Бремя удачи

Нижняя губа ректора знакомо поползла вперед, выпячиваясь и выражая одновременно и упрямство и отчаяние. Щеки дрогнули.

Я испуганно огляделась, разыскивая хоть какую-то зацепку. Ведь я же птица! Ведь я должна найти, я могу, а как иначе? Раз жив, обязан уцелеть и выздороветь…

Дождь тек по лицу, соленый, но сильно разбавленный. Я запрокинула голову и поглядела в небо. Осень изливала на нас могучую тучу дурного настроения. Беспросветную. Многослойную. Я упрямо нахмурилась, встала, дернула за рукав Семку. Он тоже кое-как поднялся, обнял меня за плечи. Стало чуть легче.

– Нас не могли сдать одному твоему любимому франконцу под защиту, – утешил Семка. – Где-то рядом есть кто-то еще. Карл, Рони, Лешка, ну хоть кто-то.

– Они в Шартре, – буркнул Шарль, не отвлекаясь и даже не поворачивая головы. – Тут только я. Серж, Эжен и иные джинны ночью отбыли во Франконию, теперь почти весь орден снова там, на родине…

Я погрозила туче кулаком. Мне не хотелось терять надежду. За любым, даже самым холодным проливным осенним дождем можно рассмотреть чистое небо. При должной удаче. Я щурилась и глядела, шипела и ругалась, уже не думая о том, как высказанное вслух отразится на нашем посольстве и проблемах политики. Наконец Семка усмехнулся и указал на просвет. Узкий, как ножевой разрез. Всего на один луч солнышка.

– Очищайте площадку! – закричала я, толком еще не понимая, зачем этого требую. – Отсюда и туда, всю! Как хотите, но срочно! Маги вы или салат для украшения банкета?

Люди засуетились, толкая «хорьг» руками и магией, сметая каменное крошево в свежую яму, разгоняя спешащих к нам полицейских криком и прямым пси-ударом – просто, без затей…

Солнечный луч был сперва тускло-рыжим, но постепенно набирал яркость, раскалялся добела и плавил края туч. Рисовал в серости сплошного дождя радугу, которая, как известно всем любителям сказок, сопровождает большую удачу.

Едва различимый самолетик вынырнул из облаков низко, чиркнул колесами по краю крыши и прицелился на крошечный клок освобожденного пространства. Когда он пошел на посадку, становясь отчетливо видимым, когда звук мотора вырвался словно из небытия, я зажмурилась. Нет места! Разобьется. Я уже почти придумала в мыслях завалившуюся башню с часами, когда Хромов ловко ткнул меня в бок, отвлекая.

– Ты должна видеть хорошее, – назидательно велел он.

И указал на башню. Самолет упирался в ее фасад, но ничего дурного не случилось: пассажиры уже прыгали из своих кресел, и я наконец-то поверила, что теперь все станет хорошо и даже замечательно.

– Папка! – закричала я.

Потом вспомнила: ведь Поль как раз и есть чистая вода, а иного пилота у этого самолета не должно быть. Джинн подбежал, распихал толпящихся, сорвал и бросил шлем, в первый раз, полагаю, ни на миг не подумав о своем несовершенстве, и положил руки на грудь умирающему. То есть нет – выздоравливающему. Я обязана верить в хорошее.

– Мне нужен только один маг для помощи, – сказал он ровно и уверенно. Огляделся и указал на выбранного: – Вы. Прочих прошу отойти. Носилки понадобятся через двадцать минут. Тент не делать, мне удобен дождь. Кровь нужной группы готовьте, это тоже через двадцать минут. Минимум литр.

И все. И я стала верить в хорошее.

Шарль разогнулся, постоял, глядя вверх, вытер руки о куртку, потом тряхнул головой, попробовал улыбнуться. Выглядел он ужасно: серый, какой-то старый, под глазами мешки, белки красные, в толстых нитках сосудов, губы дрожат.

– Карл, как хорошо, что ты здесь, – хрипло выдохнул джинн. – Сфера могущества досталась в наследство именно мне, вот несчастье… Если я не избавлюсь от нее немедленно, понятия не имею, чем все закончится.

– Дай погляжу, – забормотал отец, хмурясь и что-то прикидывая. – Иоганн, у вас есть пустое пространство нужного размера?

Ректор Дорфуртского университета тоже нахмурился и огляделся. Бесцеремонно подцепил за шиворот пацана, который до сих пор так и не отодвинулся от Голема:

– Вальтер! Зови свою банду. Надо срочно, очень срочно, очистить все те здания от любых людей. Магов я дам, пси-воздействие и контроль очистки обеспечу. Надо просто всех вышвырнуть. Ясно? Полчаса вам.

– Уже! – с важным видом сообщил названный Вальтером. – Герр Брим говорил, что помощь птице придет. Мы ночью и сообразили, сами: а куда ей приземляться? Вдруг будет большущий дирижабль или еще что летающее? Ну, мы и прошлись… Вежливо всех попросили. Квартал-то под снос, им какая разница? Даже полиция не взъелась на нас.

– Контур бы задать поточнее, – поморщился Шарль.

– Вот такие метки у всех старших групп в оцеплении. – Вальтер достал и передал Шарлю образец. С надеждой глянул на прибывших: – Мы думали, вдруг пришлют ваш потрясающий летающий паровоз. Я читал в газете: он очень большой и опасный. Ну, мы и чистили под паровоз. С составом.

– Будет сам не знаю что, – вздохнул Шарль. – Только мне безразлично, я не желаю к этому прирастать.

Он перебирал в воздухе пальцами, словно ощупывая невидимое. Слабо улыбнулся и развел руки, плотнее закрывая глаза, даже жмурясь. Скрипнул зубами от боли. Карл подхватил его под руки. Площадь дрогнула под нашими ногами. Булыжник зашевелился, мелко задрожал. Поль возмущенно выругался, два мага обернулись и вскинули руки, стабилизируя хотя бы один участок почвы. Дома рушились, рвались, как сухая штукатурка. Сквозь них, сквозь булыжник, поднимая фундаменты и расталкивая постройки, росло нечто огромное и пока что непонятное.

Мой Семка охнул. Я прикусила язык. Мусор облетал, как шелуха или обертка. Пыль оседала, грохот катился все дальше, постепенно делаясь тише и тише…

– Ничего себе… – шепнул Вальтер, явно довольный зрелищем куда больше, чем своей мечтой о летающем паровозе из Ликры. – Это что?

– Избушка мертвого охотника, – попробовал пошутить Шарль, опускаясь на булыжник и устало опираясь на руки.

«Избушка» была из багрово-бурого дикого камня, грубо нарубленного огромными блоками, в два роста человека каждый. Главное здание имело как минимум четыре высоченных этажа. Помимо этого сооружения «избушка» включала еще три дополнительные большие постройки, видимые через стену. Они стояли аккуратным, чисто арьянски спланированным, каре. Стены метров пять-шесть высотой огораживали сооружение, образуя правильный квадрат со срезанными углами, каждый стык граней укрепляла круглая башня.

Замок выглядел древним, теперь никому бы не пришло в голову возвести столь массивное, просто-таки могучее сооружение. Ворота главного входа были темными, но ухоженными. Шарль тряхнул головой, попытался встать, поймал руку моего отца и справился с задачей со второй попытки. Задумчиво потер лоб:

– То-то меня так давила сфера…

– Это замок Норхбург, древний оплот северных магов, – едва слышно, с явным благоговением выдохнул ректор фон Нардлих. – Если верить легенде, он был уничтожен неизвестным врагом пять веков назад, мгновенно и бесследно… Потом Арья объявила, что маги из Норхи виновны во внедрении опасной заразной болезни в наших городах. Норха нас назвала предателями, которые задумали уничтожить этот замок, все его знания и всех магов. Началась война, расколовшая провинции единой страны, Арью и Норху, окончательно… Значит, тогда охотник и стал охотником. Господин Шарль, позвольте снять перед вами шляпу, хотя бы мысленно, поскольку я потерял шапочку где-то возле трибуны. Вы могли стать наследником великой власти, бессмертным, владеющим собственным небольшим миром в стенах этого дивного замка… Но вы так легко отказались!

– Знаете, герр Нардлих, я уже однажды охотился на птицу удачи. – Шарль потер затылок. – Уверяю вас, я не так глуп, чтобы снова желать подобного проклятия себе на больную голову. К тому же я несовместим с этой сферой. Она меня уродовала и норовила переделать, она страшнее и опаснее любой маски джинна, она сама и есть охотник. Его грязь, его жадность, его жажда давить всех вокруг. Ощущать это в себе было омерзительно. Я задыхался. К тому же моя змея… Она второй раз спасла от смерти, но жизни в замке она бы мне не простила.