Брат короля

Я обвожу взглядом зал. Княжич тушит рукав рубахи. Брат замер у двери заднего выхода. На стенах, скамьях, осколках разбитого окна крупный иней и догорающие искры змея. Я произношу шёпотом:

– Гетхам, возврат!

Скелеты замирают в ровном кольце, внутри которого сейчас вспыхивает обратный переход, возвращая Даниэля и тем самым заметая следы моих уловок. Скелеты опускаются на одно колено, снова являя миру «невесту». И я невольно улыбаюсь, над головой юноши больше нет молний смерти. Удар попал в яблочко! Только в его глазах ужас почему-то.

Даниэль:

Корсет и юбки ужасно мешают движению. От резкого толчка Рейли я лечу на пол. Но не падаю. Меня подхватывают скелеты. Быстро поднимают, оттесняют в сторону, окружают плотной стеной. Невероятно, но все они выше меня на голову или даже больше. Они набрасывают на мои плечи один из своих плащей, так что капюшон закрывает глаза. Под ногами вспыхивает огонь. И я уже в другом месте. За моей спиной каменная стена, а от происходящего в зале меня отгораживают два скелета. Я слышу крики гостей. Вижу вверху под потолком огненного дракона, растущего просто с невероятной скоростью. Его хвост проносится то в одну, то в другую сторону и с каждым таким взмахом становится на пядь толще.

Я пытаюсь выглянуть и хоть как-то подсмотреть, что происходит. Но скелеты сдвигаются в ту же сторону, не давая мне возможности что-то увидеть. В конце концов, я приседаю и подглядываю в щель между полами их плащей.

Я в ложе короля. Передо мной, прямо за моими костяными охранниками, стоит личная охрана короля и высокое кресло владыки Эганора. А ещё ложу прикрывает невидимый барьер, о который бьются искры, то и дело слетающие с хвоста дракона во все стороны.

В зале храма хаос. Гости бегут во все двери прочь. Падают, толкают друг друга. Кто-то лежит на полу, то ли мертвый, то ли без чувств. Горят какие-то свитки возле алтаря. А посередине всего этого, на помосте, Рейли… Сейчас я бы ни за что не поверил, что герцог живой человек. Его глаза – чёрные провалы, кожа белая, как снег, и черты будто подчёркнуты густыми тенями. Бледные тонкие пальцы плетут магические пассы, и дракон спотыкается об эту магию, рычит, вырывается, бьётся огненным хвостом о стены, своды, лавки, пытается наброситься на скелетов и вновь отбрасывается магией. В зале заметно холодает. Я вижу, как от моего дыхания идёт пар. А ещё под потолком и у стен зала будто пухнут тени. Они нависают чёрной паутиной, и свет, проникающий в окна, словно отступает.

Дракон в очередной раз вырывается. Сносит хвостом лавки в первых рядах. Я слышу голос седого советника:

– Ваше Величество, кажется, уже стоит удалиться и подождать вестей в более безопасном месте.

Король поднимается. На его плечах меховой плащ. Он делает пару шагов в сторону выхода, потом ещё раз с надеждой оглядывается на брата. Дракон невероятно огромен, и, кажется, барьеры Рейли поддаются его напору. Король идёт к выходу. Мои костяные охранники разворачиваются одновременно, как по команде, и снова хватают меня под руки. Мы двигаемся за королём. Вдруг резкий отчаянный вскрик в зале. Настолько пронзительный, что слышен даже в этом шуме. Я изворачиваюсь посмотреть и застаю картину, не поддающуюся описанию: бледный Кагон в изгибе невероятной боли… миг, и он опадает на пол храма мелким белым пеплом.

В зале вдруг повисает тишина. Я поднимаю голову и вижу, как очертания огненного дракона рассыпаются несчётным количеством искр. Рейли победил?

Меня опять хватают под руки. Тащат. Снова вспыхивает переход. Вокруг скелеты. С меня сдёргивают плащ. Миг, и они снова падают на одно колено, выставляя меня напоказ.

Рейли смотрит на меня внимательно и улыбается. Это жутко. Вблизи эта его мертвецкая бледность просто ужасающа… чёрные провалы глазниц, будто совсем без глаз… белые губы. Он снимает с себя плащ и набрасывает мне на плечи. Да, в зале очень холодно. Иней покрывает алтарь и резьбу на стенах. Только я не чувствую холода. Я вижу нечеловечески бледное лицо… а ещё пепел на полу, напоминающий человеческую фигуру …

Король возвращается в свою ложу:

– Значит, всё-таки посол Кагон предал своего владыку?! Коварно замыслил убить вверенную ему племянницу и поссорить нас со своим повелителем? Прискорбно! Мне казалось, король Дарена тщательней выбирает своих людей. Что ж. У злодея не было шансов! Мой брат – величайший маг, и все, кто когда-либо позволяли себе в этом усомниться, давно покинули мир живых. Браво, Рейли!

Маг кланяется королю. Его кожа постепенно приобретает человеческие оттенки. Чёрные тени сходят, возвращая обычные черты.

– Ваше Величество, прошу обратить внимание, в этой битве, княжич Всеслав Альпирский очень помог мне в вычислении колдуна. Без него сражение бы затянулось.

Брат княжны разводит руками. Он в копоти, и один из его богатых рукавов прожжён.

– Повелитель, я испытываю глубокое душевное неприятие к мерзавцам, нападающим на девиц, шествующих под венец. Так что у меня просто не было выбора.

Король смеётся. Его смех подхватывают гости и Рейли. Цвет кожи мага уже обычный, может быть, лишь немного бледный. Только глаза пока чёрные.

Король повелительно машет рукой:

– Что ж, храм уцелел, а значит, мы можем продолжить церемонию. Велю всем вернуться на свои места.

Рейли берёт меня за руку. Его ладонь ледяная.

Жрец до смерти напуган, и церемония получается быстрой и скомканной. Кажется, мгновение, и вот уже наши руки оплетает брачная тесьма:

– Что соединено богами, то люди не в силах разъединить!

Король что-то говорит… Рейли выводит меня из храма… нас осыпают зёрнами и монетами… они застревают в волосах.

Глава 13. Красные ленты

Даниэль:

– Ой, деточка, платье-то всё обожжено! Платье-то сменить надо!

Я не сразу понимаю, что это дуэнья привычно ропщет за моим плечом. Но её, видимо, слышит Рейли. И вот я уже в отдельных покоях, куда принесены сундуки с моими платьями. У дверей застыли скелеты. Рейли, поклонившись, выходит за дверь, и в пространстве вокруг остаётся только ворчание старухи.

– Весь подол выжгли злодеи! Такую красоту попортили! А где ж теперь достойный наряд найти?! Не оборванка ведь какая! Герцогиня! Да в день собственной свадьбы!

Я оборачиваюсь на неё. Она, не глядя на меня, перебирает платья. Достаёт каждое из сундука, придирчиво рассматривает и, хмурясь, бросает грудой на стол. А там с каждым броском растёт куча нарядов разных оттенков красного.

– Такое платье было! Чтоб ему пусто было этому Кагону! Чтоб его в аду эти его драконы покусали!

Под её суетное, такое обыденное ворчание, я начинаю приходить в себя. Оглядываю своё платье. Сбоку край подола на локоть будто слизан огнём. Я горел? Или это огненный переход обрезал?

– Стервец окаянный! И ведь понял, что опоздал. Всё, улетела уже пташечка! Так нет, не отступил, биться полез, ирод! И поделом ему!

– Ты знаешь… – я не узнаю собственный голос. – Знаешь, зачем Кагон хотел меня убить? За что? – голос непроизвольно переходит на крик. – Это ведь дядя приказал?! Почему? Я же всё делал, как он велел! Я здесь, в платье… венчание это… Почему?!

Старуха, наконец, поворачивается ко мне. Под её взглядом я замолкаю. А она вдруг многозначительно усмехается: