Брат-зверь

Сухо тренькнуло и сразу выпал результат.

– Ноль.

Ноги подкосились и Алексей сел на пол.

Х Х Х

– Внимание, тревога!
– раздалось внезапно.
– Проникновение. Внутрь проникло живое существо!

– Ну и пусть, - тихо проговорил Алексей, но тело уже двинулось само. Сухо щелкнул затвор автомата. Он поднялся.

– Где оно?
– хотя сам догадался, что посторонний мог проникнуть только через раздолбанный им лично прибор визуальной связи. Про то кто это, тоже спрашивать не стал. Легко догадаться, если людей поблизости ноль. К ужасу.

– Где оно сейчас?
– снова спросил он.

– В пяти метрах от вас…

Знакомый вопль раздался, казалось над самым ухом. Был он настолько громок, что полностью заглушил голос машины. Алексей упал на колени, перекувыркнулся к стене, выставил пода­ренное живоглотом оружие, водя им из стороны в сторону.

Внезапно вокруг все стихло. Там где Алексей только что стоял тонкой струйкой поднимался дымок. Шарч, совершив нападение, где-то затаился. Кошара облезлая.

– Где он? Где эта сволочь?
– закричал Алексей.

– Сволочь, - проговорил живоглот и ответил.
– В трех метрах. Прямо перед вами.

– Ага.

На курок он нажать не успел. Увидел только, как мелькнул тощий хвост и растворился между приборов. Поразительно как эта зверюга наловчи­лась прятаться при таком ярком свете. Но гадина наловчилась и с этим ничего нельзя было поделать.

Алексей поднялся. Двинулся вперед, шаря стволом по сторонам в поис­ках добычи. Или это он добыча?

Раздался низкий вой. Алексей дернулся, но тут же замер. Казалось звук идет сразу со всех сторон. Определить его источник было нереально.

– Где ты, гад?!
– заорал Алексей.

Вой все усиливался. Пошло отражение от стен, казалось звук начал придавливать к полу. Сумбур внесло появившееся эхо. Алексей схватился за уши, заорал матом. В ответ звук взлетел так резко, что ему показалось, что сейчас барабанные перепонки полезут из ушей. Взвыв, конкурируя с Шарчем, он не целясь, дал очередь из автомата. Грохот, шипение, едкий дым наполнил все вокруг. Оказалось, автомат стре­ляет лазерными лучами. Вот тебе и проверил на природе, пострелял по банкам. Алексей закашлялся, отер хлынувшие градом слезы. Оглянулся в обруши­вшуюся на уши тишину. Неожиданно ему стало страшно. Лучше бы Шарч кричал. Так сохранялась хоть какая-то надежда найти его, пусть это всего лишь и иллюзия. Теперь обрубили и эту веревочку.

– Живоглот!
– крикнул Алексей.
– Где он?

– Он…

Огненный шар метнулся, пробив экран. Алексей, отшатнулся, чуть не встав в мостик. Шар прошел над головой. От жара затрещали волосы. Вскочил, выстрелил за экран. Там что-то взорвалось. Потянуло горелой изоляцией.

– Я… ооо уу, - потянул живоглот.

Алексей испугался не на шутку.

– Живоглот…

Шар пролетел у него прямо между ног. Кот промазал буквально на несколько сантиметров. Алексей подпрыгнул как уж на сковородке.

– Немедленно выпусти меня!
– заорал он.

– Иии ааг… - проговорил живоглот, но люк открылся. Правда, в дальнем конце коридора и до него надо было еще добежать. И он побежал. Еще один шар он чуть не поймал на полдороге. Алексей выстрелил, высчитав место стрелка. Кувыркнулся и вылетел вперед головой в люк. Вслед вы­летел шар. Зашипело, потянуло паленой кожей. Левую пятку обожгло.

Упав в пыль, он перекувыркнулся и начал поливать лазерным огнем открывшийся люк. Никто, оказавшийся в этот момент поблизости от прохо­да не выжил бы. Внутри живоглота раздался взрыв. Выметнулся язык ог­ня и сразу втянулся обратно. Из люка повалил пар, а потом хлопьями начала вываливаться пена. Лазерные лучи если попадали в нее, гасли, не причинив никакого вреда, словно это было какое-то специальное силовое поле. Остальные летели поверх. Пропадали внутри. После каждого из них что-то взрывалось, загоралось. После очередного взрыва поток пены прекратился. Это отрезвило Алексея. Он опустил автомат и посмотрел на плоды своей деятельности. Горьких плодов было по уши, а вот сладких нет-как нет. А может просто он где-то внутри? И потихоньку смердит паленым. Кошара.

Опровергая его слова, из люка вылетел огненные шар, но он ушел дале­ко в сторону. Видно кот был лишен хорошего обзора.

Черт с машиной, решил Алексей, живоглот все равно обречен. Он рывком вскинул автомат.

– Сдохни-и-и.

Грохот выстрелов. Взрывы. У люка потеки расплавленного металла. Едкий дым. Слезы на лице и безумная радость в глазах.

– Умри-и-и!

Следующий же взрыв не был сопоставим ни с чем. Казалось, огненные щупальца выметнулись из всех открывшихся отверстий боевой машины. Ее подбросило на метр в высоту. В воздух, выметнулись какие-то неопознанные куски. Взрывная волна подхватила Алексея, протащила спиной по пыли, бры­знула в лицо кровью. Откуда? Он провел рукой по лицу. Ага, своя собс­твенная. Из носа и из ушей. Он отер ее довольный, словно это была кровь Шарча. А кто его знает? В таком пламени никто не выживет.

– Ура-а-а.

Алексей удовлетворенно смотрел в показывающиеся в люке языки пла­мени. Хоть одно дело он довел до конца. Теперь осталось только добраться до Большого Щита. А это два дня ходу, минимум. Будет конечно трудновато, но ничего, потерпим.

X X X

Автомат больно, бил по лопаткам. Бешено пылающее солнце высушило тело. Оно так же было покрыто множеством ссадин и ожогов. Он хромал. Последний выстрел Шарча сорвал каблук с левого ботинка. И на второй день ногу натерло так, словно он час трудился наждачкой. Левая рука намертво сжала ремень волочившегося за ним рюкзачка.

– Пить, - прошептал он растрескавшимися губами. С усилием подгреб к себе сумку, достал бутылку, сделал пару глотков, спрятал обратно. Воду надо было экономить. Сколько ему еще идти, неизвестно. Вдруг он вообще заблудился. А умирать очень не хотелось.

Узкое ущелье, пересекающее дорогу, как всегда появилось уже почти под самыми ногами. Алексей постоял у него на краю качаясь, пытаясь удер­жаться, чтобы не рухнуть вниз. Наконец упал на спину в пыль. Слезы сдерживать не стал, хотя знал, что влагу надо беречь. Как он мог за­быть про эту яму? Хотя на таком солнцепеке и не такое забудешь. Главное, он ни за что не сможет ее перейти. В его-то форме. Черт. Черт, черт, черт, черт.

Солнце повисло в небе раскаленным кругом. Огромный огненный взгляд равнодушно взирал на жалкого червяка.

С боку раздался шорох. Алексей напрягся, начал поворачивать голову. От усилия кожа в уголке рта треснула, выступила черно бардовая, густая как клей, капля. Лениво потекла вниз, да так и застыла высушенная. Пальцы Алексея заскребли, потянули сумку. “Хоть перед смертью напьюсь, - билось в голове.
– Прости Юля. Прости Сергей, Оля и особенно Ванечка. Твой папа даже не добрался до тебя”.

Наконец, голова повернулась. Перед глазами побежали черные точки. Пропали, но мир остался, словно затянут белесым туманом. В тумане двигалось что-то, медленно приближаясь.

Спасение, кто-то ищет его.

В горле заклокотало от попытки закричать. Алексей поднял вверх руку и медленно задвигал ею, надеясь, что его заметят.

Темное приближалось. Что это, караван? Спасатели Юлии? Или может это новый отряд кочевников?

Туман рассеялся резко, словно кто-то сдернул покрывало. Алексей скрипнул зубами и застонал.