Бриллиантовый крест медвежатника

– Да уж какая тут добрая ночь , – вяло пожал протянутую руку Васильева Скобелицын и кивнул Савинскому. – Скорее злая.

– У меня к вам сразу будет просьба, – без всяких предисловий сказал Васильев. – Пригласите кого-нибудь из ваших сведущих сотрудников и скажите нам, что у вас похищено. Нам крайне важно знать, за чем именно к вам пришел Родионов.

– Вы знаете похитителя? – удивился управляющий, на что Васильев лишь неопределенно мотнул головой. – Хорошо, я постараюсь исполнить вашу просьбу.

– И постарайтесь сделать это до того, как приедут саперы, – заметил ему Васильев.

– Саперы? – удивился Скобелицын. – Зачем?

– Вор проник в подвал и заперся там. На мое предложение – выйти и сдаться – он не ответил. Вскрыть дверь тоже не удалось. Поэтому я послал в гарнизон за саперами. Будем взрывать дверь. К этому времени в здании банка не должно быть ни души.

– А это обязательно?

– Что, взрывать дверь или не быть в здании при взрыве? – с какими-то ехидными нотками в голосе спросил Васильев.

– Взрывать дверь, конечно, – ответил Скобелицын. – Это принесет немалый ущерб банку.

– Я думаю, больший ущерб банку нанес вор, который прячется сейчас за той дверью, – заметил Васильев.

– Хорошо, я вас понял, – сухо ответил управляющий. – Уверен, выяснение, что похищено, не займет долгого времени.

– Превосходно, господин управляющий, – деревянно улыбнулся полицмейстер. – Четверти часа вам хватит?

– Думаю, да.

Саперы прибыли в половине первого пополуночи. Командовал ими бравый майор с огромными усами и орденом Станислава на кителе. Когда из здания вышли все, а последним покинул банк Скобелицын со своим помощником, саперы уже заложили под дверь заряд и тянули от него сдвоенный провод, который разматывался с катушки в руках одного из унтеров.

– Давай, тяни за угол дома, – скомандовал майор и достал из небольшого чемоданчика, с каким обыватель обычно ходит в баню, взрыватель – хитрую машинку с рукоятью на небольшом штоке. – Скажите вашим людям, чтобы тоже отошли за дом, – обратился майор к полицмейстеру.

Подошел растерянный, с трясущимися губами Скобелицын.

– Ну, что там у вас? – не очень вежливо спросил Васильев, разглядывая управляющего в упор.

– Похищена корона императрицы Екатерины Великой, – убито сообщил Скобелицын, и в его глазах заблестели слезы. – Она хранилась в моем личном секретном сейфе.

Управляющий высморкался в платочек и умоляюще посмотрел на Васильева.

– Господин полицмейстер, вы обязаны поймать преступника и вернуть реликвию России.

– Еще что? – коротко спросил Алексей Иванович.

– Что – еще? – не понял управляющий.

– Что похищено еще? – уже раздраженно буркнул Васильев.

– Ничего. А вам что, этого мало?

Васильев ничего не ответил. Тем временем саперы передали майору катушку с проводом, он отрезал его, зачистил концы и закрепил их на машинке. Затем, оглядев фасад здания и убедившись, что людей поблизости нет, он перекрестился и повернул рукоятку. Через мгновение раздался глухой взрыв. Нижние окна фасада брызнули мелким стеклом, и из них повалил густой дым. Майор отцепил провод, положил хитрую машинку в чемоданчик и посмотрел на полицмейстера:

– Все, можно идти.

Когда они вошли в здание, весь коридор первого этажа был усеян осколками стекла. Майор и полицмейстер первыми подошли к двери подвала. Сорванная взрывом с петель, она упала внутрь, как бы указывая направление пути.

– Возьмите у сторожей фонари и свечи, – обратился полицмейстер к стоявшему у него за спиной приставу Збановскому. – И оставьте здесь двух полицейских. С остальными же – туда, в подвал. Немедленно. Преступника найти и доставить ко мне. Я буду в кабинете управляющего. Вам ясно?

– Так точно, – по-военному ответил Збановский. – Разрешите выполнять?

– Выполняйте, – коротко приказал Васильев.

– А мне разрешите отбыть, господин полицмейстер, – скорее утвердительно, чем как-то иначе, сказал майор. – Надеюсь, я вам более не надобен?

– Да, благодарю вас, господин майор, – ответил ему Васильев. – Вы нам очень помогли.

– Тогда честь имею.

– Прощайте.

Майор повернулся и пошел по коридору. Под его сапогами хрустели осколки стекла. Полицмейстер Васильев достал из кармана часы. Светящиеся белым фосфором стрелки показывали без шестнадцати минут час ночи.

* * *

Лестница вниз начиналась слева от железной двери. Спустившись ступеней на десять, Савелий уперся в старую деревянную дверь с чугунными накладками. Она была заперта на большой висячий замок. Такие замки Савелий без труда вскрывал еще в восьмилетнем возрасте обыкновенным трехвершковым гвоздем с загнутым концом. Несколько выверенных движений специальной отмычкой, и замок упал к ногам Родионова. Дверь открывалась на себя, и как только Савелий распахнул ее, на него пахнуло такой промозглой сыростью, что он поежился. Подняв фонарь над головой, он ступил за дверь и огляделся. Из небольшого помещения, куда он попал, расходились три коридора: на восток, север и запад. Неисследованная часть подвала, помеченная на плане пунктиром, была в северной его части, поэтому Савелий, не раздумывая, вошел в средний коридор. Он был короткий и саженей через пять круто уходил вниз. Семьдесят ступеней насчитал Савелий, покуда не ступил в огромную залу с мощными стенами явно старинной кладки и арочными сводами. В неглубоких нишах, прорубленных в стене, стояли металлические плошки, напоминающие суповые миски. Вероятно, некогда они служили светильниками и заполнялись каким-то горючим маслом, а возможно, нефтью. В другое время Савелий бы с интересом походил по зале, обследуя галереи-рукава, что выходили из нее в разные стороны, но нужно было спешить. Родионов опять выбрал коридор, уходящий на север, и пошел по нему, освещая себе дорогу керосиновым фонарем. Изредка то справа, то слева ему попадались повороты-галереи, уводящие в густой мрак, и один раз, когда он проходил мимо одной такой галереи, до него донесся далекий и глухой звериный рык, лязг цепей и явственно пахнуло смрадом. Вспомнились слова приват-доцента Афинодора Далматовича о Кремлевском холме.

«Я не верю, что сокровища ханской казны были затоплены в озере Кабан, – говорил в одном из разговоров с Савелием Афинодор Дорофеев. – Казань была так плотно окружена войсками царя Ивана, когда он ее осаждал, что мышь не проскочит. Как могли вывезти сокровища из города? Да никак! Их просто спрятали в одном из подземных ходов Кремлевского холма, где они и покоятся до сих пор. А подступы к ним охраняют прикованные цепями к стенам крылатые драконы Зиланты…»

Может, это драконы Зиланты гремели цепями и дышали вековым смрадом? Впрочем, возможно, все это Савелию показалось, ибо в подобной ситуации бывать ему никогда не приходилось, да к тому же нервы были на пределе – время шло, а подвал никак не хотел кончаться. Родионов все время то опускался, то поднимался, проходил множество непонятного назначения помещений, иногда небольших, иногда огромных, с хорами и колоннами, залов, в которых запросто мог поместиться средних размеров двухэтажный особняк. Наконец галерея стала подниматься вверх, одновременно уменьшаясь в размерах, и когда Савелию пришлось уже сгибаться, дабы не задевать головой потолок, окончилась… кирпичной кладкой, сложенной явно не очень давно. Все. Тупик. Никакого выхода не было.

Савелий остановился и поднес фонарь к своим наручным часам: без двенадцати час. Через двенадцать минут поезд с Лизаветой, Мамаем и Занозой, издав прощальный свисток, шумно выпустит пар, вагоны дернутся, и в их окнах поплывет и вокзал из красного кирпича, и тусклые фонари, и белеющие в их неясном свете кислые физиономии провожающих. А он будет куковать в этом странном подземелье и метаться по его рукавам-галереям, покуда его в конце концов не сожрут крылатые драконы или, скорее всего, не сцапают легавые, уже сейчас, верно, идущие по его следу.

Савелий чертыхнулся, в сердцах пнул каменную кладку и едва не свалился: нога, выбив несколько кирпичей, провалилась в пустоту. Через мгновение он уже лихорадочно разбирал кладку руками и искренне благодарил вороватых каменщиков, так удачно для него сэкономивших на цементном растворе. Скоро образовалось продолговатое отверстие, в которое вполне можно было пролезть, что Савелий и сделал. За кладкой галерея была полуразрушена и осыпалась, и в некоторых местах Родионову пришлось двигаться на четвереньках. Наконец показался осыпавшийся до размеров лаза выход. Вытянувшись во весь рост, Родионов пополз, держа саквояж с инструментами и короной впереди себя. Вот он просунул в лаз руку, голову, кое-как плечи и наконец полностью вылез наружу. Продравшись сквозь густые кусты, он поднялся на ноги, глубоко вздохнул, заполнив легкие свежим ночным воздухом, и опасливо огляделся.