Бремя

Не боясь испачкать чистое белье, Юдоль положили на кровать, стянули сапоги. Капитан принялся ощупывать её, достал из нагрудного кармана футболки амулет, что-то неразборчиво зашептал.

— Что с вами произошло? — спросил Верзила, скрестив руки на груди. — На вас напали?

Я посмотрел на Болтуна, что молчаливо стирает мокрой тряпкой грязь с лица Юдоль. Веки отяжелели, меня потянуло в сон.

— Эй! Я с тобой разговариваю!

— Успокойся, Верзила, — бросил Капитан. — Дай парню очухаться.

Я бы благодарно кивнул, если бы оставались силы.

— Нас атаковала сука. — Мое лицо кажется чужим, а губы едва слушаются.

— В каком смысле? — тупо спросил здоровяк.

— В прямом! Когда мы поперлись к булочной, нам на встречу шел старик…

Я кратко пересказал случившееся.

Капитан хмыкнул.

— А остальные горожане это видели, парень?

В разговор вклинилась Юдоль. Ослабевшим голосом сказала:

— Нет, произошел сбой в системе. Искусственный интеллект для меня и Полудурка создал отдельный карман реальности, где нас и прижал высокоуровневый моб.

— В городе? Под куполом? — удивленно спросил Верзила. — Ты уверена?

— Да, уверена.

Лишь огромным усилием воли открыл глаза. Капитан кусает нижнюю губу, о чем-то размышляя. Верзила и Болтун помогают Юдоль сесть на кровати. А Гоблин мирно посапывает.

— Просто пока вас не было, — начал старик, — от Хрыча пришло сообщение, что на других Актеров в городе напали.

Я нахмурился.

— И чем все закончилось?

— Ничем, парень. Всё с ними нормально. Сука проверяла нас.

Солнечные лучи, яркие и ослепляющие, бьют из окна. Ворча, я отполз в сторону. В комнате душно, сухой жар кажется невыносимым после улицы. Посмотрел на ладони. Кровь на них давно засохла и превратилась в мелкую коричневую пыль. Нестерпимо захотелось помыться.

— Не нравится мне это, — сказал Верзила, сев на скрипучий деревянный стул. — Валить из города надо. И чем быстрее, тем лучше.

— Нас никто не выпустит, — заметила Юдоль.

— Да и начхать! Перережем стражников, а пока они восстановятся, успеем уже далеко уйти.

— А через купол как ты пройдешь, умник?

Капитан вскинул руки.

— Успокойтесь!

— Из-за нерешительности Юдоль, — начал Верзила, — нас всех убьют. Капитан, напряги извилины! То, что тварь забралась в город, означает только одно: Искусственный Интеллект опять меняет правила! Либо вообще хочет стереть игру. Мы должны как можно быстрее добраться до Меча-Из-Бездны и попросить выйти из вирта.

Юдоль фыркнула.

— Так он и послушает педофила!

Здоровяк решительно направился к её кровати.

— Ты рот-то закрой, дура. Я ведь и прихлопнуть тебя могу. Даже не посмотрю, что баба. Откуда у тебя эта спесь? Шлюхина профессия храбрости придает, а? Может, отсосешь у меня за один медяк?

Капитан тут же оказался около Верзилы и вмазал кулаком ему по челюсти. Тот покачнулся, едва не распластался на полу, но время схватился за спинку кровати.

— Умолкни, — холодно сказал старик. — Иначе влеплю тебе столько штрафных баллов, что к вечеру сопли жевать будешь. Или ты забыл, кто у нас главный? Так я напомнить могу. Угомонись. Я не узнаю тебя. Ты чего яйцами трясешь раньше времени? Подумаешь, тварь напала на Актеров. Ну, ничего особенного же.

Тяжело дыша, Верзила кивнул. Бросив сердитый взгляд на Юдоль, дошел до стула и сел. От криков проснулся Гоблин. Зевнув, он улыбнулся. На миг показалось, что он вновь стал прежним — в глазах мелькнули понимание и страх. Однако мышцы лица расслабились, дегро засопел ровнее.

— Какой у нас план? — спросил я устало.

Пожевав нижнюю губу, Капитан ответил:

— Есть у меня одна идейка… Только, боюсь, тебе она не понравится. Но у нас появится возможность выследить и убить тварь первее остальных кланов. Вот только риск большой. И не только для тебя, но и для остальной группы.

— Говори уже.

Поглядев сначала на побледневшую Юдоль, затем на Верзилу и Болтуна, старик, прихрамывая, дошел до стола, развязал тесемки на рюкзаке и вытащил медальон на цепочке. Он нахмурился еще сильнее, в глазах мелькнул страх.

— Эта штучка стоит бешенных денег, парень. Больше тысячи золотых. Настолько редкий артефакт, что даже не каждый топовый клан его себе может позволить. У Красных Мечей таких амулетов больше, чем у остальных, так как Меч-Из-Бездны нанял известного артефактора, но…

— Что эта херня делает? — нетерпеливо спросил я.

— Я смогу перекинуть тебя во второй слой. Ты вновь окажешься в шкуре Альфа, только в этот раз сможешь управлять телом. Недолго, конечно, но времени должно хватить, чтобы выследить тварь. Черные нити приведут к логову.

— А в чем опасность?

Он усмехнулся.

— Во-первых, Альфа не понравится, что ты залез в его мозги. В дальнейшем он, возможно, захочет избавиться от меня. Захочет превратить в дегро. Во-вторых, я не знаю, как поступишь ты во втором слое. Извини, парень, но я до сих пор до конца тебе не доверяю. Мало ли что ты выкинешь. Обрубишь связи или захочешь сбежать… Рисков очень много.

Я провел ладонью по деревянному полу, оставляя на досках кровяную пыль. Растянул губы до ушей.

— Я вас уже несколько раз спасал.

— Это не аргумент, парень. Тогда ты зависел от нас.

— А сейчас?

— Лучше не играй в эти игры.

Я кивнул, лениво бросил:

— Ладно, давай свой ценный артефакт. Попробую выследить тварь.

Мы вернулись к "БулоШной Ёши" перед самым закатом. Ничего уже не говорит, что утром произошла битва. Нет следов высохшей крови, лишь на том месте, где вылез Родриг, змеится трещина на стене дома, да и та затягивается на глазах. Горожане обходят нас стороной, бросают сердитые взгляды. Еще бы: мы стоим на середине улицы. Верзила и Болтун держатся в трех шагах от меня и Капитана, отгоняют чрезмерно любопытных прохожих. Юдоль с Гоблином глазеют на витрину булочной, за которой красуются ровные ряды пирожных и тортов.

— Ты все понял? — недовольно спросил старик.

— Да-да, — ответил я. — Если понадобится, могу направить Гоблина до нужного места. Самому не уходить далеко от группы, так как связи могут порваться. Не атаковать других Актеров. Беречь собственное тело.

— Я с тебя шкуру спущу, если попытаешься сбежать.

— Никуда я от вас не денусь. Успокойся.

— Ты не понимаешь, насколько ценен этот артефакт…

— Хватит уже, а? — взмолился я. — Ты мне все уши прожужжал. Давай делом займемся.