Брат-зверь

Богатырь вздрогнул. На лице проступила решимость. Он резко поверну­лся назад.

– Я вас догоню!
– крикнул он уже на бегу, на ходу доставая нож.

– Неужели он… - Алексей не договорил, скривился от омерзения.

– Не говори гадости, - обрезал Грымт.

Минут через десять Горыня вернулся запыхавшийся. В глазах отвращение. Отирает нож от крови.

– Не утерпел, - грохнул великан.

Горыня промолчал.

– Ну и молчи. Только я знаю, что ты сделал. Доби…

– Знаешь и молчи.

– Что собачишься. Я же тебя уважать больше стал.

Горыня опустил голову и отошел. Алексей проводил его долгим взглядом. Ему стало жгуче стыдно, что он мог так, да о таком человеке.

Х Х Х

Постепенно степь заканчивалась. Редкие до этого рощицы стали появляться чаще. Они разрастались в рощи и, наконец, соединились в единый лесной массив. Грымт приказал свернуть и идти вдоль опушки, пока не выйдут к дороге. На вопрос Сергея, почему нельзя идти сразу через лес, засмеялся, а когда отсмеялся объяснил, что это здесь лес выглядит чистеньким да гладеньким. А чуть дальше такие буреломы начинаются - заяц не проскочит.

Идти по границе двух миров было интересно. Алексей поглядывал то в сумеречную чащу, то в светлые просторы степи. Поражался богатству цвета и оттенков. Потом вспомнил еще и про третий мир, который рядом, посмотрел в небо. Синева поразила чистотой и пронзительностью. Только у самого солнца черной кляксой висела тучка чем-то похожая на крокодила с раскрытой пастью. Вот-вот заглотнет и тогда по всей земле наступит кромешная тьма. И где отыскать тогда медведя, что разорвет пасть чудовищу и выпустит светило на свободу. Алексей задумался, возможно ли такое в придуманных мирах вообще, и в мире Вани в частности? Наверное, возможно. Подсоедини к “Творцу” какого наркомана, он такого понапридумает.

Крокодил меж тем подполз к солнцу, но опасность светилу уже не грозила. Страшное пресмыкающееся превратилось в безобидного червя и быстренько, быстренько, проползло мимо, как бы говоря: да я так, погулять вышло.

В небе показался клин сказочно прекрасных птиц. Белоснежное оперение, длинные изящные шеи. Видны алые капельки клювов.

– Сергей, посмотри какая красота.

– Вау!
– Серега восхищенно закатил глаза.

Слова Алексея услышал Грымт. Посмотрел и сразу замер. Глаза прямо вцепились в лебедей, следя за малейшим их движением.

– Горыня, глянь-ка, - сказал он.

– А, тварюшки пожаловали, - богатырь достал лук. Поднатужившись, накинул тетиву, наложил стрелу.

Алексей смотрел не понимая.

Лебеди пересекли облачного червяка, перечеркнули солнце. Шеи изогнуты к земле, что-то высматривают. Ведущий вскрикнул. Голос его резанул по слуху скрипом несмазанной телеги. Стая изменила движение, нацеливаясь к земле. Горыня закусил губу, лук скрипнул, выгнулся дугой. Острие стрелы нацелилось в грудь ведущему. Богатырь ждал, когда птицы спустятся чуть ниже, что бы достать.

– Что вы делаете, это же лебеди…

– Отстань, волхв, - Грымт положил руку ему на плечо. Алексей охнул от тяжести. Пригнулся к земле.
– Не знаешь - не мешай. Это же гуси-лебеди. Они бабе-Яге пропитание ищут.

Неожиданно лебеди метнулись к земле. Горыня отпустил тетиву, но стрела ушла в пустоту. Птицы упали за ближайшей рощей. Оттуда донесся отчаянно звонкий девчоночий крик, птичий клекот. Грымт заорал, бросился бежать, при этом чуть не сбив Алексея.

– Папа, - глаза у Сергея стали круглые.
– Быстрее!

Алексей уже и сам понял, что прекрасные птицы творят за рощей какое-то непотребство. Выхватил пистолет и побежал вслед за великаном. Сергей и гномы за ним. На месте остался только Горыня. Он застыл с натянутым луком, целясь над рощей.

Деревья расступились, открывая картину происходящего. Девчушка, ровесница Сергея, отбивалась палкой от двух лебедей. Птицы оказались гигантскими. С вытянутыми вдоль земли шеями они доставали девочке до плеч. Третий лебедь в это время обошел ее сзади и выхватил у нее из-за спины мальчика лет шести. Малец коротко взвизгнул. Лебедь подкинул его в воздух, поймал на спину и сразу побежал, размахивая крыльями. Оторвался от земли и взлетел. Остальные побежали за ним, прикрывая вожака телами. Девчушка закричала, бросилась вслед за ними. Лебеди начали отрываться от земли. Грымт столкнул девушку с дороги. Оттолкнулся от земли и взвился в воздух. Сграбастал одного лебедя. Рывком оторвал ему голову. Отбросил трепыхающуюся тушку. Подпрыгнул снова, но не достал буквально на толщину пальца. Лебеди уходили.

Раздался резкий свист. Алексей успел увидеть устремившуюся к земле тень. Лебедь рухнул на поляну, забил сломанными крыльями. В груди торчит стрела. Грымт с силой наступил ему на голову. Раздался противный хруст. Еще один лебедь поймал стрелу и упал на деревья. Мертвый повис на ветвях. Алексей прицелился, но тут же опустил пистолет. Он не знал ширины луча и боялся задеть мальчика. Лебеди поднимались все выше и выше.

Девчушка вскочила с измятой травы. Тут же споткнулась, покатилась кубарем. Подниматься не стала. Донеслись всхлипы. Сергей подбежал к ней. Попробовал поднять, но девушка вырвалась. Тогда он сел рядом с ней, начал что-то говорить. Вскоре она ему ответила. Голос звонкий и даже со всхлипами красивый. Сергей оставил ее и подбежал к отцу.

– Папа, папа, - начал он.
– Ее зовут Аленушка. Гуси-лебеди украли ее братика. Мы должны ей помочь.

– Конечно, неплохо было бы разобраться с этими тварями. А то вишь, совсем обнаглели, - из-за рощи вышел Горыня. Расслабленный лук повесил за спину. Тетиву смотал клубком, сунул в карман.

– Отличный выстрел, - сказал ему Грымт.

– Какой из двух?

– Оба.

– Спасибо, - Горыня махнул рукой.
– Вот так бы заодно и хозяйку птичек отстегать вожжами. Только у нас дела.

– Горыня, миленький, - кинулся к нему Сергей.
– Какие дела, там ребенка съесть хотят.

Горыня задумчиво почесал нос.

– Грымт?

– Каждый миг где-то кого-то едят. Всем не поможешь. А я обязался довести волхва к князю. Слово свое я сдержу.

– Кому ты давал слово?
– удивился Горыня.

– Неважно. Я сказал, что должен, значит должен.

– А вы подземные братья?

– Мы пойдем за хозяином, - сказали карлики в один голос. Все посмотрели на Алексея.

– Что я?
– удивился он.

– Все упирается в тебя, волхв, - сказал Горыня.
– Что скажешь? Есть у нас дела?

– Нет у нас дел, - встрял Сергей.

– Подожди, - Алексей нахмурился. Он не любил, когда решали за него. Сразу злился и в таком состоянии мог специально пойти наперекор.
– Ты забыл, зачем мы пришли сюда. В Киеве мы сможем что-нибудь узнать. Напасть на след. Уйдя же в сторону, мы можем потерять Ваню. Я этого не хочу.

– Но как ты не понимаешь папа!
– Сергей чуть не плакал.
– Все добрые дела засчитываются. Если мы спасем этого мальчика, кто-нибудь может помочь и моему брату. Пошли-и-и.