Братство тёрна. Гончая для сыщика

Глупый и слабый человек потерял слишком много крови, не позвал врача, а доверился обычной служанке. Теперь же дышал тяжело и прерывисто, метался во сне, затем затих — и стало еще хуже.

Ирр не знала, что ей делать, к кому пойти или кого позвать, поэтому пододвинула один из стульев, села рядом и взяла здоровую руку Хавьера. Под ее пальцами дергано билась жилка, как знак, что он еще жив. А призраки дома будто взбесились: тикали часами, подмигивали с фотокарточек на стенах, скрипели половицами в коридоре и разговаривали на сотню разных голосов. Чуткий слух гончей собирал эти звуки со всего дома, прихватывая улицу, где уже хозяйничали полицейские, но Ирр все равно было не по себе. Чтобы отвлечься, она уставилась на часы и считала каждый раз, когда секундная стрелка сдвинется с места.

А после в дверь позвонили.

Открывать? А если там снова те, из Братства? Ирр бы и с прошлыми не справилась, если бы теры не пришли на помощь. И она до сих пор не понимала, как смогла их позвать.

Звонок повторился, а следом за ним — неясный приказ, который поглотили толстые стены дома и длинный коридор.

— Кроу, только он может быть так не вовремя, — с трудом проговорил Хавьер, после чего сел и махом допил остатки воды из кружки.

Повязка съехала с его ноги, обнажая недавнюю рану. Та до сих пор выглядела неважно, но края уже успели сойтись и почти срослись. Раньше Ирр никогда не видела, чтобы люди выздоравливали так быстро и изо всех сил поблагодарила Отца-Защитника и Деву Порочную за то, что дали Хавьеру немного порченой крови.

— Тебя отнести? — Ирр подставила ему плечо и придержала, помогая слезть со стола.

— Давай прибережем это до тех времен, когда я стану старым и немощным. Пока что могу доковылять до двери сам.

Отнести бы было быстрее, к тому же он такой легкий, Ирр бы даже не запыхалась. Но Хавьер и без того сегодня не в духе, поэтому она не стала спорить, только шла рядом и поддерживала его под руку. Дверь тоже открыла Ирр и замерла, загораживая Кроу проход внутрь.

— Доброго вечера, свогор Вега. Жаль, что наши встречи редко бывают вызваны приятными происшествиями.

— Доброго вечера, — она все же посторонилась и пропустила его, хотя Хавьер не произнес ни слова.

Также молча мужчины дошли до кабинета и закрылись там, Ирр они отослали на кухню, делать чай. Не могли попросить что-то не такое шумное! За свистом чайника и не расслышишь, что они там в кабинете болтают, сколько ни напрягай уши.

— … одно дело спрятать девушку, за которой охотится Игольник, другое — существо настолько могущественное, что может управлять терами…

Это точно говорил Кроу, он злился и повышал голос, вот Хавьер, напротив, отвечал ровно, ничего не разобрать.

— … решения об этом принимаются на самом высоком уровне…

— Это понимать, как мою скорую отставку?

С чаем Ирр разобралась быстро и окончание разговора слышала уже хорошо. Что ей какая-то тонкая дверь? Но впервые слишком острый слух был не в радость: она совсем не хотела становиться причиной увольнения Харви.

— Как ваше повышение. Кто-то должен был этим заняться, а у вас, свогор Сото, есть влияние, старые связи, достаточно денег, чтобы никто не смог подкупить, и молодая красивая невеста, которую не стыдно вывести в свет. Поэтому даю вам несколько дней прийти в себя, после готовьтесь к новой жизни.

Глава 12

Несколько недель спустя…

Несмотря на все сложности, служба в особом управлении долго была смыслом жизни Хавьера. Целым этапом, который помог выкарабкаться из непроглядной черноты послевоенного времени и найти свое место в изменившемся мире. Но сейчас настал черед и его оставить в прошлом, чтобы появился шанс на спокойное будущее.

Хавьер в последний раз обошел свой кабинет, проверил, не забыл ли чего в столе, припрятал в ящик бутылку хорошего виски для того бедолаги, который вскорости займет место следователя по особо важным делам, после оставил приоткрытой фрамугу и вышел, закрыв за собой дверь на ключ.

Осталось только переговорить с Кроу — и можно будет покинуть особое управление. Формально, Хавьер останется в штате, но непосредственно работать будет в министерстве. Не самое приятное дело, влезать в политику, но в противном случае не успеет моргнуть глазом, как Ирр увезут куда-нибудь на острова, подальше от Братства и семьи Сото. И уже там, в тишине и покое, будут изучать странные способности королевы вержей.

Сила Ирр была столь велика, что временами Хавьеру становилось не по себе. Сколько в Эбердинге теров? Сотни, а то и тысячи. А если эта армия в один миг услышит зов своей королевы и обрушится на неугодного ей человека? Или не человека, а целое правительство? Хватит ли у того серебряных пуль и стилетов с костями чужих, чтобы остановить монстров?

Конечно, пока Ирр могла контролировать только тех, кто неподалеку, но никто не знал пределов ее возможностей. И оставалось еще кое-что. Способность сменить проклятие. На что пойдут вержи ради такого? Веками с ними никто не считался, наивно полагая, что серебро и магия не дадут отверженным поднять мятеж. Но сейчас мир изменился. Больше нет донов с их амулетами и охраной, полицейские патрули почти повсеместно усилены вержами и терами, для которых воля королевы превыше всего.

Одна хрупкая девушка, которая любит пирожные и зеленый цвет, может по одному своему желанию разрушить Эбердинг до основания — это ли не страшно?

Но еще страшнее от мысли, что за королевой скоро начнется настоящая охота, пускай та и не пользуется своей властью, а мирно ходит на работу, читает вечерами и пытается постичь сложную науку приготовления пищи.

Ключи от кабинета и сейфа Хавьер занес лично Кроу: все равно нужно попрощаться и официально передать дела. Начальник погрузился в документы, читал что-то и разложил по столу несколько десятков фотокарточек из катакомб.

— Всё не могу понять, что они делали в этих лабораториях? — он пододвинул к Хавьеру сразу три снимка, на которых запечатлели то место, которое нашли благодаря Паку. — Слишком много сложностей для обычной взрывчатки.

— Значит, это была взрывчатка необычная, — Хавьер уже видел все это, не один раз, но так и не нашел, за что можно зацепиться. — Что там разведка доносит о достижениях гриссов? Возможно, Братство получило доступ к чему-то раньше нас?

— Пока экспериментируют с пироглицерином, создают менее взрывоопасные соединения. Нет, здесь дело не в гриссах, члены Братства создали что-то свое. Поэтому мне и интересно, что вы думаете об этом.

— Думаю, свогор Кроу, что вам не стоит отбирать хлеб у наших аналитиков. У каждого своя работа, а ваша лежит в несколько другой области.

Начальник поправил галстук с модным серебристым узором, после же заглянул в глаза Хавьеру.

— Это просто разминка для мозга, которая помогает ему не заплыть жиром и не вытечь через уши от бесконечных переговоров и заполнения бумаг. Скоро, очень скоро, вы поймете меня и тоже захотите хотя бы ненадолго вернуться к работе следователя.

Уточнять, что он в принципе не хотел от нее уходить, Хавьер не стал. Кроу не был идиотом и понимал, кто создал нынешнюю ситуацию, но и отматывать все назад было поздно.