Брак по воле Стихий

– Так не терпится на каникулы? – улыбнулась Лика. – Кстати, спросить хотела, вы с Арманом куда-нибудь поедете или останетесь здесь?

Мы с Граниди к тому времени окончательно разойдёмся по своим жизням, но сказать об этом подруге я никак не могла.

– Не знаю, – ответила ей. – Ар в понедельник уезжает на практику. Сообщил, что вернётся через две недели, а то и позже. Так что я, скорее всего, проведу праздники с мамой.

– Приезжай в гости, – с улыбкой пригласила Лика. – Мои родные будут рады твоему визиту.

Родители Ликаты жили в Хесторе, расположенном в двухстах километрах к северу от столицы. Однажды я уже была у неё в гостях, и мне очень понравились её приветливая мама и серьёзный отец.

– Спасибо, обязательно приеду, – ответила с благодарностью.

Мы ещё немного поболтали о всяких приятных мелочах и отправились на занятия. После этого простого разговора моё нервное напряжение начало спадать, а настроение немного улучшилось. Правда, продержалось оно недолго, но на сей раз испортилось исключительно по моей вине.

А всё дело в том, что я напрочь забыла об одном данном Арману обещании. Увы, он всё прекрасно помнил и дружкам своим о нём зачем-то рассказал. От них информация дошла до моих подруг, и когда во время обеда мы с девочками собрались в столовой, удивлённая Альма огорошила меня новостью:

– Эйра, Вил сказал, что мы все завтра приглашены к вам на вечеринку. По его словам, ты на этом сама настояла и обязательно будешь присутствовать. Скажи, это так или он пошутил?

Я от досады даже не знала, что ответить. Да и что тут вообще скажешь?

– А вы хотите туда пойти? – спросила, переведя взгляд с Альмы на Лику.

Но ответила Хариса.

– Хотим, конечно, – с восторгом выдала она.

– Не горю желанием, – пожала плечами Ликата. – Но почему бы и нет, всё равно в эти выходные буду в общежитии.

– Я не уверена, что мне там понравится, – уклончиво проговорила Альма. – Но Вилмор уже получил моё согласие. Значит, придётся идти.

Обречённого вздоха сдержать не удалось. И, конечно, девочки заметили моё настроение.

– Не хочешь, чтобы мы там появлялись? – спокойно, даже как-то по-деловому спросила меня Лика.

– Я сама там появляться не хочу, – ответила предельно честно. И про себя добавила: «Но теперь уж придётся».

– Вил обещал, что будет весело, – ободряюще улыбнулась мне Альма.

– Поверь, мы с ними по-разному понимаем определение слова «весело», – проговорила я и, чуть подумав, добавила: – Хотя я даже рада, что вы придёте. Увидите всё это своими глазами. Да и мне с вами будет спокойнее и проще, чем в толпе чужих людей.

– Ну тогда мы просто обязаны пойти, – подвела итог беседы Ликата. – А ведь суббота уже завтра.

От этой новости я ещё больше поникла. Завтра? Неужели неделя промчалась так быстро? Да уж, она получилась ужасно насыщенной. А ведь уже на следующей у моей группы начнутся зачёты и экзамены. А там и конец месяца не за горами. Осталось продержаться недолго. И дождаться того прекрасного момента, когда магия брачного ритуала рассеется, с моей руки пропадут магические знаки, и я снова стану свободной. Леди Эйринией Монвир.

***

Заметив Армана, ждущего меня после репетиции на привычном месте, я, признаться, растерялась. Ведь была же абсолютно уверена, что после всего сказанного друг другу накануне, он не станет меня встречать. Но Ар всё же пришёл.

Молча забрал у меня из рук футляр со скрипкой, сумку с учебниками и учтиво подставил локоть, за который мне следовало зацепиться. Я не стала возражать или гордо уходить сама. Просто устала уже и от скандалов, и от сплетен, потому спокойно пошла с ним.

– Как прошёл твой день? – спросил Ар, когда мы спускались по ступенькам крыльца учебного корпуса.

На улице снова шёл снег, дул холодный пронизывающий ветер, но Граниди выглядел так, будто ему вообще плевать на капризы погоды. Он смотрел вперёд, был собран и сосредоточен. А ещё я кожей ощущала его напряжение.

– Спокойно, – ответила ему. – А твой?

– Без происшествий, – сказал Арман.

И беседа заглохла.

Мы шли молча, под нашими ногами хрустел снежок, а на моей душе с каждым шагом отчего-то становилось всё мрачнее. Ар упрямо смотрел вперёд, игнорируя летящие в лицо колючие снежинки. Я же всё больше поглядывала по сторонам, зачем-то делая вид, что мне безумно интересны окружающие пейзажи. Но чем ближе мы подходили к дому, тем тяжелее становилось на сердце.

Сейчас я была готова молиться Стихиям и богам, чтобы в гостиной ждали Вил и Честер. Чтобы они хоть как-то разбавили висящее между нами напряжение. Но особняк встретил нас тишиной.

– Готова ужинать? – равнодушно поинтересовался Ар, помогая мне снять пальто.

– Я не голодна, – ответила, прекрасно представляя, каким сложным станет этот ужин.

– Голодна, Эйра, – Граниди произнёс это с нажимом. – Если хочешь, можешь поесть в комнате. Но потом тебе всё равно придётся спуститься, чтобы провести со мной час. А так он может начаться прямо за ужином.

Я упрямо сжала губы, но была вынуждена признать, что Ар прав.

– Ладно. Поужинаем вместе. Сейчас только переоденусь и накрою на стол.

– Я сам, – бросил Граниди и направился на кухню.

Когда через десять минут я спустилась, на столе уже стояли тарелки, приборы, большое блюдо с едой под металлическим колпаком. А ещё там обнаружились два бокала и бутылка белого игристого.

Сев напротив Армана, я долго расправляла на коленях салфетку и старалась собраться с мыслями. Ар сам положил мне немного риса с мясом, салат, но, когда откупорил пробку с бутылки и наполнил оба бокала, я отрицательно мотнула головой.

– Не буду, – сообщила холодным тоном.

Арман поймал мой взгляд и чему-то горько усмехнулся.

– Зря, – бросил он. – Нам поговорить надо, а ты напряжена и натянута, как струны на твоей скрипке. Тебе нужно немного расслабиться. Хоть чуть-чуть.

– О чём нам говорить, Ар? – спросила, чувствуя, как пропадают остатки аппетита. – Ты через три дня уедешь, а потом наша проблема решится сама собой. Как только пропадут отметины на запястьях, я соберу вещи и съеду из этого дома.

– А вот это будет глупо, – сказал он, откинувшись на спинку стула. – Ведь тогда у императора сразу возникнут вопросы. А в наших с тобой интересах как можно дольше держать его в блаженном неведении.