Брак по воле Стихий

– Слушай, Эйра. Послезавтра я уеду и есть вероятность, что не вернусь. Но без защиты тебя не оставлю. Кто-то из ребят Кора будет за тобой присматривать, хотя ты этого даже не заметишь, они умеют прятаться. Если вдруг почувствуешь опасность со стороны императора или от кого-то иного, ты должна сразу сообщить об этом Корвину. Для этого просто оставь записку с просьбой встретиться у бармена в кафе «Синяя лошадь». Оно расположено в трёх кварталах от университета.

– Ты настолько ему доверяешь? – спросила удивлённо. – Он же… ужасен! Смотрел через то стекло на побитого Сорита и будто бы гордился сделанным.

– Ему положено, – пожал плечами Ар. – Корвин Лимт – значимая фигура в криминальных кругах столицы. И так уж получилось, что мы с ним знакомы. Ещё не было ни одного дела, которое оказалось бы ему не по зубам. Правда, и его услуги стоят очень дорого.

– Вы не друзья?

– Нет, – Ар отрицательно мотнул головой. – Приятели. Даже, скорее, партнёры. Иногда мне бывает нужна его помощь, за которую он с удовольствием сдирает с меня немалые суммы.

– То есть за мою охрану ты ему тоже заплатишь?

– Уже заплатил, – Арман чуть улыбнулся, а его взгляд заметно смягчился. – Мне самому так будет спокойнее.

И тут я вспомнила фразу, которую слышала от Ара уже дважды.

– Подожди, ты сказал, что можешь не вернуться вовсе после своей практики. Что это значит, Ар? – выдала строго.

– То и значит, Эйра, – его улыбка стала грустной. – Но подробности, прости, не расскажу.

Я резко встала и теперь смотрела на Армана сверху вниз, и взгляд у меня совершенно точно был очень грозный.

– Нет уж, рассказывай! – потребовала взволнованно.

– Не могу.

– Ар! – рявкнула, глядя в его отчего-то весёлые глаза. – В какую авантюру ты снова собрался влезть?

– Прости, дорогая супруга, не скажу, – ответил серьёзным тоном, зато взгляд почти сиял. – Но мне приятно твоё беспокойство. Обещаю, сделаю всё возможное, чтобы вернуться живым и невредимым. Ты, главное, сама тут глупостей не натвори. А если вдруг почувствуешь неладное – сразу к Кору. Он найдёт способ помочь.

Я не спешила садиться. Всё ещё надеялась, что Арман скажет правду, но больше не просила – просто смотрела ему в глаза. И он тоже не отводил упрямого взгляда, в котором так и читалось, что ничего он мне не расскажет. Точно не после всего, что я наговорила ему вчера утром.

– Может, я могу как-то тебе помочь? – спросила, чуть смягчившись.

– Просто будь в безопасности. Это лучшее, что ты можешь для меня сделать.

Ар сам посмотрел на часы и тоже встал из-за стола.

– Час прошёл. Можешь быть свободна, – сказал он и первым покинул кухню.

Глава 3. Письмо

Когда этим субботним утром я вошла в кухню, у плиты привычно возилась улыбчивая Нола. Она жарила блинчики и снова что-то напевала, а, увидев меня, лучезарно улыбнулась.

– Доброго утра, Эйрочка, – поприветствовала она. – Как же я рада, что вы с Аром помирились. Так печально, когда супруги ругаются.

Я не стала уточнять, что наше перемирие вышло крайне натянутым, потому просто кивнула и села за стол.

Не прошло и пяти минут, как в дверях появился чуть заспанный Граниди.

– Ты рано, – удивлённо выдала Нола, глядя на него с удивлением. – Выходной же.

Да, обычно, если не нужно было рано отправляться на занятия, Арман любил поспать подольше. Потому я тоже не ожидала встретить его на кухне в такую рань.

– Доброго утра, мои прекрасные леди, – поздоровался он, одарив нас тёплой улыбкой.

– Да у тебя наконец-таки хорошее настроение! – радостно проговорила Нола. – А то всё ходил, как мрачная туча.

Ар отвечать не стал. Опустился за стол напротив меня и поймал мой внимательный взгляд.

– Эйра, ты же помнишь, что сегодня у нас с тобой насыщенный день? – спросил он.

Я, признаться, растерялась. Да, на четыре после полудня назначено выступление оркестра перед администрацией универа и попечительским советом. Это будет своеобразный отчётный концерт всех, кто занимался в нашем учебном заведении творчеством. Но вряд ли Арман вообще об этом помнит. Наверняка он имеет в виду свою вечеринку?

– Во-первых, – начал супруг, видя моё смятение, – мы приглашены на обед к твоей матери.

– Точно, – я удручённо вздохнула.

Этот факт совсем вылетел из головы. А ведь мама будет нас ждать.

– Надо сообщить ей, что мы не сможем приехать, – ответила я Арману.

– Почему же? Сможем, – возразил он.

– Но у меня концерт.

– Успеем, – заверил Ар. – А перед визитом к леди Монвир нам с тобой нужно уладить ещё несколько вопросов в городе. Потому прошу тебя через час быть готовой.

– Каких ещё вопросов? – нахмурилась я.

– Важных, – с нажимом проговорил Арман. – А, помимо этого, следует забрать у модистки те платья, что я для тебя заказал. Прости, дорогая супруга, но тебе придётся это принять. И лучше сразу смирись, потому что в данном вопросе я на попятную не пойду.

После этих слов очень захотелось немедленно встать из-за стола и уйти. Лучше сразу к маме или даже прямиком на вокзал.

Конечно, Ар заметил, какой эффект на меня произвело его заявление, но не спешил раскаиваться. Наоборот, чуть подался вперёд, поймал мой злой взгляд и добавил:

– Если будешь хорошей послушной девочкой, вручу тебе сюрприз, – сказал с провокационной хитринкой.

– Спасибо, не нужно, я ещё от прошлого не отошла, – бросила в ответ.

– Поверь, этот ты оценишь по достоинству. Отдам тебе его, когда вернёмся домой.

Он смотрел открыто, внимательно, но я не спешила соглашаться. Наоборот, появилось гадливое чувство, что меня пытаются купить.

Ар откинулся на спинку стула и отвернулся к окну, за которым только недавно показалось солнце. Радужное настроение супруга заметно потускнело, но мне было всё равно – моё он тоже испортил.

Ели мы в молчании. Нола поначалу ещё пыталась нас разговорить, но быстро поняла, насколько это бесполезно. Мне даже показалось, что она стала с нетерпением ждать окончания нашего завтрака. А когда я встала из-за стола и поблагодарила за еду, женщина только махнула рукой.