Брачный приговор

Когда мы подошли к поместью ее родителей, я нахмурился. Люди, живущие здесь, были под присмотром охотников. Но тогда я думал, что она работала у них всего лишь служанкой.

Так мне сказала сама Кара. А мне было все равно.

– Встретимся завтра? – спросил я.

Она улыбнулась, такая юная и невинная. Она приподнялась на цыпочках, подалась вперед и поцеловала меня в щеку.

Этот невинный поцелуй разлился теплом.

– Вечером, – сказала она, заглядывая мне в глаза.

А после развернулась и практически убежала в поместье. Это был первый и последний поцелуй, который я получил.

Знай я, что будет завтра вечером, не отпустил бы ее. Но я был молод и не располагал достаточным количеством сведений, чтобы знать, что Кара вовсе не служанка, а завтрашний вечер сделает нас врагами навсегда.

Глава 16

Мне хватило пары минут в компании чопорной дамы, чтобы понять – леди Кранч настоящая проблема!

За всю дорогу до магазина с платьями эта леди произнесла от силы пару слов. Большую часть дороги она просто смотрела в окно, но стоило мне хоть слегка пошевельнуться или сменить позу в экипаже, как ее пристальный взгляд переводился на меня.

– Приехали, – сказала она, когда мы остановились около одного из магазинчиков.

– Вы оставите меня у портнихи, а сами пойдете за травами?

– Нет.

– Так значит, мы пойдем к портнихе вместе?

Наталкивала я женщину на полный ответ.

– Да.

– А когда же вы купите травы?

Женщина развернулась и посмотрела на меня так, что я должна была почувствовать себя навозным жуком, не иначе. Но черную ведьму пристыдить не так просто, и я лишь вздернула бровь.

– Сначала отвезу вас обратно к господину Вестгейру, а после поеду за травами.

На этом она посчитала, что наш диалог исчерпан, и направилась к магазину, подхватив меня под руку. Я затормозила каблуками туфель об поверхность дороги.

– К чему такие жертвы? Я могу отправиться за травами вместе с вами!

– Нет.

Эта женщина была невыносимой. Можно было бы поспорить, кто именно из нас двоих был черной ведьмой.

Стоило переступить порог магазинчика, как персонал наперебой кинулся предлагать платья. Я и рта не успела открыть, как моя «тетушка» сказала:

– Нужна пара элегантных платьев, для меня и моей племянницы на прием у короля.

Конечно, нам придется покупать готовые варианты, ведь до завтра можно подшить платье, но никак не сшить новое.

Леди Кранч начали показывать наряды, в то время как я осматривалась и прогуливалась по магазину. И стоило моим глазам наткнуться на один из манекенов, губы расплылись в улыбке.

– Померяешь? – сказала леди Кранч.

Девушка с охапкой платьев направилась со мной в примерочную. После примерки нескольких из них я поняла, что подразумевала леди Кранч под словом «элегантное».

У меня были закрыты плечи, руки и шея.

Казалось, что в этом платье меня вообще нет, только платье. Стоит представить еще прическу в виде сплетённой корзиночки и можно в монастырь.

Я наигранно пустила слезу.

– Что с вами?
– не поняла портниха.

– Моя тетя хочет разрушить мою помолвку, – всхлипнула я. – Когда жених увидит меня в этом…

– Ну что вы, – сказала девушка. – Платье вовсе не так плохо.

Я снова всхлипнуло.

– На приеме будет столько красивых женщин. Мой жених будет очарован другими, пока мне придется стоять в стороне.

Слезы покатились по щекам.

– Не плачьте, – пыталась успокоить меня девушка, но тщетно. Я уже вошла в роль. – Давайте посмотрим, какие еще платья она для вас подобрала!

– Они все красивые, но слишком строгие… Мой жених даже не посмотрит в мою сторону! – всхлипнула я, продолжая заливаться слезами.

Девушка была растеряна, она не знала, что ей делать.

– Вот если бы вы могли принести мне то, что на витрине…То, нежно розовое с глубоким декольте…

Девушка покраснела от одного моего предложения.

– Оно такое открытое… Это платье скорее для бала, но не для приема…

– Вы бы спасли мой брак. В нем бы я выглядела так, что на других бы он не посмотрел.

– Но ваша тетя?

– Мою одежду оплачивает жених, – я схватила руку девушки. – О-о-о, милая, вы бы так мне помогли. Я бы заплатила двойную цену.

Девушка колебалась доли секунд, после чего вышла из примерочной. Пока девушка стягивала платье с манекена, я вышла из примерочной и предстала в платье монахини перед «милой» тетушкой. Она осмотрела его со всех сторон, после чего одобрительно кивнула головой.

– Возьмём это, – без колебаний сказала она.

Как только я вошла обратно в примерочную, вслед за мной туда скользнула и портниха с платьем.

Это было то, что нужно, розовый атлас с корсетом и шнуровкой сзади. Я представила, как краснеет от злости леди Кранч, а мой жених выходит из себя. Попрошу Милу сделать мне элегантную прическу и обнажить плечи. Я произведу настоящий фурор среди этих аристократишек.

Маленькая гадость? Но мне так приятно…

– Оно идеально на вас сидит! – ахнула девушка, затянув корсет.

Я и сама это видела. Правда, идеал это лишь внешний вид платья. По ощущениям оно было мне мало в области корсета. Я попросила его ослабить, но тогда платье торчало в разные стороны.

Что ж, придётся немного потерпеть на приеме.

– Отправьте чек на имя моего жениха, Алексия Вестгейра.

– Почему так долго? – возмутилась за шторкой леди Кранч.

Бестактности этой женщине было не занимать, удивляюсь, как она еще не зашла внутрь.

Девушка молча приступила к раздеванию.

Как только меня облачили в старое платье, я вышла.

– Пришлем выбранные платья сегодня вечером, после того как подгоним их по вашей фигуре, – объявила девушка.

Назвать леди Кранч обладательницей хоть какой-то фигуры, было слишком громко сказано. Но меня поразила даже не лесть девушки, тут все понятно. Удивляло другое, когда это леди Кранч умудрилась подобрать платье себе?

– Платье какого фасона вы подобрали? – поинтересовалась я у женщины, когда мы вышли.

– Строгого.