Братья по оружию

– Правильно. Гоблины хотели похитить сына принцессы…

– И её ручного грифона…

– Да, их обоих… Тогда сэр Джефри схватил золотоволосого грифона…

– И сына принцессы…

– Точно, он отдал грифона и сына принцессе и велел ей со всех ног убегать отсюда. А потом мужественно прислонился спиной к дереву и вытащил меч. – Карамон вытащил свой клинок, чтобы лучше показать, как было дело. – И стал кромсать всех налево и направо. При каждом его ударе падал разрубленный гоблин. Но их было слишком много, один из них изловчился и ударил доблестного рыцаря магической булавой вот сюда. – Карамон показал на себе. – Это был смертельный удар… Его нашли на следующее утро, а рядом лежали двадцать пять мёртвых гоблинов и хобгоблинов. А последнего он сумел ранить, уже умирая…

Карамон сурово вложил меч в ножны и замолчал.

– А ребёнок был спасён? – спросил Смитфи. – И маленький грифон?

– Принцесса назвала своего грифона «Джефри»… – дрожащим голосом ответил Крыса.

Наступил момент почтительной тишины. Смитфи опустился на колени и осторожно дотронулся до брони.

– Клянусь Бездной! – удивлённо воскликнул он, – Кровь все ещё свежая!

– Мы же сказали, доспехи магические, – бросил Карамои

– Эта драгоценная реликвия бесполезно пылилась у гномов, – сказал Крыса, – Но я подумал, что караван, идущий на север Палантаса, мог бы захватить доспехи и рассказ об этом. И отнести все в Башню Верховного Жреца…

– Мы действительно идём на север, – проговорил хозяин каравана, – Даю ещё сто фунтов говядины за доспехи!

– Нет, хозяин, боюсь, говядина мне больше не нужна… – гордо сказал Крыса. – А что ещё есть?

– Солёные свиные окорока, немного больших сыров, пятьдесят фунтов хмеля…

– Хмель! – воскликнул Крыса. – Что за сорт?

– «Эрготский богатырь». Магически улучшен эльфами Каганести для производства самого лучшего пива.

– Извини, нам нужно посовещаться. – Крыса отвёл Карамона в сторонку. – Слушай, ведь гномы в наши дни не путешествуют к Эрготу?

Карамон затряс головой:

– Нет, ведь туда нужно переправляться на кораблях. Мой друг Флинт не выносил корабли. Вот однажды…

Но Крыса убежал, не дав Карамону закончить, и уже вовсю жал руку хозяину каравана.

– Сделка заключена!

Смитфи подтащил ящик к огню, с восхищением разглядывал доспехи. Повинуясь жесту хозяина, он оторвался от созерцания и приволок большую корзину. Поставив её на землю, он пожелал всем доброй ночи и удалился обратно к доспехам.

Карамон посмотрел на огромную корзину, а потом на Крысу.

– Это была замечательная история, Карамон, – сказал полукендер. – Я чуть не разрыдался.

Карамон, ничего не говоря, взвалил корзину на спину и зашагал в темноту…

– И что вы принесли мне на этот раз? – поинтересовался Рейнард.

– Хмель. Пятьдесят фунтов отборного хмеля, – радостно заявил Крыса.

Гном с отвращением посмотрел на корзину:

– Ты, верно, никогда раньше не слышал, что мы делаем лучшее пиво на Кринне? И соответственно, выращиваем свой собственный хмель!

– Но не такой, как этот, – сказал Крыса. – Не эрготский хмель.

Рейнард тяжело вздохнул:

– Эрготский? А чем докажешь?

– Понюхай – сам всё поймёшь, – ответил полукендер.

Наклонившись к корзине, гном шумно принюхался, потом обменялся взглядами с компаньонами.

– Плачу десять железных монет!

– Мы ушли, – объявил Крыса. – Вперёд, Карамон! Я знаю одну таверну в городе, которая даст нам…

– Стойте! – крикнул гном. – Как насчёт двух фарфоровых наборов хиларской посуды и кубков к ним? Добавлю золотые ложки!

– Я солдат, – сказал Крыса через плечо. – Что я буду делать с посудой и золотыми ложками?

– Солдат? Прекрасно, а как насчёт восьми зачарованных эльфийских луков, сделанных для охотников Квалинести? Стрела, выпущенная из них, всегда находит цель.

Крыса остановился, а Карамон сразу снял корзину с плеч.

– Луки и седло сэра Джефри! – выпалил Маджере.

– Я не могу, я же обещал седло другому… – сказал гном задумчиво.

– Карамон, вперёд! – Крыса двинулся дальше.

– Постойте! – выкрикнул Рейнард сзади. – Я согласен. И седло тоже.

Крыса перевёл дух:

– Прекрасно, мастер Рейнард, заключим сделку…

Карамон погрузился в глубокий сон, сражаясь с двадцатью шестью золотоволосыми детьми, которые пытали плачущего гоблина. Поэтому металлический звук, который раздался рядом, он воспринял как часть сна и не подумал просыпаться.

Только когда сержант Немисс врезала ему по голове горшком, в который она колотила, силач начал что-то соображать.

– Подъем! Подъем, ленивые задницы! – орала она. – Выходи строиться! Встать, я сказала!

Карамон и Крыса вернулись в лагерь за час до рассвета. Шатаясь после бессонной ночи, Карамон одним из последних занял место в шеренге, выстроившейся перед казармой. Они построились в колонну и едва выступили для тренировки, как послышался стук копыт и громкий приказ остановиться.

Мастер Сенедж, осадив возбуждённого коня, спрыгнул с седла перед ними. Его лицо от гнева было цвета раскалённой печи и излучало такой же жар. Мастер свирепо осмотрел весь отряд – ветеранов и рекрутов. Все в строю попытались стать незаметными, а лучше – невидимыми.

– Проклятье! – заорал он. – Кто из вас, ублюдки, снова поменял местами моё седло и седло барона? Меня уже утомил этот тупой розыгрыш! В последний раз барон едва не приказал насадить мою голову на копьё! Кому пришло такое на ум в этот раз?

Играя желваками, мастер Сенедж медленно пошёл вдоль строя.

– Давайте сознавайтесь, ничтожества!

Никто не шевелился и не произносил ни слова. Если бы Бездна разверзлась сейчас у ног солдат, Карамон первый бы прыгнул в неё.

– Что, никого нет? – прорычал Сенедж. – Прекрасно! Сержант! Всему отряду урезать порции на месяц вполовину!

Карамон и остальные солдаты издали крик отчаяния – это было самое страшное наказание.

– Не надо никого наказывать, мастер Сенедж, – раздался голос из заднего ряда. – Это я сделал.

– Кто это сказал? – Сенедж попытался разглядеть говорившего, но ему это не удалось.

Крыса чётко выступил вперёд:

– Я один несу ответственность за все.

– Как тебя зовут, солдат?

– Крыса, мастер Сенедж.

– Этот солдат сегодня должен был быть уволен, – быстро встряла сержант Немисс. – Фактически он уже не солдат с сегодняшнего утра.