Братство тёрна. Гончая для сыщика

— О-о-о, спасительница! Харви, заберешь ее через неделю!

Ирр сжалась и отступила назад. В больницах она уже бывала и не хотела попадать снова. Особенно в акушерское отделение, ко всем этим ужасным креслам и стальным инструментам, похожим на пыточные.

— Ладно, шучу! Вечером передадим тебя с рук на руки Харви. Если не захочешь у нас остаться. Здесь в столовой делают такие вкусные булочки, м-м-м!

— Останешься? Или вернуть тебя домой?

Хавьер повернулся так, чтобы видеть глаза Ирр, а она не знала, что ответить. Здесь пахло злом, болью и смертью, как и в любой больнице, зато хватало охраны, Ирр насчитала уже троих дюжих вержей, которые бродили по коридорам и еще несколько теров на территории, их присутствие ощущалось очень явно, будто у нее появился еще один орган чувств, реагирующий на всех существ с порченой кровью.

— Останусь, — все же произнесла Ирр. Сама просила о работе, глупо теперь идти на попятную. И Хавьер может опоздать в особое управление, если будет кататься туда-сюда, тогда свогор Кроу разозлится еще сильнее, а он и так недоволен появлением в жизни своего следователя одной гончей.

— Вот и славно! — Дженни подхватила ее под руку и повлекла за собой. — Сейчас тебе все покажу, а если что пойдет не так — позовешь меня или Мию, нас здесь все знают. Устанешь — вот там столовая, — махнула она рукой на одно из ответвлений коридора. — Всех сотрудников там кормят бесплатно. Если повара на раздаче начнут капризничать — пригрози им матушкой Харви. Она ужасно строгая, до сих пор цепенею от одного взгляда, но в ее присутствии все живо вспоминают об субординации и профессиональных обязанностях. Или скажи, что за бесплатными консультациями ко мне могут больше не бегать, это тоже работает.

Ирр кивала, но чувство, что все происходит не с ней, не уходило. Эта Дженни наверняка знала, кто такая на самом деле невеста Хавьера, но не выглядела разочарованной, не поджимала брезгливо губы и не морщилась. Она сразу приняла Ирр как равную, возможно потому, что среди гриссов не было вержей.

— Поверить не могу, что наш Харви решил жениться, — проговорила Дженни, когда они остановились перед дверью с табличкой “Архив”. — Он нам о тебе рассказывал, я тогда сразу поняла, что это неспроста. Рада, что он наконец-то решился сделать тебе предложение.

— Не по-настоящему же, — обманывать ее, такую светлую и милую, показалось Ирр преступным.

— Ой, милая, какой ты еще ребенок!

После Дженни покачала головой, вытащила из кармана связку ключей и отперла дверь. За ней располагалась длинная светлая комната, сплошь заваленная коробками бумаг и стопками журналов. Еще здесь был письменный стол, но под таким слоем пыли, что садиться за него страшно.

— Начинай откуда хочешь, — пояснила Дженни. — Переберешь хотя бы пару коробков — мы с Мией будем очень благодарны. Вот в том журнале, — указала она единственный, на котором слой пыли был не такой толстый, — примерный список того, что нужно, остальное — на утилизацию. Если вдруг попадутся медицинские карты — обязательно отложи их в сторону. Я пришлю старшую медсестру, чтобы разъяснила подробнее, как только ее поймаю. Ну все. Главное помни, что ты скоро будешь Сото, а значит, не должна теряться.

“Свогор Ирина Сото” — звучало слишком странно, но в мечтах Ирр уже успела примерить на себя эту фамилию. А еще то, что она смогла бы в самом деле стать женой Хавьера и справлялась бы не хуже, чем какая-нибудь донья. И любила бы его больше. Намного больше.

Но это все пустые мечты, а работа вот она, и уже ждет. Поэтому Ирр отыскала тряпку и таз, набрала в него воды и протерла пыль. После же поставила на стол один из ящиков, открыла его и взяла стопку бумаг на пробу. Здесь в самом деле лежало все в перемешку: заявления о приеме на работу, рецепты на лекарства, чей-то список покупок и бухгалтерские ведомости. В журнале со списком нужного тоже не было порядка, Ирр с трудом разобрала, что же из этого ей следует сохранить, а что сразу же отправить в корзину.

Минут двадцать к ней никто не заходил, после дверь распахнулась и в архив вплыла женщина. Уже немолодая, волосы сплошь покрылись серебром седины, уже скорее высохшая, чем стройная, но ее темные глаза до сих пор горели, как бывало у настоящих донн, чья родословная восходит ко временам Отца-Защитника.

— Доброго дня, — поздоровалась она, после пододвинула к себе стул и села, точно тот был императорским троном. — Я услышала, что к нам прибыла невеста свогора Сото и решила познакомиться поближе. Меня зовут Клавдия.

— Ирина Вега.

Женщина выглядела очень строгой, зато сразу же взяла себе стопу бумаг и начала раскладывать их по стопкам в разы быстрее Ирр.

— Третья старшая медсестра бросает работу, чтобы родить ребенка. Поэтому здесь такой беспорядок, — призналась она. — Хм… Вега… Не припомню у него дочерей.

— Вы же знаете его супругу? — Ирр следила за тем, как быстро мелькают пальцы Клавдии и тоже попыталась ускориться, но важно же не просто все разложить, а сделать это правильно, для чего приходилось читать бумаги, хотя бы через строчку. — Отец жутко боялся ее гнева и скрывал мое существование. Но однажды правда все равно всплыла, и донна Вивиана отлупила его хлыстом. Рассекла руки и бровь, шрамы на всю жизнь остались.

— Да, помню, — легко согласилась Клавдия, — он всем рассказывал, что неудачно упал с лошади прямо на плетеную изгородь. Вивиана всегда была несдержанной, а Валерий слишком воспитан и слаб духом, чтобы дать ей достойный отпор. Но за тот случай не могу ее винить, кто знает, что бы я сделала с мужем, предъяви он бастарда. Простите, это не упрек в ваш адрес, никто не выбирает, каким ему родиться.

— Я бы не отказалась выбрать других родителей, — проговорила Ирр и тут же осеклась.

— Тогда бы это были уже не вы. Кровь, воспитание, пережитые радости и горести, вот то, что делает нас нами.

Внезапно она очень тепло улыбнулась и положила руку поверх руки Ирр.

— Я хорошо знаю Хавьера, он бы не выбрал себе недостойную женщину, так что родители точно не смогли вас испортить.

Отвечать ей Ирр не стала. Пришла здесь, расспрашивает, не доверяет… И улыбается наверняка только потому, что не знает, кто перед ней, а то бы гнала метлой, точно как те служители в храме Отца-Защитника. Но пока Клавдия выглядела доброжелательной, хоть и строгой, и еще быстро перебирала бумаги. Наверняка злилась на Ирр за нерасторопность, но замечаний не делала.

— А как вы познакомились с Алексом? — через какое-то время спросила она.

— Ему срочно понадобилась помощь профессионального следопыта, а я самый лучший на Второй линии Эбердинга, — Ирр изо всех сил постаралась придумать самую близкую к правде версию событий, но Клавдия и ее вопросы уже начинали злить. — А у вас есть муж? Как вы познакомились?

— Я вдова, — она отвела взгляд и на время отложила бумаги, после же быстро вздохнула и снова повернулась к Ирр. — Мы с подругами гуляли в парке на празднике в честь Отца-Защитника, уже темнело, а фонари оказались бессильны перед туманом. И тут прямо из-за кустов на нас выскочили несколько парней в костюмах чужих, завыли и протянули замотанные тряпками руки. Я страшно испугалась и разозлилась, отчего стукнула ближайшего по голове зонтиком. Парень замер от неожиданности, а на меня сразу же шикнула подруга, мол, одумайся, что ты делаешь, перед тобой же будущий герцог! Его дружки были не менее знатными, хотя и не могли похвастаться родством с самим императором, но не спешили влезать в наш конфликт.

— Извинились за это?

— Что вы! Огрела его по плечу со словами, что будущему герцогу уж точно не к лицу заниматься подобным. Он тогда рассмеялся и спросил, как меня зовут. И получил зонтом в третий раз. Наверное, ударила я слишком сильно, потому что уже на следующий день он пришел к моему отцу и попросил официального разрешения начать ухаживать.

Герцогов в Эбердинге было не так много, в свое время Ирр заставили выучить их всех, и в одной семье точно был Александр. Но имя распространенное, поэтому она сразу и не догадалась. А сейчас поняла, какой глупой была все это время.