Брачные оковы. Под крылом его высочества

Ну вот и все, торжественные проводы, наконец, закончились, мы поднимаемся на борт корабля. Одежда, конечно, у меня очень комфортная. Удобнее в жизни еще не было. Мой приемный отец, конечно же очень хотел лично предоставить мне наряд, но Каллен не дал, сам взяв на себя этот вопрос, и сравнивая свой костюм с другими… мне кажется, на острове я буду самой неприметной невестой. С собой нам не разрешили ничего брать. Ни артефактов, ни запасов еды и воды, ни чего-либо еще. Здесь мы все на равных. Но стоит ли говорить, как некомфортно я себя чувствую без своих рун? Многие маги, когда раскрывают крылья, могут вызвать и оружие, у меня же такого преимущества не будет, но Райлина клянется, что в этом плане защитит нас двоих.

Когда плыли на корабле, в момент, когда от меня отошли Райлина и Ивелина, ко мне неожиданно подошла Афелирия. Встала рядом у бортика и глядя на воду, произнесла:

– Я знаю, что принц определился со своими вкусовыми предпочтениями, но все равно буду бороться до конца, так что не обижайся. Это мой долг. Если придется, буду сражаться и бить больно.

Удивленно посмотрела на золотую фаворитку.

– Ты думаешь, я хоть на кого-то здесь обижаюсь, за то что они участвуют в отборе? Ну если только на Жанету, но и то не за себя.

Афелирия хмыкнула. Тоже, наверное, вспомнила тот насильный поцелуй Жанеты.

Отвернулась от Афелирии, уделив внимание морю.

– И я знаю, что ты определилась со своими вкусовыми предпочтениями.

– Ты же гадалка, неудивительно, – вновь хмыкает Афелирия. – Но это так, увлечение. У меня их знаешь, сколько было? Пройдет потом. А он обиделся. После ресторана того, отказывается со мной видеться. Гордый слишком. Я таких не люблю. Если бы реально был мною увлечен, ни на кого бы не посмотрел, шел бы тараном, чтобы я сама при этом не говорила, а тут как будто бы я за ним бегаю.

Крепче сжимаю поручень. За насмешливо-пренебрежительным тоном Афелирии я слышу вопрос, а может быть даже мольбу. Сказать. Но имею ли на это право? Сейчас я не вижу будущего нерая Винтора и Афелирии, там туман, что вполне может означать, что она станет императрицей. Нужно ли ей знать о чувствах этого нерая?

– Он очень тебя любит, – все же произношу я. – Готов для тебя на подвиги и умереть за тебя, но против принца никогда не пойдет и будет всегда верно служить ему и империи.

– Ясно, – кисло произнесла Афелирия. – На подвиги готов, но не те.

Афелирия только кивнула взглядом мне на прощание. Наверное, она так никогда не поймет и не примет, что иногда на подвиги ради любимых должны идти не только мужчины.

Глава 25

Спустя пару часов мы прибыли на место. Нас выгрузили на золотом живописном пляже. Каждой организаторы вручили по браслету-артефакту для связи с ними и походную сумку с минимальным набором еды и воды. Кроме еды нашла в сумке компас и карту острова. Условия такие. Два этапа. Первый – без магии совсем. Ее даже специально заблокировали, мы не сможем ее применять, пока находимся на первом этапе. Из артефактов тут будут работать только браслеты связи и наблюдатели: вверх над головой каждой невесты взвился полупрозрачный шар, напоминающий мыльный пузырь, только не пустой а с изображением глаза внутри. Через шары за нами будут наблюдать не только организаторы, но и зрители в империи. Картинка есть, но звука нет. На втором этапе, звука у зрителей в империи тоже не будет на экранах, но пустят текст, если мы будем разговаривать. Организаторы намекнули, чтобы думали, что говорим на многотысячную аудиторию, некоторые ведь и по губам смогут прочесть. Тем более, что у организаторов и ведущих звук будет, и ведущие в империи будут очень даже активно комментировать наши разговоры. Ну и вообще, посоветовали не забывать, что мы невесты принца, одна станет в будущем императрицей, и о любых ее поступках и словах потом могут долго припоминать.

Ну и собственно, первый этап. Невесты вытягивают из мешка организатора по одной, первой подсказке. Ведущий торжественно объявляет о том, что мы должны пройти квест, по подсказкам отыскать путь к своему личному флажку. Сам путь тоже будет непростым, для нас подготовлены испытания, и чтобы заполучить очередную подсказку, придется проявить себя, свой характер, знания, умения, смекалку. Как только невеста доберется до флажка, для нее открывается следующий этап: проход в центр острова, к горе. В центре острова магия разблокируется. И та невеста, которая сможет добраться до вершины горы, и первой воткнуть свой флаг на башне расположенного там форта, побеждает. Флаг можно поставить только один, остальные уже считаться не будут. Победившая невеста гарантированно проходит в следующий этап отбора, она и ее семья получает множество призов и всеобщий почет и уважения. С остальными невестами – по обстановке. Будут смотреть на рейтинг и кто был ближе всего к победе, но пройдут не больше десяти девушек, и то, выбирать будут только из тех, кто в этот момент был на вершине горы. Если никого – то так и оставят только одну невесту в победителях, и дальнейший отбор будет автоматически досрочно окончен. В общем, моя задача хотя бы находиться на вершине, в момент окончания второго этапа. Рейтинг у меня неплохой, если в это время на горе не будет толпы невест, я пройду. На то что буду первой со своим флагом, не рассчитываю. Не с моей магией. Каллен очень просил, при магических боевых столкновениях, чтобы на рожон не лезла, пыталась хитростью всех обойти. Ему главное, чтобы я была цела и здорова, остальное для него так или иначе решаемо.

Перед глазами живо отразился Каллен-тиран, кроваво подавляющий очередное восстание народа против его не прошедшей, а значит недостойной называться императрицей, жены. Бр-р.

– Ну что, как действуем? – голосом, полным энтузиазма, спрашивает у меня Райлина. Вместе мы наблюдаем за тем, как часть невест, получив первые подсказки и даже толком не прочитав их, бодро рванули в лес. Большинство пока еще хмуро вчитываются в текст на бумажках. – О, Ивелина уже стартовала. Как бежит быстро, старается. Императрицей, наверное, стать очень хочется.

– Оставь ее.

– Так как действуем? Давай я не буду этот квест проходить? Только тебе помогать и охранять.

Отрицательно покачала головой.

– На этом этапе нет магии, мы все почти равны. Ты мне ничем особо не поможешь, а если не пройешь свой квест, то не пройдешь во второй этап, где используется магия и там как раз лучше будет действовавать сообща.

– Хм, тогда расходимся? Не нравится мне это.

– Пока так. Чем скорее пройдем квест, тем лучше.

Читаю свою подсказку. “Место, в котором можно находиться, только когда вода далеко”. И… это все? Вся подсказка? Так, ладно. Когда вода далеко. Центр острова? Но туда ход закрыт. Вода далеко… непонятно. Может, имеется ввиду отлив? Но что мне это дает? Вода отсупает, и становятся видно, то, что раньше было под ней скрыто. Вероятно. Сейчас как раз отлив, но что мне теперь, весь остров оббегать и искать неизвестно что?

– У меня, кажется, загадка про большое дерево, – неуверенно говорит Райлина. – На карте что-то такое есть. Называется “Великое древо”. Побегу, проверю.

– Давай.

Ага. Наверное все же подсказки нужны для нахождения обозначенных на карте мест.

Сверяюсь со своей картой. На берегах обозначены несколько подходящих под мою загадку названий, но все же останавливаюсь на “Тайном гроте”. Пещера на берегу среди скал. Тайная, наверное, не просто так, а потому что ее можно увидеть только во время отлива. Надо поспешить.

С гротом я, кажется, угадала. Внутри грота постамент с выгравированным на нем заданием. Залезть на скалу над гротом и забрать подсказку. Возле постамента сумка со снаряжением для безопаснаого подъема, и такая сумка тут не одна, то есть, еще у кого-то из невест в маршруте квеста будет это задания.

Беру сумку.

– Я вот не понимаю, – рассуждаю вслух. Пусть организаторы послушают. Наверное, у императорской семьи тоже полный доступ к озвучке. – Что это за задание для будущей императрицы? Какие качества полезные для империи она должна показать? Каким образом навык скалолазания поможет народу и императорской семье? Ладно я – провела детство в горах, такое умею и заберусь по мокрой скользкой скале, и то все равно рискуя свернуть шею. А каково остальным невестам?

Помахала рукой пузырю рядом со мной, улыбнулась и начертила в воздухе несколько рун, обозначающих любовь. Каллен поймет, может даже сейчас тоже улыбнется. Переживает за меня, наверное.

Подъем на скользкую скалу оказался более чем непростым. Несколько раз казалось, что вот-вот сорвусь вниз. На вершине уже заметила, как к гроту медленно но верно стала приближаться вода. Остальным невестам, кому достанется это задание может так не повезти ко мне. Если к этому испытанию придут во время прилива, потеряют очень много ценного времени в ожидании отлива. Я думаю, организаторы рассчитали примерное время подхода к этому испытанию у невест, должны проскочить, но только если вовремя будут проходить другие испытания.