Бриджертоны: Вторые эпилоги

– Могу я разговаривать с мужем по ходу игры?
– кротко осведомилась Пенелопа.

– Нет! – Раздался хор из трех голосов.

– Заметь, - обратился к ней Саймон, - у меня нет никаких возражений.

– Как я уже говорила, - сказала Дафна, проскользнув мимо него и направляясь к воротцам, чтобы проверить их расположение, - ты не был рожден для этой семьи.

– Где Эдвина? – живо поинтересовался Колин, бросив взгляд на дом.

– Она скоро подойдет, - отозвалась Кейт. – Заканчивает завтрак.

– Из-за нее задерживается игра.

Кейт повернулась к Дафне:

– Моя сестра не разделяет нашего пристрастия к пэлл-мэллу.

– Она считает нас помешанными? – уточнила Дафна.

– Именно.

– Что ж, очень мило с ее стороны приезжать сюда каждый год, - ответила Дафна.

– Это традиция, - рявкнул Энтони. Он сумел завладеть оранжевым молотом и теперь помахивал им над воображаемым шаром, прищурив глаза, как будто примеривался к цели.

– Он же не тренировался с этим порядком ворот? – задал вопрос Колин.

– Как бы у него получилось? – ответил Саймон. – Энтони установил их только сегодня утром. Мы все наблюдали за этим процессом.

Колин проигнорировал его и повернулся к Кейт:

– В последнее время за ним не замечалось каких-либо загадочных ночных исчезновений?

Та изумленно уставилась на Колина:

– Ты думаешь, он выбирался из дома, чтобы поиграть в пэлл-мэлл при свете луны?

– От него всего можно ожидать, - проворчал Колин.

– Я тоже так думаю, - согласилась Кейт, - но уверяю тебя, он спал в собственной постели.

– Дело не в том, где он спал, - сообщил ей Колин, – а в соревновании.

– Это не подходящая тема для обсуждения в присутствии леди, - заметил Саймон, но было ясно, что сам он наслаждался разговором.

Энтони послал Колину сердитый взгляд, затем, для ровного счета, направил еще один в сторону Саймона. Разговор становился нелепым, и уже давно пора было начинать матч.

– Где Эдвина? – задал он вопрос.

– Вон она, спускается с холма, - ответила Кейт.

Подняв голову, Энтони увидел, как Эдвина Бэгвелл, младшая сестра Кейт, с трудом спускается вниз по склону. Она никогда не была поклонницей длительных прогулок, и Энтони легко мог представить, как бедняжка вздыхает и закатывает глаза.

– В этом году я возьму розовый, - объявила Дафна, вытащив из набора один из оставшихся молотов. – Ощущаю себя женственной и утонченной. – Она послала братьям лукавый взгляд. – Обманчивое чувство.

Саймон подошел к ней сзади и выбрал желтый молот.

– Голубой, разумеется, для Эдвины.

– Эдвина всегда получает голубой, - пояснила Кейт Пенелопе.

– Почему?

Кейт запнулась.

– Не знаю.

– А как насчет фиолетового? – спросила Пенелопа.

– О, мы никогда его не используем.

– Почему?

Кейт опять задумалась.

– Не знаю.

– Традиция, - встрял Энтони.

– Тогда почему все, кроме нее, каждый год выбирают молот другого цвета? – настаивала Пенелопа.

Энтони повернулся к брату.

– Она всегда задает так много вопросов?

– Всегда.

Он снова повернулся к Пенелопе и ответил:

– Нам так нравится.

– Я здесь! – приветливо выкрикнула Эдвина, приближаясь к остальным игрокам. – О, опять голубой. Как заботливо с вашей стороны. – Она взяла свой молот и взглянула на Энтони. – Ну что, начнем игру?

Тот ответил кивком и повернулся к Саймону.

– Ты первый, Гастингс.

– Как всегда, - пробормотал Саймон и поставил свой шар на стартовую позицию. – Отойдите, - предупредил он, хотя рядом в пределах досягаемости никого не было. Затем размахнулся и с громким треском ударил по шару. Тот полетел над лужайкой, точно и прямо, приземлившись в нескольких ярдах [5] от следующих ворот.

– О, блестящий удар! – радостно вскрикнула Пенелопа, захлопав в ладоши.

– Я же сказал, никаких подбадриваний и аплодисментов, - прорычал Энтони. Хоть кто-нибудь в наши дни может следовать правилам?

– Даже для Саймона? – уточнила Пенелопа. – Я думала, это касается только Колина.

Энтони аккуратно установил свой шар.

– Шум отвлекает.

– Поскольку остальным это не мешает, - успокоил ее Колин, - подбадривай на здоровье, дорогая.

Но она сохраняла молчание, пока Энтони прицеливался. Его удар был даже более мощным, чем у герцога, и шар прокатился еще дальше.

– Хммм, как не повезло, - сказала Кейт.

Энтони развернулся и подозрительно уставился на нее.

– Что ты имеешь в виду? Это был великолепный удар.

– Ну да, но…

– С дороги, - приказал Колин, направляясь к стартовой позиции.

Энтони поймал взгляд жены:

– Что ты имела в виду?

– Ничего особенного, - небрежно проговорила Кейт, - только то, что там слегка грязно.

– Грязно? – Энтони устремил взгляд к своему шару, потом снова посмотрел на жену, потом опять на шар. – В последнее время дождей не было.

– Хммм… Нет.

Он снова посмотрел на жену. Его сводящую с ума, дьявольски изобретательную и напрашивающуюся-чтобы-ее-поскорее-посадили-под-замок жену.

– И каким же образом там стало грязно?

– Ну, возможно, не грязно…

– Не грязно, - повторил Энтони с гораздо большим терпением, чем она заслуживала.

– «Лужисто», возможно, будет более подходящим словом.

Он потерял дар речи.

– Лужисто? – Кейт слегка поморщилась. – Как из лужи можно было сделать наречие?

Энтони шагнул по направлению к жене. Она бросилась за спину Дафны.

– Что происходит? – повернувшись, спросила та.

Кейт высунула голову из-за ее спины и триумфально улыбнулась.

– Полагаю, он собирается меня убить.

– При таком количестве свидетелей? – уточнил Саймон.

– Каким образом, - потребовал ответа Энтони, - в разгар самой сухой на моей памяти весны появилась лужа?

Кейт послала ему еще одну из своих раздражающих улыбочек.

– Я пролила свой чай.

– В таком количестве?

Она пожала плечами.

– Я замерзла.

– Замерзла.

– И хотела пить.

– А также, очевидно, споткнулась, - вставил Саймон.

Энтони зло уставился на зятя.