Брак по принуждению

В ней было сейчас столько искренности и счастья, что я невольно вспомнила свою младшую сестренку. Ну и как она там? Надеюсь, что ответ от миссис Парф придет в ближайшее время. Думаю, бытовые маги, доставят его завтра.

И все же время я выбрала неправильное. Почему-то решила, что поместье будет рядом. Но оно было очень далеко. Сумерки сгущались. И, когда стало темно, стала нервничать. Если бы не Лисса, храбро идущая вперед, повернула бы обратно.

Наконец, заросли уступили место более чистому месту, и передо мной предстала большая каменная постройка. В темноте она выглядел устрашающе.

Темный камень, выбитые стекла и дверь, которая точно была открыта, словно вот-вот из нее кто-то выйдет.

– Ну что, леди, пройдемте внутрь?! – с восторгом спросила Лисса, когда я думала только о том, как бы сбежать, и жалела о своей затеи.

– Да, – согласилась я.

Такой долгий путь делала непросто так, поэтому храбро пошла вперед Лиссы. Все-таки это моя затея и идти я должна первая.

Но стоило мне потянуться к ручке двери, как что-то темное кинулось на меня.

Я закричала вместе с Лиссой. 

– Мыши, мыши, мыши! – кричала Лисса, я же быстрее пришла в себя.

Крылатые существа уже улетели далеко от нас, а сердце все еще бешено стучало о ребра.

– Леди, я боюсь! – сказала Лисса дрожащим голосом.
– Вдруг там еще мыши?!

В глазах девушки был дикий ужас. Честно говоря, я тоже боялась, но отступать не собиралась. Такая долгая дорога и ради чего? Убежать, испугавшись мышей.

– Мыши – это хорошо, - успокаивала я то ли себя, то ли девушку. – Значит, там никого нет.

Сделала разумный вывод, и все-таки открыла дверь, пока Лисса тряслась сзади.

– Я очень боюсь мышей, – сказала она.

– Они все улетели, - пыталась я успокоить девушку и сделала шаг вперед в темноту. Лисса последовала за мной. Глазам пришлось привыкать к полумраку несколько минут, пока я ходила по просторному холлу.

Когда глаза, наконец, адаптировались, стало видно – этот дом был в намного лучшем состоянии, чем наш.

Но почему-то показался мне отрешенным и пустым. Желания переезжать не возникло ни на минуту. Я прошла вперед.

Постройка была обычной для нашего времени: снова холл, лестница посередине, несколько комнат для прислуги, столовая, кухня, гостиная. Я не стала обходить первый этаж, ведь все самое интересное пряталось на втором – в комнате Кэтрин. Поэтому, набравшись смелости, я направилась наверх..

– Леди, вы куда? – шепотом спросила Лисса, словно опасаясь кого-то. – Может, посмотрим первый этаж?
– всхлипнула она.

– Ты оставайся на первом, а я пойду на второй. Хочу посмотреть спальни, чтобы найти подходящую мебель.

У самой ладони вспотели от страха, но я храбро поднялась на второй этаж, оставив Лиссу на первом, и начала осмотр комнат.

Открывая каждую со страхом, я все боялась худшего – увидеть пустующую детскую… Но одна комната шла вслед за другой. Всего их оказалось десять. Каждую последующую я боялась открывать все больше и больше, все ожидая увидеть пустующую люльку и детские игрушки, но, даже открыв последнюю – десятую, ничего не нашла.

Я вздохнула с облегчением. Мне было страшно представить, что Дэйрон прятал ребенка. Но опасения не подтвердились. Практически все комнаты были одинаковые: большие кровати покрытые чехлами, тумбочки, кресла, шкафы.

Никакого разнообразия. Мне даже было сложно сказать, какая из этих комнат принадлежала Кэтрин, поэтому пришлось начать осмотр заново.

Атмосфера заброшенного дома была гнетущей. Мебель в чехлах, запах сырости и чувство полного одиночества.

Мне на самом деле стало жалко Кэтрин, которая жила в этой холодной постройке.

Не успела я приняться за осмотр первой комнаты, как в туда забежала Лисса.

– Что случилось? – оценила я состояние девушки, которая очень быстро прибежала ко мне и выглядела напуганной.

– Прячьтесь, леди! – шепотом сказала она, схватив меня за руки.
– Надо прятаться, леди Николь! Там кто-то есть!

Я заморгала, не доверяя девушке. Мало ли что ей показалось. Но, попыталась прислушаться к тишине и услышала шаги по скрипучему дереву.

«Здесь точно кто-то есть», – поняла я.
– А вдруг это разбойники?

Лисса в это время уже открыла шкаф.

– Леди, спрячемся здесь! – сказала она напугано, ожидая меня.

Нужно было срочно найти какое-то оружие. Я забегала по комнате, в поисках хоть чего-то, что могло спасти мне жизнь.

– Леди, быстрее, – подгоняла меня Лисса, но я не нашла ничего лучше, чем собственная шляпка. И вооружившись ею, быстро залезла в шкаф.

Шаги приближались. Хотя сложно было расслышать их за громким сердцебиением. Тот, кто пришел, что-то искал. Он, кажется, ходил из комнаты в комнату.

– Леди, нас убьют, - пропищала Лисса, и скрип полов вдруг затих. – Нас услы…

Я заткнула рот Лиссы рукой.

«Духи милосердные, спасите нас», - мысленно взмолилась я. Но духи были не на нашей стороне.

Звук шагов усилился, дверь скрипнула. Я старалась не дышать, пока нежданный гость, ходил по комнате.

Лисса, казалось, начала задыхаться от страха. Одной рукой я держала ей рот, второй держала шляпу. И вот шаги стали слышны еще больше. Незнакомец подошел к дверце шкафа, встав возле нее. Еще мгновение, и я точно поняла, что сейчас он ее откроет.

Я зажмурила глаза и изо всех сил сжала шляпу свободной рукой. Лисса тряслась от страха.

«Буду нападать», - решила для себя я.

Было не видно, кто стоял за дверью, но по шагам осознавала, что противник сильнее и крупнее, чем я, а значит, можно рассчитывать только на внезапность.

И вот дверь скрипнула, я тут же рванула вперед. Ударив неизвестного шляпой несколько раз, крикнула:

– Беги, Лисса, беги!

Мои руки были вмиг перехвачены, а тело прижато к крепкой мужской груди.

– Николь! – раздался такой грозный рык, что я немедленно открыла глаза и столкнулась с взбешенным взглядом своего супруга.