Братья Ждер

— А ты, захватив этого чужака, не спрашивал его ни о чем?

— Спрашивал. Только держится он заносчиво, не хочет отвечать. Мол, заговорит, когда настанет время, и с тем, с кем положено.

Симион слушал стоя. Кристя расположился на кровати, ничуть не сомневаясь, что именно ему полагается лучшее место. Старики опустились на скамеечки, — конюший, по своему обыкновению, сразу, а Кэлиман медленно, со стоном, хрустя всеми суставами.

— Ну, хорошо, поглядим, в чем тут дело, — вздохнул Маноле Черный. — Не видать нам покоя с этими княжескими табунами.

Казначей Кристя счел нужным подойти к вопросу с иной стороны.

— Тварь сия, именуемая лошадью, — заговорил он, словно читал по книге, — тварь сия, честной конюший, любит пожары и войны, — стало быть, с ней жди беды. А так как она еще и ценный товар, то ее ищут и подстерегают лихие люди. Выходит, что и с этой стороны с ней беда.

Конюший Маноле перебил его:

— Все это нам известно, да легче от этого не станет. Прикажи, второй конюший, чтобы Лазэр Питэрел привел чужака.

Симион вышел. Старики сидели, глядя в землю. Казначей промурлыкал начало какой-то песни, затем застыл, уставясь на икону святого Георгия и ужасаясь ярости, с которой святой воитель поражал дракона.

Вскоре послышались голоса. Начальник стражи Питэрел втолкнул в избу чужеземца. Пленник сделал два быстрых шага и остановился, пытаясь выпрямиться.

Руки у него были связаны за спиной, а веревка, связывавшая их, была просунута под кожаный кимир [32] .

32

Кимир — широкий кожаный пояс с отделениями для денег, табака и т, д.

— Честной конюший, — молвил он вдруг, поворачиваясь к Маноле Черному, — вели им развязать меня.

Конюший ничего не ответил. Сперва он внимательно оглядел пленника. То был простолюдин, но хорошо одетый и, должно быть, не робкого десятка. Глядел он безо всякого страха.

— Позови Ионуца Черного, второй конюший, — приказал старый Ждер. — Пусть посмотрит, тот ли самый человек.

— Начальник стражи Питэрел — низкорослый, чернявый, верткий, словно вьюн, — просунул голову в дверь.

— Дозволь сказать, честной конюший, — пояснил он, — Ионуц узнал его. Как только увидел, что мы выводим его из подвала, до того перепугался, что пустился бегом вниз, в долину.

— Подайте ему знак, чтобы явился сюда! — крикнул боярин, насупив брови.

Симион снова молча вышел. Вскоре трижды раздался зов бучума: ту-ту-ту.

Второй конюший возвратился и встал у стены, устремив невидящий взгляд на святого Георгия. Питэрел вышел. В открытую дверь видны были дозорные. Чужак осмотрелся. На его губах блуждала слабая улыбка, и старый Ждер грозно кашлянул.

Вскоре за бревенчатой стеной послышались торопливые шаги. Показался Ионуц. Щеки у него пылали, глаза бегали по сторонам.

— Это он? — сурово спросил старый Ждер.

— Кто он, папаня?

— Не смей вилять и хитрить! Отвечай: с этим чужаком беседовал ты ночью у костра на привале?

— С этим.

— Ты его узнаешь?

— Узнаю.

— Он выспрашивал тебя о наших конях и о Каталане?

Пленник рассмеялся.

— Дозволь сказать, честной конюший.

— Какие там дозволения? Что еще сказать? Помолчи. Пусть говорит парень. Этот человек тянул тебя за язык?

— Нельзя сказать, чтобы он тянул меня за язык, — признался Ионуц.

Чужак снова вмешался:

— Честной конюший Симион, дозволь же мне доложить, что я прибыл из Львова, от брата твоей милости.

Симион шагнул вперед, наклонился над пленником.

— Ты говоришь, что послан Дэмианом?

— Вот именно, честной конюший.

Ионуц тут же оживился и медленно проговорил:

— Раз он послан батяней Дэмианом, так я после узнаю, в чем дело.

— Можешь идти, — разрешил старик. И когда в хижине остались лишь взрослые люди, он повернулся на своей скамеечке и недоверчиво покачал головой. — Сперва скажи мне, человече, христианская ли ты душа?

— Христианин я, честной конюший, и звать меня Иосип, а родом я из Нимирчень.

Симион вынул кинжал и разрезал веревку.

— Зачем торопишься, второй конюший? — проронил старый Ждер.

— Ничего, он в моей власти, — ответил Симион.

— Тогда ответь мне, человече, — продолжал конюший Маноле, — отчего ты не сказал ни слова старшине охотников?

— По правде говорить, — ответил с хитрой улыбкой Иосип, поглядывая то на старшину, то на конюшего, — по правде сказать, я очень торопился добраться до ваших милостей. Вот и выбрал самый быстрый способ. Как только князь Штефан отправился в путь, меня сразу же доставили пред очи честного конюшего Маноле. А то мне, простолюдину, в такой день нелегко было бы пробраться сюда. Поначалу пытался я добиться толку от мальца…

— Изволь учтивее говорить о моем сыне.

— Поначалу пытался я добиться толку с помощью боярского сына. А потом догадался, что с бывалым и недоверчивым старшиной дело пойдет легче. Старый мешок с костями, поначалу вроде бы уехал, но тут же воротился.

— Изволь учтивее говорить о старшине княжеских охотников, — вскинулся Кэлиман.

— Челом бью тебе, старшина, — ответил Иосип из Нимирчень. — Пошли тебе господь здоровья за то, что доставил меня на этот совет, на который я так спешил.

Конюший Маноле грозно поднял голову:

— И ты смеешь утверждать, дерзкий, что послан нашим сыном Дэмианом?

— Вот именно что Дэмианом, львовским купцом.

— А какие у вас дела с ним?

— Он мой хозяин, боярин. Смиренно прошу тебя, смягчи свой взор. И его милость второй конюший пусть вложит кинжал в ножны. Дайте мне святой крест: я готов верой христианской и спасением души поклясться, что послал меня сюда мой хозяин — Дэмиан Черный. А отсюда он приказал мне ехать в Белгород, где у него второй торговый дом.