Братья

И только оказавшись достаточно далеко от могильника, беглецы позволили себе остановиться и выбраться на берег. Они отволокли Ухтырцева за небольшой, образовавшийся во время весеннего разлива бревенчатый завал, и теперь по очереди отжимали промокшую одежду. Менять на этот раз её было не на что - рюкзаки остались на месте заканчивавшегося боя.

– На,на,наверху ещщщё кто-то ббббьётся, - стуча зубами, констатировал происходящее Талин.

– Кислицын, наверное, больше некому, - предположил Непоседов.
– Но и его дожмут, как пить дать, дожмут.

Три гранатных разрыва и короткая очередь оказались последними звуками скоротечного боя. Затем наступила тишина.

– Дожали контрача!
– с горечью констатировал Талин.
– Жалко!

– А ты говорил - сволочь. Поставил нас, видите ли, носилки тащить! А мы только потому и живы, что этого урюка Кравчука пёрли. Эх, Кислица, Кислица, хороший ты пацан был! Жив буду, пойду в церковь свечку ему поставлю!
– трясясь от холода и нервного тика, пообещался Непоседов.

– Только бы чехи сюда не пришли!

– Не успеют, скоро колонна подойти должна. Ещё чуть продержаться, и нормалёк будет.

– Может, пока наверх выберемся? С командиром тяжело будет идти, - поставив автомат к дереву, Леонид обхватил себя руками за плечи, но почти тотчас вновь взял оружие в руки.

– Ты что, сдурел?
– выпучил глаза Талин.
– Наверху чехи!
– последнюю фразу он произнес таким тоном, каким в кино открывают сокровенные тайны.

– А если наши уедут, не дождутся?
– аргумент был убийственный, но Непоседов сам же и развеял его в дым: - Ладно, успеем, не переживай. Наши ещё час трупы собирать будут. К тому же один здесь с командиром останется, второй наверх пойдет.

– Да ну, нафик, разделяться ещё! - возмутился Борис.
– Вместе пойдем и командира потащим. Только бы выжил!

– Выживет...
– тоном опытного специалиста по черепно-мозговым травмам заверил друга Непоседов.
– По касательной его. Контузило. Оклемается.

А Талин посмотрел на командира и шмыгнул носом.

– Может, зря мы головняку на помощь не пошли?

Непоседов аж дернулся, но ответил на удивление спокойно, даже устало:

– И сдохли бессмысленно...- он махнул рукой вдаль, против течения ревущей реки.
– А так хоть командира спасли.

– Тоже верно, - согласился с товарищем рядовой Талин.
– Только рано ещё гоп кричать. Вот к нашим выберемся...

– Выберемся. Даже не сомневайся, - сказал Непоседов, и наступила тишина, в которой в шум воды вмешивался перестук отбиваемой зубами дроби.

***

Первые пули, как и полагается, достались головному разведывательному дозору. Но, странное дело, прошли они как-то неправильно - обильной жменею доставшись Бутырину и Кротову, шагавшим вторым и третьим; пули совершенно не зацепили шедшего первым Кислицына. Андрей даже не подумал про везение, просто сиганул в сторону. Ласточка получилась ещё та! Пропахав на пузе изрядную полосу, он, оказавшись под укрытием дерева, мгновенно вскинул оружие и пальнул туда, где краем глаза заметил трепыхание листвы. Не ошибся - метрах в тридцати глухо охнули. Над головой с новой интенсивностью зафьюкали пули. Скинул рюкзак, отбросил в сторону. Перемахнул через гнилой древесной ствол и дважды выстрелил в направлении вражеских стрелков. Сменил магазин, сунул его подавателям вверх и, распечатав новую пачку, начал забивать патронами. До ушей долетали крики боли, мат, хрипы, а сверху ещё и время от времени доносилось хриплое "Аллах Акбар". И всё это под свист путь, под грохот разрывов - и одна, и другая стороны пытались добраться друг до друга подствольниками (подствольный гранатомёт). Один раз ухнул одноразовый гранатомёт - кто-то из спецназовцев попытался прижать невидимого противника из РПГ-26-го. Достал - не достал, Андрей не пытался этого понять, он вел бой, не отвлекаясь на постороннее, не несущее мгновенной прямой выгоды в создавшемся положении. В какой-то момент он вновь ощутил возникшую с самого начала неправильность - при той плотности огня, что как ножом срезала висевшие над ним ветки, вскапывала вокруг почву, его должны были убить раз десять кряду. Душа, конечно, шептала, что это здорово, но разум, чувствуя эту саму неправильность - неестественность, отказывался верить в происходящее. Тем не менее, стреляя, смещаясь, выискивая цели и вновь стреляя, он оставался невредим. Ни единой царапины, если не считать изодранных вдрызг локтей и коленей, на нем до сих пор не было. А пули свистели и свистели, падали и падали. Срубаемые ими ветви, ошмётки земли летели во все стороны. Андрей расстрелял уже половину БК (боекомплекта), но по-прежнему все выпушенные в него пули проносились мимо. В очередной раз, меняя позицию, он едва не подставился вражескому пулеметчику, но и тогда безжалостные 7,62 - миллиметровые пули лишь срезали росшее на пути деревце, не причинив ему ни малейшего вреда. И вот тогда Андрей почувствовал себя заговоренным.

"Меня кто-то хранит!" - догадался он. А когда за деревьями блеснуло стекло оптического прицела, и выпущенная снайпером пуля, лишь пронзительно свистнув над головой, умчалась в никуда, догадка переросла в уверенность.

"Алина!" - вскричал он мысленно и, разрядив магазин, с удовлетворением отметил, что так неосторожно выставивший оптику под лучи солнца снайпер кувыркнулся со служившего ему насестом дерева. Андрей перекатился за куст шиповника и перезарядил оружие.

"Алина, Алиночка, ласточка моя! Это ты, это всё ты! Это благодаря тебе. Хранительница моя. Валькирия!", - шептали его губы, пока руки распечатывали очередную пачку патронов.

Бой продолжался. Андрей стрелял и стрелял. Когда ствол автомата касался влажной поверхности земли, она тотчас начинала исходить паром. Пороховая гарь забивала нос. В ушах звенели цикады. Андрей вёл бой в полном одиночестве. Вначале он ждал, что вот-вот, ещё немного, и на помощь подтянется основная часть группы, но по мере того, как продолжался бой, как затихала трескотня выстрелов, идущих снизу, в Андрее зрела мерзкая уверенность, что никакой подмоги не будет, и что до самого подхода колонны ему придется биться в одиночном порядке. В какой-то миг у него появилось желание тихой сапой сделать ноги. И может быть, он бы даже воплотил это желание в жизнь, вот только подкравшиеся с фланга бандиты не оставили ему такой возможности. И будь он зеленым срочником, то наверняка бы проморгал их появление. Но вбитая (в прямом и переносном смысле) в голову наука побеждать заставляла его даже в самые критические моменты боя вертеть головой на триста шестьдесят градусов. Именно потому он их и заметил.

Они двигались, заходя с правого бока и чуть снизу. Классический обход. Вот только появились они слишком быстро, будто заранее выбрали себе такую позицию. Надеялись появиться неожиданно, но просчитались. Огонь Кислицын - младший открыл первым. Двое бандитов повалились сразу. Еще одного достал, когда тот заметался в поисках укрытия. Андрей бы наверняка прищучил кого-нибудь ещё, но тут его прижали с верхнего яруса. Пришлось вжаться в почву и ползком перебраться на другое место. К этому моменту стало понятно, что на других участках бой оказался проигран, и теперь чехи работали против него с всё увеличивающимися силами. Но, как ни странно, несмотря на весь ливневый поток летающих вокруг пуль, Андрей вот уже какое время оставался невредимым. Секунды летели, он продолжал отбиваться, и вскоре заметил ещё одну странность - ему стало казаться, что за ним постоянно наблюдают. Все его действия, все его перемещения внимательно отслеживают. Да и разве могло быть иначе: стоило только в его магазине закончиться патронам, как боевики совершали перебежку. Причём всей гурьбой, без прикрытия, словно наверняка зная, что он временно безоружен! Один раз ему даже удалось подловить их на этом. Он сделал вид, что принимается менять магазин, но тут же высунулся из-за укрытия, чтобы как раз успеть выстрелить в набегающие фигуры. В конце концов, придя к выводу, что где-то находится скрытый вражеский наблюдатель, и поняв, что изменить такое положение дел он не в состоянии, Андрей выбросил данный факт из головы и продолжил бой так, будто ничего подобного и не было. А противник подошёл совсем близко. Кольцо замкнулось. Достав из разгрузки три гранаты (четвёртая осталась на всякий случай) он одну за другой отправил их в противника. Раздались взрывы и крики, но уцелевшие уже бежали вперёд. Андрей вскинул автомат, и ничего не произошло. Доля секунды, чтобы понять: попавшая в патронник гарь не позволила патрону встать на свое законное место. Удар ребром ладони, и оружие готово к бою, но поздно - враги рядом. Короткая очередь ушла в воздух...

Глава 1

4

Времени на раскачку у Валентина Валентиновича не осталось - большие люди настаивали. А испытывать терпение больших людей чревато всегда. Особых неприятностей лично ему промедление не принесло бы, но терять лицо, расписавшись в своей беспомощности, не хотелось. События следовало формировать. А для этого надлежало задействовать все имевшиеся в распоряжении связи и возможности. В голове возник дерзкий по исполнению план. Что ж, раз большие люди хотели результата немедленно, то настала пора этих самых больших людей пошевелить - требовалось дёрнуть кое-какие ниточки. Обдумав все детали, Валентин Валентинович набрал хорошо отложившийся в памяти номер.

Этот телефон звонил так редко, что раздавшийся звонок заставил хозяина кабинета - мужчину лет пятидесяти с холёным, породистым лицом и жестким взглядом, невольно напрячься, ведь просто так этот телефон не звонил, а чаще всего когда неожиданно намечались какие-то неприятности. Помедлив секунду, мужчина взял трубку.

– Слушаю, - ответил он, не представляясь.

– Маслов беспокоит, - раздался знакомый голос.

– А это ты, Валентин, чем могу?
– вежливо поинтересовался хозяин кабинета.

– Требуется консультация, - сообщил собеседник. После этих слов хозяин кабинета почувствовал себя неуютно - слово "консультация" на самом деле означало то, что Маслову незамедлительно требовалась самая высокая поддержка.

– Всё так плохо?

– Вовсе нет. Всё планово. Выходим на финишную прямую. Но без консультации не обойтись.

– Хорошо. Считай, что моё доверенное лицо уже вылетело.

– Я сейчас нахожусь...
– начал было Валентин Валентинович, но его перебили.

– Где ты - я знаю, - поделился своей осведомленностью хозяин.
– Жди.
– Сказал и повесил трубку. Как ни странно, но после звонка Валентина у него слегка отлегло от сердца.