Брачные оковы. Под крылом его высочества

– Может, шею себе свернула в темноте? – Райлина хохотнула.

– Кхм. А что там за задание такое сложное, что даже Ивелина не может решить?

– Смотри, вон видишь те несколько выемок в скале? Там внутри такие штуки каменные крутящиеся с непонятными иероглифами. Мы так думаем, что их нужно выкрутить в определенной последовательности, как кодовый замок в сейфе, тогда проход на второй этап открыт. Вот и крутим, но ничего не выходит. Афелирия предложила пробовать все варианты позиций, но их тысячи, это долго. Еще вон, видишь, есть какая-то надпись вон там на скале, но ее тоже никто не смог прочесть. Какой-то древний язык, может? Ты историк, изучала языки, может ты сможешь?

Взглянула в указанном Райлиной направлении и отрицательно покачала головой.

– Нет, язык этой надписи мне не известен, но, что странно, символы кажутся мне неуловимо знакомыми.

Невесты столпились у ниш, и гадают, вертя механизмы внутри то так, то эдак. Афилирия командным голосом призывает всех напрячься и скорее разгадать загадку, пока сюда все остальные невесты не подтянулись.

Устало сажусь на берегу. Мне нужна передышка. Потом тоже буду гадать. Райлина встает рядом.

– Я уже все что могла там навертела, – досадливо говорит подруга.

Мой взгляд бесцельно скользит по глади озера и останавливается на отражении надписи на скале. Райлина в этот момент хочет пнуть камень в воду, и я молниеносно ловлю ее за ногу.

– Не пинай, а то рябь пойдет.

– И что?

– Я читаю. Текст в отражении озера! Приглядись.

Райлина садится рядом со мной, смотрит внимательно.

– Для меня и в отражении те закорючки ни о чем не говорят.

– Текст на древнем языке.

– На древнем магическом?

– Нет, это эшфер. Им пользовались на территориях, где сейчас королевство Ивелины, но большую часть тех земель все же заняла империя.

– А-а, – разочарованно тянет Райлина. – В академии мы только древнемагический проходили, и то по верхам. Ну и что там написано?

– Можно сказать, что загадка. Главная любовь императрицы. Главный смысл. Главная цель.

Пока я читаю, Райли загибает пальцы.

– Это три ответа что ли должно быть?

– Не знаю, – хмыкаю я ответ.

– Эй! Невесты! – кричит Райлина. – Есть перевод текста. Разгадывайте.

Райли повторяет прочитанные мной слова.

– Это принц! – тут же радостно вскрикивает Лусия Изаро.

– Каллен! Бранфрэйд третий! – тут же слышится с разных сторон. Ну логично – главная любовь императрицы это ее супруг.

– А как ответ этот здесь написать? – озадаченно произносит Афелирия. – Райлина, как крутить? Здесь же только символы непонятные.

– Это Терин перевела текст, – замечает Райлина.

– Я посмотрю, – неохотно поднимаюсь. Отдохнуть не получилось.

Останавливаюсь возле ниш. Прежде чем начать что-либо в них крутить, считаю количество этих самых ниш, а значит и букв. Прикидываю ответы. Нет, Каллен и все вариации его имени и титула не подходят, причем ни на древнем, ни на всеобщем современном.

– Ну что ты застыла? – раздраженно спрашивает боевая невеста Дария. – Долго ждать?

– Не нравится, сама крути, – за меня огрызается Райли.

Медленно подхожу к первой нише. Треск кустов. Оглядываюсь. Из леса, хромая, выходит Жанета.

Глядя на Жанету, понимаю, что для императрицы все-таки не супруг должен быть на первом месте. И даже не семья, как бы не хотелось. Отворачиваюсь.

Символами на поворотном камне и правда кажутся незнакомыми, но если их перевернуть в воображении, то сразу все буквы становятся знакомыми. Еще пару секунд посомневавшись, начинаю вертеть камень. Перехожу ко второму, третьему… Как только поворачиваю последний камень в нужном положении, слышу щелчок, торжественную музыку и наблюдаю за тем как камень в расположенной рядом скале начинает медленно отъезжать, там же открывается ниша. С ликующими криками невесты бросаются к открывшемуся проходу.

С интересом наблюдаю, как те камни, которые я недавно крутила, начинают крутиться сами, и слово, которое я написала больше прочесть нельзя. Невесты тем временем одна за одной вытягивают флаги из ниши возле прохода. У каждой невесты флаг своего цвета.

Ко мне подлетает взбудораженная Райлина.

– Терин, бежим скорее! – выкрикнув, Райли тут же бросается вперед. Ловлю ее за рукав.

– Не торопись, – прошу я. – Пусть они все первые пройдут.

– Но почему?! – возмущенно ревет Райли.

– Там сейчас магия ко всем вернется. Будет настоящее пекло. Не хочу попасть в его эпицентр. Пусть сначала потратят силы друг на друга. Этот этап можно пройти просто находясь в форте на вершине, когда кто-то воткнет свой флаг.

– Но я же могу тебя защити…

– О, вы тоже выбрали тактику не торопиться, – хмыкает подошедшая к нам Афелирия. – Райлина могла бы и в первых рядах бежать. Что, Тайк, решила свою победу подружке Терин отдать? Как благородно-глупо. Я думала, бастарды должны быть поумнее и за власть вгрызаться зубами. Кстати, Терин, что там за слово в итоге оказалось?

– Империя. А Райлину не обижай. Она замечательная. Иначе я…

– Пф-ф, да очень надо мне ее обижать, а финал всех рассудит, кто замечательный, а кто не очень. Пошли, а то проход в скале начал закрываться.

Как только мы втроем заходим на территорию второго этапа за нами тут же закрывается проход.

– Ух, – произносит Афелирия.

– Мне даже дышать легче стало, – с облегчением выдыхает Райлина.

– Да, магия, наконец, вернулась, – кивает золотая фаворитка.

А я ничего не ощутила. Думаю, моя магия меня не покидала, но пользоваться ей там я все равно не собиралась, это было бы нечестно и потом все отслеживалось и мне могли бы предъявить нарушение условий прохождения квеста и снять с этапа.

Тряхнуло. Небо окрашивают цветные вспышки, звуки взрывов.

– Уже вовсю дерутся, – с довольным видом замечает Афелирия.

Втроем, неспешно, этак величественно поднимаемся наверх.

– Мне кажется, больше невест на этом этапе не ожидается, – задумчиво произношу я.

– Конечно, больше никто не войдет, – презрительно фыркает Афелирия. – Кто реально смог пройти квест на должном уровне, пришли к озеру. Невест, изучающих мертвые языки я кроме тебя не припомню. Высшую знать им могут дома обучать, но акцент как правило не делают, выбирая что-то более практичное. А вот зря. В своде требований к невесте есть и такое, что нужно помнить и чтить прошлое. Думаю, знание языков относится к этому требованию. Я учила язык, но давно.