Брак по принуждению

– У нас так мало времени, – расстроенно сказала Николь.
– Но нам не придется долго ходить! Ведь я знаю чудесную лавку, Дэйрон! Там самые низкие цены, но отличные костюмы.

Я подставил локоть, и Николь его с радостью приняла, она торопливо тянула меня в глубь главной улицы.

Глядя на маленькие аккуратные домики вдоль главной аллеи, я вспоминал, как будучи совсем молодым, я мечтал, что однажды и Борнмут будет похож на это красивое место. И старался проводить стройку именно по типажу столицы.

Мы прошли несколько домиков, некоторые прохожие оглядывались на нас. И скорее всего внимание привлекал я, из-за своей слишком загорелой кожи и дешевых брюк с курткой и рубашкой.

Но Николь этого совершенно не замечала. Она все такая же довольная шла к одной из лавок.

– Пришли, – обрадованно сказала она. Когда мы вошли внутрь и зазвенел колокольчик. На пороге появилась чуть полноватая девушка с каштановыми волосами и доброй улыбкой.

– Леди Николь, рада вас видеть! – тут же поздоровалась она. – Я думала, вы уехали из столицы, и я потеряю такого клиента!

– Добрый день, мадам Клара! Даже если бы я и уехала, все равно продолжала бы приезжать и закупать у вас лучшие платья.
– Девушка тут же покрылась румянцем. – Это мой муж Дэйрон Лэстер.

– Лорд Лэстер, мне очень приятно с вами познакомиться.

– Это совершенно взаимно, – ответил я, давя из себя улыбка.

Я старался не портить настроение Николь. Но очень наделся, что мы справимся как можно быстрее.

– Я думаю, мы подберем вам чудесное платье! – вдохновилась женщина.
– Сейчас в моду вошел ампир, как вам это?

Николь смутилась, когда Клара наклонилась куда-то за лавку и достала бумажный сверток, быстро его распаковав. Не прошло и пары мгновений, как на столе лежало чудесное платье, нежного фиалкового цвета.

– Последний писк, оно не только красивое, леди, но и удобное!

Николь сдавленно улыбнулась, я видел по глазам, платье ей понравилось. Она провела рукой по тонкой ткани, но быстро ее убрала.

– Вы знаете, мне как-то непривычно. Пока я хочу походить еще в корсете. Очень люблю, как он утягивает талию. А то скоро совсем выйдет из моды, и я не успею, - бодро сказала Николь.

Но я достаточно успел изучить жену, чтобы понять. Она расстроена.

Клара тоже расстроилась. Но меня больше всего интересовала Николь. На ее долю выпало так много испытаний.

Помимо болезни отца и банкротства, был еще и Эдвард, который ее бросил, и я, который поселил ее в полуразрушенном доме. Не говоря уже о вынужденном браке.

– Кларис, я пришла, чтобы подобрать костюм моему мужу, – тут же сказала Николь, и женщина чуть приободрилась.

– У меня есть чудесные костюмы! – снова сказала она, опустившись под лавку. Я не знал, подойдет ли мне что-то, это будет решать Николь. Но уже точно для себя решил, что ни за что не уйду из магазина без этого платья.

***

Все началось еще дома. Что-то пошло не так. Возможно, я сказала что-то лишнее, как обычно. Или повела себя как-то не так, но Дэйрон отстранился.

Больше не было между нами того тепла и искренности, которая присутствовала последние несколько часов.

Я спросила Дэйрона, идет ли мне шляпка. Он улыбнулся, хотя по глазам поняла, что даже не слушал. Это было неприятно. Но стоит ли накручивать себя из-за шляпки.

Я надеялась, что мы останемся с Дэйроном вдвоем в карете и сможем поговорить. Но с нами поехал Ульрих, с которым я и провела в разговорах большую часть дороги.

Дэйрон молчал. Я постоянно кидала на него взгляды, надеясь поймать ответный, но я была ему совершенно неинтересна.

Дэйрон больше руки мне не целовал. Он не заигрывал. Да что уж там, он вообще делал вид, что меня не существует. Но за последние десять минут я успела заметить, что Дэйрон дремал.

Он был какой-то бледный. Быть может, я себе все надумала, и он просто плохо себя чувствует. Я спросила его об этом, и Дэйрон сказал, что устал. Вот и простое объяснение.

Но меня все равно не покидало чувство, что что-то было не так и оно усиливалось. Я старалась не обращать на это чувство внимания и заняться поиском костюма.

Из-за того, что Ульрих заканчивал свои дела, мы сегодня толком никуда и не попали, поэтому пришлось быстро выбирать магазин, и я выбрала Клару. У нее были очень хорошие платья и костюмы. Она шила не на заказ, поэтому стоило дешевле.

Обычно она делала одну примерку, быстро ушивала и делала все очень аккуратно. Ни один аристократ и не поймет, что этот наряд был сшит не на тебя.

Только в лавке с Кларой я вспомнила и про себя. Увидев платье нового фасона, позволила себе маленькую шалость, дотронувшись до приятной ткани, но быстро убрала руку. У нас не было денег на это. А у меня есть хорошие наряды, пусть и не по последней моде, но еще не устаревшие.

Поэтому все силы мы потратили на Дэйрона, который был какой-то очень пассивный и через раз давил улыбку.

Дэйрон примерил пару костюмов, мне понравился синий. Он спорить не стал. Клара быстро поставила мелком пометки и обещала привезти подшитый костюм уже к завтрашнему утру.

Я была ей безумно благодарна.

– Осталось зайти к цирюльнику и купить порошочек для ванны, – сказала я, когда мы вышли из лавки и отошли на несколько шагов.

– Николь, я забыл чековую книжку у Клары, – вдруг сказал Дэйрон.

– Нужно вернуться, – сказала я, но Дэйрон отстранился.

– Иди пока в лавку с порошками, я тебя догоню.

Мне это сразу не понравилось, но я старалась не хмуриться.

– Ты ведь даже не знаешь, где она находится, - пробурчала я.

– Где? – спросил Дэйрон, улыбнувшись. Этим он напомнил мне Лиссу, которая вела себя так, когда что-то уронит или испортит.

– Прямо три дома и налево, – ответила я сквозь обиду.

Дэйрон кивнул.

– Встретимся там, – сказал он, развернулся и пошел обратно. Я тоже развернулась, но прошла всего пару шагов, когда Дэйрон зашел к Кларе. Я не выдержала и пошла следом.

Аккуратно заглянула в большое окно. Дэйрон явно пришел не за чековой книжкой. Он что-то сказал Кларе, и она ответила ему, расплывшись в улыбке.

Они оба что-то обсудили, посмеялись и вдруг вместе пошли за прилавок в подсобку! У меня сердце бешено билось в груди. Что я вообще должна была подумать об этом?

Дэйрон вернулся без меня, специально. А потом ушел с девушкой в подсобку. Через пару минут он вышел, довольный, как и Клара. Я отпрянула от окна и быстрым шагом пошла к лавке с порошками. Значит, меня он не слушает и не смотрит даже, устал, а как с Кларой по подсобкам ходить и улыбаться, так не устал.