Бриджертоны: Вторые эпилоги

– Ну, если ты действительно собираешься убить ее, - произнес Саймон, - ты не мог бы подождать, пока моя жена уйдет с твоего пути? – Он повернулся к Кейт. – Как ты узнала, где сделать лужу?

– Он такой предсказуемый, - ответила та.

Энтони стиснул пальцы и пристально посмотрел на ее горло.

– Каждый год, - сказала Кейт, улыбаясь ему в лицо, – ты ставишь первые воротца в одном и том же месте и всегда посылаешь шар именно туда.

Колин выбрал этот момент, чтобы вставить свою реплику.

– Твой удар, Кейт.

Та выскочила из-за спины Дафны и подбежала к стартовому шесту.

– Все честно, дорогой муж, - весело крикнула она. А затем наклонилась вперед, прицелилась и послала зеленый шар в полет.

Прямо в центр лужи.

Энтони счастливо вздохнул. Все-таки в этом мире еще существовала справедливость.

Тридцать минут спустя Кейт ожидала хода возле третьих ворот.

– Сочувствую по поводу всей этой грязи, - сказал Колин, проходя мимо прогулочным шагом.

Женщина испепелила его взглядом.

Спустя минуту подошла Дафна.

– У тебя капелька в… - она указала на волосы Кейт. – Да, здесь, - добавила она, когда та яростно потерла висок. – Хотя есть еще немного, ну…- Дафна прочистила горло. – Э-э-э-э… везде.

Кейт сердито посмотрела на золовку.

Саймон подошел и присоединился к женщинам. Боже правый, неужели всем обязательно проходить мимо третьих ворот по дороге к пятым?

– У тебя тут немного грязи, - услужливо подсказал мужчина.

Пальцы Кейт крепче обхватили молот. Его голова была совсем близко.

– Но, по крайней мере, она смешана с чаем, - добавил он.

– Что это должно означать? – спросила Дафна.

– Точно не знаю, - услышала Кейт, в то время как Саймон с Дафной направились к воротцам под номером пять, - но мне показалось, что я должен был что-то сказать.

Кейт сосчитала про себя до десяти. Конечно же, следующей появилась Эдвина, за которой, отстав на три шага, следовала Пенелопа. Эта пара стала чем-то вроде команды: Эдвина выполняла все удары, а Пенелопа давала советы относительно стратегии.

– О Кейт, - произнесла Эдвина с жалостливым вздохом.

– Лучше ничего не говори, - прорычала Кейт.

– Но ты же сама сделала эту лужу, - справедливо заметила Эдвина.

– Чья ты сестра, в конце концов? – спросила Кейт.

Эдвина послала ей лукавую улыбку.

– Сестринская преданность не может затмить мое чувство справедливости.

– Это пэлл-мэлл. Тут не может быть и речи о справедливости.

– Очевидно, нет, - заметила Пенелопа.

– Десять шагов, - предупредила Кейт.

– От Колина, но не от тебя, - ответила Пенелопа. – Хотя я уверена, что мне всегда следует оставаться хотя бы на расстоянии длины молота.

– Не продолжить ли нам путь? – осведомилась Эдвина. Она повернулась к Кейт. – Мы только что прошли четвертые воротца.

– И вам обязательно надо было выбрать самый длинный путь? – проворчала Кейт.

– Но мне показалось, это так по-спортивному – нанести тебе визит, - запротестовала Эдвина.

Они с Пенелопой собрались уходить, и у Кейт вырвался вопрос. Она не смогла сдержаться.

– Где Энтони?

Эдвина с Пенелопой повернулись.

– Ты действительно хочешь знать? – спросила Пенелопа.

Кейт заставила себя кивнуть.

– Боюсь, он около последних ворот, - ответила Пенелопа.

– Перед или за? – выдавила Кейт

– Прошу прощения?

– Он перед воротами или за ними? – повторила она нетерпеливо. А когда Пенелопа не ответила сразу, добавила: - Он еще не прошел эти чертовы ворота?

Пенелопа удивленно моргнула.

– Э-э-э, нет. Думаю, ему понадобится еще где-то два удара. Возможно, три.

Прищурившись, Кейт наблюдала, как удалялись Эдвина с Пенелопой. Она не могла победить – у нее не осталось никаких шансов. Но если она не сможет одержать победу, тогда ей-Богу, этого не сможет сделать и Энтони. Сегодня он не заслужил победы, только не после того, как подставил ей подножку и послал прямиком в лужу грязи.

О, он утверждал, что это был несчастный случай, но Кейт находила очень подозрительным то, что его шар вылетел из лужи, посылая вокруг себя брызги, в тот самый момент, как она шагнула к своему шару. Ей пришлось слегка подпрыгнуть, чтобы уклониться от летящего снаряда, и она уже поздравляла себя с блестящей реакцией, когда Энтони развернулся с откровенно фальшивым «Что с тобой?».

В его руках – как раз на уровне ее лодыжек – мелькнул молот. Кейт была не в состоянии увернуться и от этого удара – и полетела в грязь.

Лицом вниз.

И у Энтони еще хватило наглости, чтобы предложить ей носовой платок.

Она собиралась убить его.

Убить.

Убить, убить, убить.

Но сначала надо убедиться, что он не выиграет.

***

Энтони широко улыбался – даже насвистывал – пока ждал своей очереди. Ожидать следующего хода приходилось до смешного долго. И все из-за Кейт, которая находилась так далеко, что кому-то приходилось бегать назад, чтобы сообщать ей, когда наступала ее очередь, не говоря уж об Эдвине, которая никогда, казалось, не понимала достоинства быстрой игры. Последние четырнадцать лет игра сестры Кейт и так не отличалась скоростью, с этими ее прогулками, как будто весь день впереди. Теперь же рядом с ней находилась Пенелопа, которая не позволяла ударить по шару без того, чтобы провести анализ и дать совет.

Но на этот раз Энтони не возражал. Пока он настолько опережал соперников, что никто не мог нагнать его. И как будто для того, чтобы сделать его победу совсем сладкой, Кейт была на последнем месте.

Настолько далеко, что у нее не было надежды догнать хоть кого-нибудь.

Этот факт почти примирил его с тем, что Колин завладел Молотом Смерти.

Энтони повернулся к последним воротцам. Ему нужен был один удар, чтобы вывести шар на подготовительную позицию, и еще один, чтобы провести его через воротца. После этого оставалось лишь направить шар к финальному шесту и закончить игру сигналом.

Проще некуда.

Лорд Бриджертон мельком взглянул через плечо. Ему было видно Дафну, стоявшую около старого дуба. Она находилась на вершине холма и поэтому могла видеть все происходящее внизу.

 - Чья очередь? – прокричал Энтони.

Дафна вытянула шею, рассматривая остальных игроков у подножия холма.

– Колина, я полагаю, - обернувшись, произнесла она, - а это означает, что следующий ход у Кейт.

В ответ Энтони только улыбнулся.

В этом году он установил воротца немного в другом порядке. Чтобы пройти их все, игроки должны были следовать по круговому маршруту. Это означало, что сейчас он был ближе к Кейт, чем ко всем остальным игрокам. На самом деле, Энтони достаточно было пройти всего десять ярдов на юг, и он смог бы наблюдать за тем, как она пыталась пройти четвертые воротца.