Бродяга

— Не надо мне никаких одолжений.

— Правда? — Человек в черном вытянул вперед руки, держа одну над другой ладонями вверх. Потом он сжал кулаки, взмахнул ими, и из верхней руки в нижнюю посыпались серебряные монеты. Они звякнули друг об друга и так и остались лежать в раскрытой ладони. Человек в черном наклонился поближе и с заговорщицким видом сказал: — Наверняка Орфо Кадар не платит закупщику рабов для арены столько, сколько заслуживает человек на такой важной должности.

Булиан Тоудас шагнул вперед, скрывая серебряные монеты от глаз посторонних.

— Тут ты прав.

— Я подумал, что мы могли бы заключить сделку, — сказал человек в черном. Потом он повернулся и подмигнул Вику, пока Булиан Тоудас нервно оглядывался вокруг. Когда гоблин снова посмотрел на человека в черном, тот уже стоял спиной к рабам.

— Какую сделку? — спросил Булиан Тоудас.

— Выгодную, — ответил человек в черном. — Других и не стоит заключать.

— Выгодную для кого?

— Для нас обоих. Иначе о чем разговаривать?

— Чего ты хочешь? — резко спросил Булиан Тоудас.

— Раба.

Булиан Тоудас прищурил оставшийся у него глаз и поскреб заплатку на втором глазу.

— Сегодня на аукционе полно рабов.

— Я хочу одного из ваших.

— Каких это?

— Вон тех. — Человек в черном небрежно показал на группу рабов.

Вик попытался сосредоточиться на разговоре, но от этого щелчки плоскогубцев стали казаться только громче. Он поморщился и посмотрел вперед. Оставалось семь рабов до того, как у него появится еще одна метка в ухе.

— Вот этих рабов? — спросил Булиан Тоудас.

— Да.

Щелк! Еще один двеллер впереди Вика застонал от боли.

— Так тебе нужен быстроногий половинчик, а? — заинтересовался Булиан Тоудас.

— Если мы сможем договориться, то да, я хотел бы одного такого.

Булиан Тоудас наклонился поближе.

— Ты же понимаешь, такие половинчики дорого стоят.

— Я понимаю.

— Мне они достались по дешевке только потому, что я беру оптом.

— Конечно. И еще потому, что Орфо Кадар пошлет убийц к любому, кто выступит против вас на аукционе.

Булиан Тоудас слегка заколебался, будто решая, не обидеться ли на это, но потом расхохотался и хлопнул себя по колену.

— Верно, но и платит он хорошо.

— Тогда я возьму с него пример, — сказал человек в черном. Он приоткрыл ладонь так, что серебро заблестело.

— И какой тебе нужен раб?

— Не важно.

А вот это неправда, подумал Вик. Он все еще сжимал дневник, стараясь, чтобы он не попался никому на глаза. Щелк! Еще один двеллер вскрикнул от боли.

— Этого мало, — сказал Булиан Тоудас.

— А какова, по-вашему, справедливая цена?

Хозяин арены лишь на секунду заколебался.

— Еще пять серебряных.

— Годится. — Еще пять серебряных монет упали из верхней ладони человека в черном, звякнув о те, что уже лежали в нижней. — Если вы не против, — сказал он, — я бы взял вот этого.

Вик вздрогнул. Не пойду, сказал он себе. Скажу Булиану Тоудасу, что… что… Он вздохнул, смиряясь с поражением. Если он скажет гоблину, что человек в черном хочет его дневник, гоблин потребует тетрадь себе. Надо было закопать или сжечь записи… За последние три дня таких возможностей хватало, но он упорно цеплялся за дневник. А теперь его самодовольство лишит Хранилище самой важной защиты — тайны местоположения. От паники сердце в груди Вика заколотилось быстрее.

— Этот половинчик какой-то особенный? — спросил Булиан Тоудас, одним глазом подозрительно уставившись на Вика.

Щелк.

— Ой, ухо!

Человек в черном тоже присмотрелся к Вику, потом повернулся к гоблину с недоумением на лице.

— Не знаю, сэр. А что, он выглядит как-то особенно по сравнению с остальными вашими рабами?

Булиан Тоудас молча уставился на человека в черном.

Щелк!

— Ой!

— Нет, — ответил хозяин арены. — В нем не видно ничего особенного.

— Отлично. — Человек в черном потрепал Вика по плечу. — Тогда мы оба останемся довольны.

— Щелк! — Еще один двеллер вскрикнул от боли. Вик нервно оглянулся на стоящих перед ним. Между ним и плоскогубцами оставалось всего два двеллера.

— Но ты, похоже, считаешь, что он особенный, — сказал Булиан Тоудас. — Иначе ты бы другого выбрал.

— Правда? — Человек в черном отпустил Вика.

Помня, как ловко он обходился с монетами, Вик проверил, на месте ли дневник, и вздохнул с облегчением, нащупав его.

— Думаете, стоит выбрать другого? — спросил человек в черном, оглядывая цепочку двеллеров. — Думаете, я нечаянно выбрал бракованного? — Он снова повернулся к Булиану Toyдасу. — Я ужасно разозлюсь, если вы мне продадите порченого половинчика.

— Нет, этот в порядке, — тут же заверил его хозяин арены.

— А вы откуда знаете? — раздраженно поинтересовался человек в черном. — Вы что, видели, как он бегает?

— Нет, но я вполне уверен, что с ним все в порядке.

— И тем не менее уже после того, как мы договорились, а не до оплаты, как поступают достойные люди, вы мне намекаете, что с этим половинчиком что-то не в порядке.

— Я не это сказал, — ответил Булиан Тоудас. — Я просто хотел знать, почему ты выбрал именно этого.

Человек в черном покачал головой.

— У вас репутация порядочного человека, сэр. Жаль будет, если половинчик окажется порченый. — Он глянул на Вика. — Открой рот, половинчик. Дай мне посмотреть на твои зубы. Нет ли там какой болезни?

Вик упрямо сжал губы.

— Нет никакой болезни, — уверил его Булиан Тоудас. — Ты не мог не слышать, что Орфо Кадар не пускает в город больных половинчиков.

— Слышал, — кивнул человек в черном. — Поэтому я подумал, что если купить половинчика у одного из его собственных агентов, то я не зря потрачу деньги человека, которому нужен половинчик. А этого, похоже, даже еще не побили как следует. Вы видели, как он не дал мне посмотреть на его зубы?

— Я его только что купил. К его непослушанию я отношения не имею.

Человек в черном задумался, теребя бородку.

— Возможно. Ну так как тогда, договорились?

Булиан Тоудас молча разглядывал Вика с глубоким подозрением.