Брак по принуждению

Все мои мечты обратились к тому, чтобы поскорее избавиться от внезапной гостьи, получив при этом разрешение на строительство.

Но оставаться с ней наедине мне больше не хотелось. Завтра позову кого-нибудь из рабочих, чтобы нянчился с ней. А сам займу позицию наблюдателя.

«Завтра», – отзывалось блаженным раем. А пока я шел по дороге и слушал бестолковую болтовню. Как вдруг я услышал хруст ветки.

Сначала очень испугался, что с Николь что-то случилось. Сразу же подлетел к ней. Но все было намного интереснее.

Я легко понял, что с ногой Николь все в порядке. Игра, конечно, была убедительной, но она реагировала на мои касания в разных местах, словно у нее перелом всей ноги.

При этом нога выглядела совершенно обычно, а Николь стонала так громко, что я понял, что к чему.

Интересное представление разыграла моя жена. Еле сдержался, чтобы не улыбнуться, подхватив дорогую супругу на руки.

Но и здесь Николь продолжила играть. Проведя пальцами по моей руке, она словно и не понимала, какие вызывает во мне чувства.

Николь мне нравилась, как девушка. Я считал ее безумно привлекательной, у нее были красивее изгибы, мягкие руки и губы, которые я целовал всего один раз в жизни.

И было что-то еще, что так сильно меня зацепило в ней. Что-то из-за чего я возбудился от простого касания.

Пришлось сильно напрячься, чтобы отогнать возбуждение, которое поднялось во мне от такого простого жеста.

Мы столкнулись взглядами, и мне показалось, что чувство взаимное. И почудится же такое? Николь боялась спать со мной в одной кровати, не то, что делить ее по-настоящему, как супруги.

Она просто играла, помечала свою территорию. Поэтому я быстро оторвал взгляд, отогнал от себя наваждение и пошел вперед.

Ускорил шаг, стараясь нести свою жену как можно бережнее. Следом шла Нинель и Лисса.

Маркус ждал нас возле моего дома. Его прислала бабушка Лиссы, испугавшись, что внучка задержалась так надолго.

Я дал указания Маркусу. Думал, что день закончился, пока Нинель не стала напрашиваться, чтобы ночевать у нас.

Но на удивление мне даже не пришлось отвечать. Николь дала ей такой ответ, который был исчерпывающим.

Да, леди Лэстер умела удивлять и вести все эти аристократические игры, в которых я был так слаб.

Возможно, завтра стоит взять с собой не рабочего, а именно свою жену. Она справится с играми Нинель лучше, чем кто-либо.

Думаю, объяснив все Николь и заручившись ее поддержкой, мы точно сможем как можно скорее избавиться от Нинель.

Когда я занес Николь в дом, то, наконец, улыбнулся, посадив дорогую супругу на стул.

Что-то громко закудахтало.

– О-о-о-о, - обрадовалась Николь. – Это Дороти!

Я зажег лампу, чтобы понять, в чем была причина радости супруги. Оказалось, что под стулом была клетка с курицей. Удивительно, как я ее упустил днем.

– Это курица? – не поверил я.

– Да, это подарок мне, как леди Лэстер, от бабушки Лиссы, – улыбнулась она. – Нужно ее покормить.

Курица закудахтала громче, словно понимала – речь идет о еде.

– Дороти, - повторил я знакомое имя, пытаясь вспомнить, где именно его слышал – Ее зовут как твою подругу?

– Именно, – обрадовалась еще больше Николь. – Но я думаю, может назвать ее Нинель?

Николь злобно сверкнула глазами. Я старался сдержать улыбку, но не получалось.

– Нинель, отлично подходит, – согласился я.

Николь улыбнулась в ответ. Но что было в этой улыбке, понять было сложно. Она была довольна, или снова фальшиво растягивала губы.

– У нас письмо? – удивился я, обратив внимание на коврик рядом с входной дверью. Николь вздрогнула, когда я поднял клочок бумаги.

– Должно быть, бытовые маги доставили ответ от папеньки, – сказала она как-то неуверенно, я бы даже подумал, что в этом есть какая-то загадка, но на конверте значилась подпись какой-то миссис.

Протянул конверт Николь, она приняла его и, заметив подпись, вздохнула.

– Я писала экономке для отца, – сказала она с облегчением – Хорошо, что ответ пришел быстро.

Николь распечатал письмо и немедленно приступила к его чтению. Я же думал о том, как начать разговор. Стоит ли еще раз отругать Николь, за то, что она ходила поздним вечером по лесу?

Или лучше похвалить ее игру и сообразительность. Или, возможно, стоит начать с объяснений, чтобы дать понять, кто такая Нинель.

Я решил начать со второго. Думаю, если посмеяться над всей сложившейся ситуации, расставить все по полочкам станет легче.

Но сегодняшний вечер все повернул по-другому. С каждой строчкой Николь выглядела все более напряженной, а когда закончила, ее глаза были наполнены самыми неприятными чувствами.

– Что случилось? – спросил я свою растерянную супругу.

– Папа заболел, – ответила она со страхом и обреченностью. – Во сколько идет первый дилижанс мимо Борнмута?

***

Руки все еще дрожали, держа маленький конверт. Письмо, которого я изначально так испугалась, увидев в руках Дэйрона, оказалось намного хуже, чем письма от прошлой его жены.

Папенька заболел и очень сильно. О чем гласили строчки от экономки, чью помощь он отверг.

По словам мисс Парф, мой дорогой папочка лежит в кровати и не встает. Даже мисс Парф он принимал в кровати.

Удивительно, что я узнала это от посторонней женщины, а не от родного отца или тетушки, которая все еще гостила у нас. Никто не написал мне и строчки о болезни отца.

Я очень сильно нервничала и переживала. Не могла поверить, что все настолько плохо, что папа перестал вставать.

Дэйрон ушел сразу после прочтения письма, чтобы узнать о проходящих дилижансах. Он просил меня лечь спать и обещал разбудить. Но разве могла я уснуть после таких известий.

Я срочно нужна была папе!

Через пару часов мой супруг вернулся. Он выглядит очень уставшим, я вспомнила, что ночь он не спал и была благодарна, что он выбрал помощь мне желанному сну.

– Нам повезло, – устало сказал он.
– Ближайший дилижанс проходит через пару часов. Он запланирован, как рейс с южных земель.