подруг, в такие моменты лучше быстрее ретироваться, пока пытать не начали. Меня так недавно восторженные, сильно влюбленные близняшки поймали. Встретили своих новых братьев-преподавателей и пропали. Какая там учеба.

Этим же вечером у меня в новых покоях, куда я только сегодня заселилась, материализуется Каллен.

– Наконец-то! – с довольной улыбкой произносит принц. Создается впечатление, что в некоторых вопросах мужчины очень похожи. Сколько девушек после окончания этапа услышали сегодня это “наконец-то”? – Теперь не придется постоянно прокрадываться к тебе в спальню. Мне кажется, нерри Фанерит что-то подозревала.

– Все подозревают, – спокойно замечаю я, не отрывая взгляда от записей в тетради. Нагрузка сейчас усилилась в разы. – Ты и без скрытности нас слишком часто посещал, значит, к кому-то из обитательниц испытывал интерес.

– Ты выглядишь печально, – отмечает Каллен, садясь рядом. – Что-то случилось?

– Ничего. Только это расселение в отдельные апартаменты… мы с девочками становимся все дальше и дальше друг от друга. Грустно.

– Это естественный процесс. У всех свои интересы, у кого-то уже семья. Главное, чтобы были довольны и счастливы. Мне кажется, хуже было бы, если вы только из-за необходимости выживания держались бы вместе.

– Я все это понимаю, но понимание это одно, а ощущение…

Каллен прищурился.

– Тебе не нравится быть одной. Но ты и не будешь. Рядом теперь буду я. Если все удачно сложится с отбором, то никаких препятствий на будет, чтобы рядом вскоре появились еще и наши дети. Много детей, чтобы одиночества оставалось как можно меньше.

Закрываю руками стремительно краснеющее лицо. Каллену нравится меня смущать.

– Не будет много детей, – тем не менее отмечаю я. – У магов с этим, кхм, скромно. Историю я теперь хорошо знаю. В императорской семье не припомню, чтобы было больше двух наследников, и это считалось редкой удачей. Думаю, я у своих родителей одна тоже не просто так.

– Я подробно изучал этот вопрос. До разрушения главного артефакта былокрылых, проблем с рождаемостью у магов не было, все как и обычных людей. Так что на самом деле у меня есть еще причины помочь тебе и северным возродить артефакт.

– Да, представляю, как расстроится твоя мама, если у нее вдруг появится множество внуков… белокрылых, – с иронией произношу я.

– Ты разве не заметила, что она к тебе стала относиться более благосклонно? На последнем испытании – званном вечере, даже улыбнулась тебе.

– Нет, не замечала. С чего вдруг и когда она подобрела?

– Примерно после того как ты вошла в род Райдо. Глава рода вместе с сыном запросили аудиенцию у моих родителей. О чем конкретно шла беседа, мне выяснить пока не удалось, мои родители и северные лорды таинственно молчат. До этого мама при любой возможности заводила со мной разговоры о правильном выборе жены, теперь беседы прекращены.

– О, так может я и не в опасности теперь? Ну в плане темницы и преследования за белые крылья?

Взгляд Каллена сделался крайне возмущенным.

– Терин, это ты сейчас так радуешься, что не нужно больше пытаться стать моей женой? Нет, уговор есть договор. В императорской семье никто не отступает от ранее заключенных соглашений. Просто мама всего лишь немного смирилась, но это не значит, что не осуществит с радостью уже задуманное, если появится такая возможность.

– Я не радуюсь. Просто не верю, что мне удастся пройти в следующий этап, – отвечаю спокойно. На сегодняшний день я успела морально смириться с любым исходом. Как проигрышем, так и победой. В победу верить трудно, как бы Каллен меня не настраивал на борьбу, и сколько бы мы с ним не отрабатывали заклинания. Принц последние пару недель почти полностью забросил свои собственные дела и учебу, полностью погрузившись в мою подготовку. Уже сам, лучше меня освоил древний язык и исследует архив в поисках полезных мне знаний.

Всего пара недель передышки и тренировок и следующий этап, после которого останется не больше десяти невест. Этап, где невесты соревнуются в своих физических, умственных показателей и разрешены магические дуэли. Какие конкретно будут испытания в этом этапе, Каллену специально не сообщают, понимая, что его высочество может подыгрывать невестам. Каллену точно известно только, что под испытание выделен целый остров в море недалеко от столицы. Те, кто готовят испытания не имеют права покидать остров и пользоваться магией, сам остров на данный момент закрыт непроницаемым магическим куполом. В общем, подготовка идет более чем серьезное, и на острове невесты пробудут не меньше двух дней, так еще и на столичном стадионе, те, кто купят билеты, все смогут наблюдать за прохождением этого этапа. У каждой невесты будет свой магический наблюдатель и экран на стадионе. По мере выбывания невест из испытания, экранов будет становиться соответственно меньше, но в тоже время оставшиейся будут становиться больше размерами.

– Конечно, пройдешь, – убежденно произносит Каллен. – Я, конечно, не могу гадать на рунах, но иного варианта не вижу.

Время отдыха пролетело катастрофически быстро. Вот мы уж собрались на причале сильно поредевшей группой невест. Посмотреть на нас и проводить пришли тысячи имперцев. Море за нашими спинами, и море перед нами –настолько много людей заполонило все свободное пространство и колышется, шумит.

Торжественно играет музыка, мэр говорит что-то очень пафосное, но даже с магическим усилением голоса его почти не слышно. Сегодня проводить нас прибыла и императорская семья. Принц вместе с родителями на балконе дома ближайшего к пристани. Слишком далеко, для торжественной речи. Я не могу со своего места разглядеть, куда Каллен смотрит, но все равно ощущаю его взгляд на себе.

Немного забавно, что сегодня невесты не выглядят нежными, воздушными невестами. О нет, сегодня мы все облачены в удобные наряды боевых магов. Вся одежда защищена магией от влаги и холода. Плащи утеплены. Вероятно, ночевать придется на голой земле, так что плащ очень пригодится. В основном цвета у одежды неприметные, но несколько невест, видимо, не удержались, и захотели выделиться. Так, плащ у одной из девушек ярко-алого цвета, и выглядит она очень самоуверенно. Райлина шепнула мне, что эта невеста не проста. Боевой маг. Одна из лучших, и очень в себе уверена, во всяком случае в этом испытании. Ее плащ это вызов, она не собирается прятаться, а будет атаковать, выбивая соперниц из отбора.