Бродяга

Из тюрьмы парня вывели в сопровождении впечатляющей процессии. Прямо как монаршую особу — не иначе. Свита как на подбор!

И стражники — аж четыре штуки с дюжим старшиной во главе. Тем самым, что корчил зверские рожи, предостерегая арестанта от побега. И двое каких-то писцов. И важный вельможа в кружевах и бантах — такие-то точно только в свите короля и ходили. А тут — сопровождать арестанта, безвестного бродягу!

А чего они ждут, собственно?

Аргент с удивлением понял, что выйти из управы процессия вышла — и теперь все они стоят возле здания, словно чего-то ожидая. Чего именно — ему, разумеется, знать не обязательно. По мнению остальных.

Что ж, ждать так ждать. Парень вздохнул.

Он уже привык, что всё решают за него. Прежде — обстоятельства, теперь — люди. Неужели не все собрались? Спустя недолгое время Аргент понял, что да — не все. К сборищу у порога управы стремительно шагали трое в непритязательной темной одежде. Друг на друга они были похожи, как братья: одинаково высокие, худые, с острыми чертами лиц. И с одинаковым сумрачным выражением на этих самых лицах.

— Чародеи, — процедил неприязненно один из стражников.

Вот как! Значит, вот так выглядят колдуны? Аргент с любопытством уставился на троицу.

— Не, чародеи — это только двое, — возразил стражнику его товарищ. — А вон тот — священник, я его в храме видел. Какая-то мелкая шишка. Не то теолог, не то что-то в этом роде.

Ну, и на том спасибо! Хотя бы между собой болтают. Вот если бы он спросил — демона квадратного ему бы кто-то чего-нибудь рассказал бы.

Как только троицу завидели — разом засуетились. Кто-то помчался за угол, и почти сразу оттуда выкатились несколько закрытых экипажей с эмблемами королевского сыска на бортах. Аргент с усмешкой подумал, что за пару седмиц, проведенных в застенках, успел узнать, как выглядит эмблема королевского сыска. И символ королевского дома. Но знать не знает до сих пор города. Да и язык разбирает кое-как, а сам говорить по-здешнему не научился.

— Шевелись давай, — Аргента подпихнули в спину. — Застыл, бестолочь деревенская!

Пришлось лезть в закрытую карету. С ним залезли двое стражников, стиснувшие парня с двух сторон, и давешний франт с одним из колдунов. Последние двое разместились напротив — лицами по направлению движения. А вот Аргенту и двум стражникам пришлось ехать затылками вперед.

Карета покатила вперед. Остальные расселись по другим экипажам и двинулись следом. Вельможа бросил кучеру ехать в сторону рынка.

— А ты смотри в оба, — ткнул он Аргента. — Раз по карте не можешь сообразить, так гляди на дома!

— Смотреть в оба чего? — переспросил тускло парень, кивая подбородком по очереди на две глухие стенки кареты.

Нет, в них, само собой, были зарешеченные окошки. Да только с его места видно ничего не было! А рыпаться, сидя меж двух стражников, себе дороже.

— Ах ты ж, — моментально вскипел вельможа, замахнулся рукой.

Аргент поневоле съежился, вжал голову в плечи. Моргнул испуганно. Вельможа снова выругался, сжал кулак и опустил его себе на колени.

— Ты, — кивнул одному из стражников. — Уступи ему место у окошка! Пусть смотрит.

— Может, пусть пересядет возле площади? — вмешался колдун. — Мало ли, чего выкинет — выскочит на ходу из кареты и бывал таков!

Ну да! Небось, так они ему и позволят на ходу выпрыгнуть. Да и попробуй так попрыгать — все кости переломаешь! Вот сразу видно — колдун. Простых вещей не понимает.

— Ладно, пусть сидит, — пожал плечами франт. — Доедем — пересядет. Только кто ему там помешает выпрыгнуть? Там-то для него начнутся знакомые места!

— Так вы и помешаете, ваша светлость, маркиз, — елейно отозвался чародей. — Это ведь ваша сфера полномочий — сдерживать и заставлять подчиняться таких вот.

Как о бездушном предмете! Можно подумать, он — шкаф. Хотя для этих — так оно, наверно, и есть. Шкаф еще и имеет большую ценность…

— Да заклиним ручку, ваша светлость, — прогудел один из стражников.

Светлость на это презрительно пожал плечами. Аргент молчал, уставившись в свои колени. Выходит, они собираются ехать по той дороге, которой он дошел до рынка. Только неизвестно, сможет ли он отыскать путь, выглядывая из окошка! То-то светлость взбесится, когда узнает, что придется вылезать из кареты и бить свои высокородные ножки.

Здесь бы Аргенту позлорадствовать. Только было ему совсем не до веселья.

*** ***

Светлость на удивление легко согласился покинуть карету. Не то, что возражать и спорить не стал — даже особо и не выспрашивал, зачем да почему. Вот колдун, на удивление, возмущался. Только слушать его никто не стал.

— А долго ты шел до площади? — спросил только вельможа с любопытством. Удивительным образом настроение его переменилось.

— Ну, — протянул Аргент и почесал затылок.

— Ну, часа два, три, больше?

— Да, наверное, — парень без особой уверенности кивнул. — Два-три, может — больше.

Колдун на такое беспардонно заржал.

— Нет, вы только послушайте! — возмущено заявил он. — Просто повторил за вами. Никакой точности! Вы ему верите, ваша светлость?

— Верю, — с серьезным видом кивнул франт. — Не помнит он, сколько шел. Сонный был, да и не привык особо точно время рассчитывать. Вот если бы он назвал время с точностью до минуты — я бы усомнился.

— Ну-ну. Логика всегда была вашей сильной стороной, — скривился колдун.

— Довольно препираться, достопочтенный, — поморщился светлость. — Чудесный летний день, прекрасная погода! Когда бы еще выдался повод прогуляться? Идемте! Остальные нас нагонят. Да и карета пусть едет потихоньку следом — вдруг вам захочется передохнуть!

На это чародей не ответил. Только скривился, отвернувшись.

Это вроде как поддел его светлость — мол, неженка. Боится ножки побить лишний часок, утомиться может. Ишь ты, а сам-то светлость — даром, что франт франтом — хорохорится! Мол, недурно бы под летним солнышком и прогуляться. Вроде как и усталости не боится. Хотя через час-другой станет ясно, кто из них — резвый ходок, а кто — ни на что не способный болтун.

Аргент, спущенный с подножки кареты, в первый момент растерялся. Приметив памятный ворот колодца, направился туда.

Отметил, как дернулся стражник — удержать его. И как того удержал франт — оставь, мол. Пусть делает, что хочет. Сам он лишь пристально наблюдал, и парень решил не обращать на него внимания.

Ну, нужно им место, откуда он попал в этот город. Аргент честно попытается его отыскать! А там — пусть что хотят, то и делают. Им арестант после этого вряд ли будет нужен — опустят. Не век ведь держать на казенных харчах!