Брак по-драконьи

Начали мы с «Вестника этхорского императорского дома» десятилетней давности, невесть как затесавшегося в нашу семейную библиотеку, но ни портретов самого великого драконьего императора Анира Анхагара, ни изображений его родственников так и не нашли.

— Логично, — бодро прокомментировала подружка. — Вы, Дагвины, тоже не спешите выставлять на всеобщее обозрения свои лица.

— У нас дар и фамильный артефакт… Вот, — я дотронулась до амулета, который отключился, как только я покинула дворец, и сейчас бездействовал. — А у них, насколько мне известно, ничего подобного нет.

— Может, и нет, — не стала спорить Марта. — Но это не мешает правящим драконам с успехом скрывать от публики. За пределами Этхора вообще мало кто представляет, как выглядят члены императорской семьи. Разве что твой отец и Алистер... Слушай, ты точно решила ничего брату не рассказывать? А что, если...

— Никаких «если», — упрямо поджала я губы. — Стоит Алу узнать, что я спонтанно перенеслась на территорию вражеского государства и оставалась там одна... без защиты... даже без тебя, и он без промедления запрет меня в комнате. Навесит кучу самых громких «вопилок» и «кричалок», а на занятия станет водить под конвоем. Даже если это выдаст мое происхождение. А уж если решит привлечь еще и дядю Клемора…

Я поежилась.

— Да, герцог Клемор — то еще стихийное бедствие, — поддержала Марта.

— Неотвратимое…

— Разрушительное…

Мы затихли, вспоминая моего двоюродного дядюшку, а по совместительству главу королевской службы безопасности. И дар у него полностью соответствовал должности — магия голоса. Начнет с тобой беседовать по душам, моргнуть не успеешь, как все уже ему выложил, даже то, что сам давно забыл.

— Ал и слушать меня не станет, — я прислонилась к теплому боку. — В отличие от тебя.

— Я твоя тень, — обняла меня за плечи Марта. — Часть тебя. И как никто другой знаю, как важна для тебя свобода. Но, учти, это до первой реальной угрозы. Безопасность важнее всего, сама понимаешь.

— Понимаю... понимаю... — поспешно затараторила я. — Ну… Мы же все предусмотрели. Накопители, оповещалки, защитные амулеты, экранирующие... Ты меня обвешала побрякушками, как ребенок зимнее древо. Я в таком виде точно далеко не упрыгаю. Ну а если вдруг... мне теперь хватит энергии, чтобы тут же перенестись обратно.

Марта несколько секунд скептически разглядывала меня, а потом махнула рукой.

— Ладно...

И потянулась за следующей книгой.

— Кошмар какой-то! У этих драконов академий больше, чем у нас, — возмущенно выдала она через некоторое время. — Все пересмотреть ночи не хватит.

— Та была большая и очень старая, — я закрыла глаза, вспоминая башни, замковые шпили и стены, больше напоминавшие крепостные. — Внушительная.

— Так… — Марта зашуршала страницами. — Вот. Тут написано: «Главное учебное заведение Этхора, академия Шиетан расположена в столице…»

— Замечательно, давай о ней что-то поищем.

План оказался удачным и уже спустя полчаса мы обе задумчиво рассматривали портрет молодого мужчины, под которым значилось: «магистр Бастиан Тэйдж».

— Значит, все-таки простой преподаватель, — первой отмерла подруга.

Я пожала плечами, и мы опять уставились на картинку.

— Красивый... — через пару ударов сердца вынесла вердикт Марта.

— Ага, — согласилась я коротко.

— И наглый, — добавила еще одну характеристику подруга.

— Не без этого, — кивнула я.

— Самоуверенный, самовлюбленный и, наверняка, бабник, — моя тень была откровенна и безжалостна. — Но хорош, — добавила она, помолчав.

Я лишь тоскливо вздохнула, и тут же удостоилась внимательного взгляда.

— Та-а-ак, — насмешливо протянула подруга, — Похоже, стоит добавить в твою связку еще парочку-другую амулетов. Завтра же. А сейчас... — она решительно захлопнула книгу. — Давай-ка спать. Через пять часов подъем и экзамен. Если не отдохнем, плохо нам придется.

Я поморщилась, но послушно сползла вслед за Мартой с подоконника. Да, денек нам предстоит сложный. Выспаться и набраться сил точно не помешает.

Магистр Гортей Мара был строен, широкоплеч, длинноног, хорош собой, строг и прямолинеен до неприличия. Как может быть груб и прямодушен вояка до мозга костей. Созданный, чтобы воевать и, кажется, даже рожденный на поле боя.

Мара преподавал у нас военное дело, и по нему сохла половина девушек «портального» потока. Молча и тайно, стараясь держаться от предмета своих грез на безопасном расстоянии. На всякий случай. Потому что боялись магистра так же страстно, как и обожали.

Сам магистр воспринимал назначение в Асавайн и обязанности нашего наставника, как наказание свыше за все его грехи.

Ну, посудите сами, какие из «попрыгунчиков» воины? Никто из нас, даже юноши, не отличался атлетическим сложением, боевыми навыками и стратегическим мышлением. Предназначение портальщика — не размахивать клинком или швырять файерболы, а своевременно открывать пространственные переходы, обеспечивая войско всем необходимым. Припасами, оружием, свежим подкреплением. Поэтому в бою нас берегли, как зеницу ока, постоянно держали в кольце охраны, не подпуская противника близко и давая возможность сосредоточится.

Тем не менее, на войне нужно быть ко всему готовым, поэтому в академии нас учили и размахивать, и швырять, и сосредотачиваться в любых, даже самых сложных условиях.

Именно поэтому к портальщикам и приставили одного из лучших армейских командиров. Магистр Мара, понимая всю ответственность и сложность возложенной на него миссии, страдал, морщился, глядя на наши потуги, но упорно продолжал драть три шкуры, обещая к выпуску сделать из «убогих калек почти нормальных людей».

Помимо активной боевой и физической подготовки, магистр придавал огромное значение теоретическим знаниям, неутомимо делясь с нами информацией об армии предполагаемого противника.

Драконов в их звериной ипостаси он рассматривал не как разумных существ, а скорее, как живое оружие, поэтому на занятиях мы усердно записывали в особые тетради ТМХ ДО. Тактико-магические характеристики дракона обыкновенного. Тетради нам выдавались специальные, заговоренные, выносить их из аудитории не разрешалось, и мы, жертвуя свободным временем, оставались после занятий, чтобы впихнуть в наши бедные головы «строго секретные» сведения.

Начальная скорость… Боевая скорострельность… Прицельная дальность…