Братья по оружию

Крыса задумался.

– А у вас есть что-нибудь уникальное? – наконец спросил он. – Что есть только у вас и ни у кого больше?

Командир гномов был застигнут врасплох:

– Ну, у нас есть…

Крыса помотал головой:

– Не нужно.

– Тогда у нас есть…

Крыса пожал плечами:

– Такого тоже не надо.

Командир гномов нахмурился:

– Ты опытный торговец, с тобой трудно заключить сделку… Ну ладно, раз ты припёр меня к стенке, слушай. У меня есть… – гном подошёл к полукендеру близко-близко и оглянулся по сторонам, – пластинчатый доспех, выкованный в Пакс Таркасе лучшими томскими кузнецами для самого сэра Джефри Палангасского!

Рейнард отступил и сложил руки на груди, ожидая, какой эффект произведут его слова. Крыса слегка приподнял брови:

– А разве самому сэру Джефри он больше не нужен?

– Там, где он очутился, боюсь, уже нет. – Гном показал пальцем в небеса. – Нелепая случайность унесла его жизнь… заснул в отхожем месте…

Крыса мысленно что-то прикидывал.

– Я полагаю, доспехи идут вместе со шитом и седлом?

Карамон затаил дыхание.

– Щит – да, а седло – нет.

Карамон издал протяжный вздох.

– Седло уже обещано, – извиняясь, добавил гном.

Крыса вновь задумался и молчал несколько минут, потом протянул руку:

– Отлично, мы берём доспех и щит.

Гном сделал то же самое, и они пожали руки над тюком с мясом священного грифона. Потом гномский командир затопал к своему фургону и вскоре возвратился, неся большой деревянный ящик. Сверху лежал роскошный щит с чеканным изображением зимородка. Пыхтя от натуги, гном поставил ящик к ногам Крысы.

– Вот доспехи, парень. Спасибо, что согласился на обмен, у нас теперь найдётся место для мяса.

Крыса вежливо и тепло поблагодарил гномов, а потом вернулся к Карамону, который с натужным стоном взгромоздил ящик на плечо.

– Зачем ты сказал им, что это мясо грифона? – спросил он у подошедшего полукендера.

– Потому что им была не нужна просто копчёная говядина, – ответил тот,

– Да ведь как только они откроют тюк и попробуют мясо…

– То будут до конца жизни клясться друг другу, что это самое нежное и лучшее мясо грифона!

Карамон некоторое время обдумывал это, идя вместе с другом по дороге к замку барона.

– Как ты думаешь, мастер Сенедж смирится с потерей седла в обмен на броню? – наконец спросил он с сомнением в голосе.

– Думаю, нет, – пожал плечами Крыса. – Именно поэтому мы с тобой пойдём снова к человеческому каравану.

– Но тогда мы идём не той дорогой! – указал Карамон.

– Ты прав, но сначала я хочу взглянуть на броню.

– А почему не посмотреть здесь?

– Здесь слишком темно. Ящик очень тяжёлый, Карамон?

– Да уж… – проскрежетал зубами Карамон.

– Наверное, там очень хороший доспех…

– Хорошо, что ты знал о том празднике в Торбардине, – прохрипел Карамон, сгибаясь все больше под тяжестью груза.

– Какой праздник? – рассеянно спросил Крыса. Его мысли были заняты чем-то другим.

Карамон изумлённо воззрился на него:

– Ты хочешь сказать…

– Ну… – подмигнул Крыса, – может, мы стали основателями прекрасной и древней гномской традиции. – Он оглянулся назад посмотреть, как далеко они отошли.

Когда огни лагерей стали маленькими оранжевыми точками, Крыса скомандовал остановиться.

– Ставь ящик сюда, на камни, – загадочно сказал: он, – Срывай крышку. Сможешь открыть?

Карамон вбил в щель свой охотничий нож и быстро справился с заданием. Крыса разжёг лампу и осветил доспехи.

– Это самая красивая вещь на свете, которую я видел! – испуганно воскликнул Карамон. – Жаль, Стурм не может этого увидеть. Ты только посмотри на этого зимородка на груди, а на розу, выбитую на плече! Великолепно! Просто изумительно!

– Слишком изумительно, – произнёс Крыса, кусая губы. Он пошарил по траве и вручил Карамону большой камень. – Возьми и ударь вот здесь несколько раз.

– Что?! – Челюсть Карамона отпала. – Ты спятил, Это же повредит доспехи!

– Да знаю, знаю! – нетерпеливо поторопил его Крыса. – Давай быстрей, время уходит!

Карамон покорно начал молотить камнем по броне, вздрагивая при каждой вмятине, словно сам пропускал смертельный удар.

– Готово… – наконец выдохнул силач. – Так лучше? – Он замер, глядя на Крысу, который схватил нож и полоснул его по руке. – Что ты…

– Это была отчаянная борьба, – пробормотал Крыса, беря его раненую руку и позволяя крови стечь на металл. – Но успокаивает лишь то, что бедный сэр Джефри умер как герой…

Смитфи остановился у первого фургона.

– И что теперь? – спросил он.

– Я имею ещё одно маленькое торговое предложение, – тихо сказал Крыса.

Смитфи наклонился ближе и внимательно посмотрел на полукендера.

– Я все спрашивал себя, где я видел такие уши раньше, – проговорил он. – Теперь вспомнил. Ты же кендер! Или, по крайней мере, полукровка. Я прав, паренёк? Мы здесь не жалуем кендерскую кровь, сколько бы её у тебя ни было, так что убирайся! Хозяин уже уснул, нечего его беспокоить…

Но тот не спал и через секунду появился перед ними, с интересом разглядывая:

– Я только что видел, как Барстил Огненный Камень упаковывает тюк говядины в свой фургон! У меня он не купил даже фунта, как вам это удалось провернуть?

– Очень жаль, но это профессиональная тайна, – покраснел Крыса. – Зато он мне дал кое-что в обмен, может, это будет вам интересно?

– И что это? – Оба мужчины с интересом воззрились на ящик.

– Открой крышку, Карамон.

– И что? Старая мятая броня, – протянул Смитфи.

Голос Крысы стал протяжным и похоронным:

– Не просто старая мятая броня, господа. Это – магические доспехи отважного Рыцаря Соламнии, сэра Джефри Палантасского, вместе с его щитом. Последняя броня неустрашимого сэра Джефри, – грустно прибавил он. – Опиши сражение, Карамон…

– Ох… ну… да, сейчас… было там шесть гоблинов…

– Двадцать шесть, Карамон, – вставил Крыса, – И ведь это были хобгоблины?

– Точно, забыл… Ещё двадцать хобгоблинов… Они хотели окружить его и…

– Он защищал маленькое золотоволосое дитя, сына принцессы, – добавил Крыса, – и её ручного грифона…