Брак по принуждению

Я повернулась к двери, столкнулась взглядами с мужем. Дэйрон казался напряженным. Ульрих с кем-то обменялся любезностями и вошел внутрь.

– Что-то случилось? – взволнованно спросила я.

За последнюю неделю на мою голову упало столько событий, что я уже готова была к любому удару судьбы.

– Леди Николь, семья леди Дороти приглашает вас с лордом Дэйроном на прием в честь помолвки, – ответил Ульрих.

Я нахмурилась, но все же подошла к дворецкому и приняла красиво заполненную бумажку. И что ей надо? Поглумиться хочет?

Родители Дороти давно присматривали ей жениха, да побогаче. По слухам, выбранный будущий муж был старше самой Дороти лет на десять, а может и больше.

Эта семья всегда знала, как выжать больше денег из ничего. Наверняка пригласят как можно больше богачей. Вообще они всегда очень тщательно подбирали гостей. Такие списки составлялись по несколько месяцев. Я сама видела, как Дороти то вычеркивает, то выписывает в этот список новых гостей. Всех объединяло одно: много денег и высокий титул.

В семье наших соседей очень любили устраивать аукционы. Отец Дороти много путешествовал и часто привозил никому ненужный хлам. Ненужный ровно до тех пор, пока его не перевяжут бантом и не назовут антиквариатом из далекой страны. Прием в честь помолвки лишь очередной повод, выгадать много денег с ненужной никому ерунды. Аристократия очень любила подобные мероприятия. Очередной повод похвастаться своим титулом, приобретая никому ненужную вазу за баснословные деньги.

Я уже хотела разорвать дурацкое приглашение на кусочки, как вдруг меня просто осенило.

– Это же гениально! – вдруг осознала я.

Повернулась к Дэйрону, посмотрела на своего мужа, обдумывая возможные риски.

– Моя дочь точно что-то задумала, я этот взгляд знаю, - сказал папенька.

И он не ошибся.

– У нас еще есть деньги? – спросила я Дэйрона.

Тот удивился, но не нахмурился.

– Да.

– Нам хватит на костюм и стрижку?

А вот теперь он нахмурился.

– Да, – сказала он. – Но не думаю, что это разумно.

– Очень разумно, - оскорбилась я. Он что, подумал, я буду тратить последние сбережения?

– София, может, вы попьете с папенькой чай? – обратилась я к сестре, уже жалея своего супруга. Ребенок сразу же поник.

– Я хотела побыть с вами.

Умоляюще посмотрела на отца, благо он все понял без слов и, несмотря на интерес к будущей беседе, сказал:

– Думаю, сейчас самое время выпить чаю. И оставить молодоженов в покое.

– Пошли, София, – протянула руку Джина, и та с неохотой согласилась, наконец, отпустив моего супруга.

Когда вся эта чудесная компания покинула холл, я решила изложить все, как есть.

– Они будут устраивать аукцион, Дэйрон. Семья Дороти очень любит аукционы!

Мой муж явно не понимал, к чему я веду.

– Ты хочешь, чтобы мы поучаствовали.

– Нет, я хочу переманить их гостей, – сказала я восторженно.

– Но нам нечего продавать, – поразмыслил Дэйрон. – Ты хочешь продать статуэтки Джорджа?

– Нет. Этого будет слишком мало для обустройства дороги.

– Я даже не могу представить, что мы можем продать, чтобы суммы было достаточно, – сказал Дэйрон. Я прикусила губу. – Но у тебя точно есть идея.

Я тянула с предложением, так как боялась, что Дэйрон просто рассмеется. И я действительно брала на себя большую ответственность, а еще и деньги…

– Николь, – Дэйрон подошел ближе, заглянул в глаза, как он это умел. – Мне уже страшно.

И так по-доброму улыбнулся, что я все же решилась.

– Мы можем устроить прием в Борнмуте, у меня есть для этого навыки. Много не надо, только слуги и еда. Мы можем пригласить немного народа, но самых богатых и азартных. Они делают самые высокие ставки и не любят проигрывать. А продавать мы будем земли.

Брови Дэйрона взлетели до небес, и я поспешила продолжить.

– В Борнмуте ведь много земли. Это самый близкий городок к югу. Там мягче климат.

– Но кто захочет жить в Бонмуте? – задумался Дэйрон. – Я и бесплатно никого не мог туда заманить.

– Никто не захочет, – искренне вздохнула я.
– Не сейчас точно! Но в будущем, это райское место. Наш Борнмут станет центром торговли. Ведь там ляжет главная дорога к югу. Сколько людей пожелают перебраться туда! Вокруг – лес, журчит ручеек. Можно отстроить летнюю резиденцию и просто приезжать туда отдохнуть.

– И ты в это веришь? – спросил он удивлённо.

– Конечно! – искренне сказала я. – С твоей деловой хваткой мы обязательно проложим дорогу. Но это не главное, Дэйрон, главное, чтобы поверили они! Я видела, как проходят такие аукционы… Люди все что угодно готовы скупать, если их к этому подготовить.

Дэйрон вздернул бровь и посмотрел на меня, а я застыла, боясь услышать, что он скажет. Может, я слишком резко начала свое изменение и Дэйрон будет недоволен, что лезу в мужские дела…

– Это отличная идея, – сказал он.

И у меня сердце чуть из груди не выпрыгнуло. Он верит мне? Верит в меня?

– Говори, что нужно и мы попробуем прикинуть, как это все провернуть.

Я сразу прикинула список в голове и разложила все по пунктам.

– Нам нужно привести в порядок поместье. Когда мы приедем, рабочие уже должны будут сделать пол, поменять окна и лестницу.

Перечислила я все, что, по моему мнению, должны успеть.

– Но они еще долго будут делать второй этаж.

Дэйрон был прав. Но для аукциона он необязателен, это ведь не бал с ночевкой.

– А нам он и не нужен! – сказала я. – Проведем все празднество в гостиной, она очень большая.

– И пустая, - напомнил Дэйрон.

И снова прав, но это я уже продумала.

– Перетащим мебель из каменюки!

– Каменюка? – не понял мой муж. На его лице была задумчивость, и я сразу поспешила объясниться.

– Каменный страшный дом.

Дэйрон усмехнулся моему объяснению.

– Там много мебели и вся дорогая! Очистим, выбьем пыль, развесим картины! И будет просто великолепно!