Брат короля

– Избавьте меня от этой штуки!

До скелета опять доходит не сразу. Но потом он спешно бросается к скорпиону, аккуратно поднимает того за хвост и бережно так выносит за порог зала, где спокойно опускает на пол. Беги, мол! Я оглядываюсь по сторонам, уже морально готовый увидеть тут всех страшилищ, какие только бывают в мире.

 На первый взгляд в зале больше ничего опасного нет. В камине потрескивают поленья. Пламя свечей колышется на сквозняке. За окном таращатся на меня через стекло штук пять крупных птиц… воронов… сидят себе и просто смотрят в зал. Чёрт!

Я выдыхаю. Спускаюсь на пол и сажусь уже в пристойной позе. Правда, буквально через минуту скелет у камина вылавливает из вязанки дров ещё одного маленького скорпиона. И я, решив, что гордость не стоит риска встречи с ядовитой тварью, забираюсь в кресло с ногами. Как ребёнок.

Птицы за окном продолжают на меня пялиться. Из-за портьеры выползает очередная ядовито-хвостатая тварь и, полностью игнорируя моё присутствие, быстрой перебежкой перебирается за другую портьеру. Я подбираю подол платья и стараюсь принять гордый независимый вид в своей весьма детской позе. Хорошо, что меня никто не видит сейчас… да и что, я птиц испугался?! Ну а скорпионы… на севере, в замке жили крысы, тоже не особо милые зверюшки.

В какой-то момент я вспоминаю обращение Рейли к слуге: «Гетхам». Интересно, которого из двух скелетов так зовут?

– Гетхам!

Ни один из костяшек не двигается с места.

– Гетхам, подойди ко мне!

Один скелет стоит неподвижно у дверей, второй сидит у камина, периодически подкидывая дрова. Даже головы не повернули! Кхм? И тут мой взгляд замечает… бесформенное пятно на полу… тень! Она сама по себе ползёт по каменной поверхности! Все свечи на местах и не двигаются. Скелеты тоже почти неподвижны. Вокруг ничего не летает. А эта штука просто ползёт… ко мне!

– Стоять!

Пятно останавливается! Сразу!

– А ну-ка, брысь! Не приближайся ко мне!

Пятно послушно отползает в сторону камина и застывает где-то возле скелета. Чёрт! Что ж тут всё-то не как у людей?! Нежить, скорпионы, птицы пялятся, да ещё и эта непонятная штука ползает. Хотя, конечно… все, можно сказать, послушные.

Я отворачиваюсь:

– Поесть мне чего-нибудь принесите. И вина. Надеюсь, в этом замке хоть еда человеческая.

Еду мне приносят действительно самую обычную. Птицу, зажаренную до хрустящей корочки, пирожки и вино. Последнее совсем лёгкое, так что напиться не грозит.

Я сижу и грызу мясо. Невольно наслаждаюсь, что никто не ограничивает меня, какими кусками и как его есть. Из-под стола выползает очередной скорпион. Я бросаю ему косточку. Тварь шустро хватает упавшее и утаскивает под стол. Я невольно улыбаюсь.

Ползучая тень, направляясь к дверям, обходит меня стороной за три шага. Птицы продолжают молча пялиться.

Я наелся, набоялся и теперь зеваю от скуки. Но жесты скелетов: «пожалуйте в спальню», упорно игнорирую. Нетушки! До свадьбы я туда не пойду! Не дождётесь! Собственно, я и ноги на пол спускать опасаюсь. Ещё несколько минут назад очередная ядовито-хвостатая тварь шумно возилась под столом. Может, она, конечно, уже ушла. А вдруг нет?!

Так что я решаю просто ненадолго опустить голову на стол и на этом засыпаю.

Мне снится кошмар. В нём Рейли с глазами чернее чёрного толкает меня на ту самую кровать с оберегами. И в штанах у него явно так выпирает восставшее мужское естество. Причём таких размеров, которыми однозначно можно гордиться. Если, конечно, ты сам такие имеешь, а не тебя ими…

Я пытаюсь сопротивляться. Подняться с этой кровати, отодвинуть его руки… но у меня ничего не получается.

А маг с тем самым плотоядным взглядом, которым смотрел на меня в моих покоях, начинает задирать мои юбки. На мне пышное кроваво красное платье, из моих бальных. Юбки на нём многослойные. И Рейли задирает один слой, потом следующий, и ещё, и ещё… а юбки всё не заканчиваются и не заканчиваются… проснувшись, я ещё несколько минут смотрю перед собой, пытаясь успокоиться.

За окном утро. Камин догорел. Свечи потушены. На улице падает лёгкий снежок, прямо на головы воронам, всё так же таращащимся из-за стекла.

Глава 10. Расходные книги

Рейли:

Во мне кипит раздражение. Мною уже обследованы каждые покои этого дворца. Каждый коридор, каждый сарай, каждая конюшня. Убраны или выброшены за стену все хоть немного подозрительные личности. Но при этом в моё последнее возвращение в Агорду над головой спящего Даниэля продолжали биться молнии смерти.

Подозреваемых, можно сказать, не осталось. А единственное настоящее облако убийцы я вижу над послом Кагоном. Но, во-первых, ни один предмет в замке действительно не светится, как оружие, а задумать убийство и не выбрать оружие невозможно. Во-вторых, последний час посол абсолютно пьян и терзает сера Тумена рассказами о своей неверной девке. Страдает он, кажется, очень искренне. То воет на плече рыцаря, как любит её. То с огнём в глазах рассказывает, как сорвёт со стены в своём главном зале меч предка и убьёт мерзавку.

Король поднимается из-за стола:

– Третий день турнира начнётся завтра с рассветом, как и ранее. Я желаю всем доброй ночи, и пусть победит сильнейший и благороднейший.

Он покидает зал. Молча идёт к своим покоям. И только у самых дверей останавливается:

– Рейли, ты здесь?

Я выхожу из тени. Он смотрит на меня хмуро и очень серьёзно:

– Много убил?

– Двоих. Ты даже не знал их имён. Не заметишь.

Взгляд короля осуждающий:

– Нашёл убийцу?

Я отрицательно мотаю головой. Он поджимает губы:

– До сих пор думаешь на посла?

Я с сомнением пожимаю плечами:

– По моим наблюдениям страдает он очень натурально. Да и оружия нет. Не знаю.

– Что будешь делать?

– Хочу расспросить Казима.

У брата в глазах удивление:

– Казначея? С ним-то что не так?!

– Из того, что я вижу, он как-то причастен к чьей-то смерти. Может, заплатил за чью-то голову.

Брат входит в покои, громко окликая лакея:

– Быстро приведи ко мне казначея Казима.

Потом усаживается, расправляет полы камзола и вновь обращается ко мне, не сразу подбирая слова:

– Брат мой… ты на глазах полсотни свидетелей ощупал и утащил в неизвестном направлении незамужнюю молодую девицу из очень высокого сословия… После такого даже мне пришлось бы жениться.

Он смотрит на меня внимательно. Я пожимаю плечами:

– Значит, женюсь.

В его глазах остаётся вопрос:

– Женишься?

Я задумываюсь и понимаю, что для меня, как-то так получается, уже не существует этого вопроса. Не могу сказать, когда это произошло, может, в момент моего наблюдения с башни за красной всадницей… но Даниэль для меня уже однозначно «мой». Его даже Агорда не испугала! Гетхам доложил, что гость осмотрел замок, поужинал и уснул. Я не знаю, что из этого получится… Да и уверенности, что что-то получится, особой нет. Но выбор уже, однозначно, сделан: