Бродяга

– Из лесу выберемся - будут уже горы видны, - ответил Бат.

Едва тех, кто не может сам идти стало меньше, чем мог увезти фургон, они тронулись в путь. Все три ламы оказались целы. Двадцать лошадей оседлали те, кто ещё не до конца восстановился. Они с Батом, Зевом, Трасом и Утнем шли быстрым шагом в голове отряда и обсуждали предстоящий кусок пути до моря.

– Когда выйдем из леса можем идти по дороге до самого Стылого озера, - рассуждал Бат.
– Дальше дорога идёт через долины, где расположены многочисленные рудники. Это всё сплошные каторги. Там полно солдат в охране, а у нас самая неудачная одежда из всех, какую мы могли бы захватить.

– Это почему ещё?
– задал Трас заинтересовавший всех вопрос.

– Обычно воины и прислуга какого-либо аристократа носит одежду на свой вкус насколько позволяют заработки у господина. А мы напали на отряд гвардии великого князя. У них форма, как вы наверное заметили, одинаковая. К тому же она в цветах моего кузена. Притвориться, что мы его люди никак не выйдет. Любая встреча с имперской стражей или чиновниками - это гарантированное сражение. Уверен, что нам такие приключения ни к чему. Надо выбирать для маршрута, как можно более безлюдные места. От озера ведет полсотни троп. Я парочку из них знаю и довольно неплохо. По ним контрабандисты редко ходят. А солдаты и вовсе никогда.

– Тогда отлично. Проблем больше быть не должно? Вроде этих жутких собакообразных тварей?
– уточнил Лед.

– Первая проблема будет сразу после озера. Фургоном по известным мне тропам дальше не пройти. А из опасностей мы можем нарваться случайную на охоту какого-то местного аристократа. Из хищников шатуна или ситня встретить можем. Зверьё нам вполне по зубам. Стайных, наподобие подгорных жутей, в Гиблых горах по эту сторону не водится. Им тут есть нечего. Все за Большой перевал ушли давно. А вот с охотами может быть беда. Даже отряд графской охоты остатки легиона приговорит или переполовинит. А уж с княжеской охотой встречаться, и подавно, верная смерть. Одежда наша для нас приговор на месте. И это ещё если повезёт умереть быстро.

– Может тогда лучше ночами идти?
– предложил Утень.

– Магическим огнём привлечём внимание. Его в горах далеко видать. А без света все ноги переломаем. Маги умаются лечить. И из пропасти живым никого не вернёшь. Там горы. Это не то, что здесь. После нескольких перевалов и коней оставить придётся.

– Нескольких перевалов?
– спросил Лед.

– Оставить коней!?
– вместе с ним воскликнул Зев.

– Вы что, в горах не бывали? Тогда вам этот лес доброй сказкой покажется. У меня только на магов с их лечением и надежда. Лишь бы припасов хватило, - гневно отрезал Бат. Похоже имперскому князю и самому не нравились перспективы.

– Может попытаться другой караван перехватить и в его одежду нарядиться?
– предложил Утень.
– Тогда пойдём по долинам с рудниками и заставами под видом контрабандистов.

– Много риска, - мотнул головой Бат.

– И хватит с нас крови. Меня ещё после этих гадских собак тошнит, - заявил Лед.
– Тропа надёжная? Обвалы, оползни как? Часто? Сейчас какое время года? Благоприятное для перехода?

– Есть пару участков по узким тропкам над обрывами у отвесных скал. Именно из-за них придётся оставить лошадей. Лам может и сможем протащить. Обвалы там редкость. Гиблые горы в этом плане вообще довольно спокойные. Особенно в период благословенного Ома. Я в деревне осторожно одну девку порасспрашивал. Так как раз Хлона покидала земные пределы. В деревне вовсю готовились к великому празднику прихода Ома.

– Значит никаких засад на караваны. Иначе так и погоню дождаться можем. Случайности поганые нас любят, одна только стая подгорной жути чего стоит. Маг какой бродячий подвернётся местному аристократу, а тот княжескую или имперскую гвардию вызовет. Или Заставы на каторгах предупредит. Надо спешить, а не засады устраивать. Все согласны?
– спросил напоследок Лед.

– Согласны, - ответил за всех Зев.
– не до засад. И так от отряда тридцать два человека осталось. И это, я считаю, в стычках нам везло. Ту же княжескую дружину мы из арбалетов почти всю положили. Если бы мы на них из леса напали, то не известно ещё кто бы победителем вышел. В горах, если осторожными будем, можем никого не потерять. Опасности вполне предсказуемые и не смертельные, если быть осторожным. Бат, точно нет ничего неожиданного в пути? Подумай как следует. Что-то подобное жутям в следующий раз нас может доконать. Сам говоришь, что горы, это не шутки.

– Нет. Ничего в горах настолько неожиданного не встретить. Разве какой бродячий маг логово устроит. Особенно если некромант. Но это и тут в лесу и где угодно возможно. А хищников я назвал. Шатун - здоровенная обезьяна косматая.

– Йети что ли?
– хмыкнул Лед.

– Не знаю, не слышал про такого. Так вот этот шатун всегда один ходит. Самки из пещер не вылезают даже. С таким одиночкой справится любой маг или пара-тройка арбалетчиков. А ситень - здоровенная тварь на живую каменюку похожа. Её просто не трогать и никаких проблем не будет. А вот если она перегородить проход умудрится, да так, что не обойти, тогда придётся подразнить и выманить в сторону. У нас и людей для этого достаточно и маги есть. Тоже справимся. Холод на перевалах сильный. Но одежда княжеской гвардии хорошая. Мы же даже плащи пока ночами не используем. Будет очень не просто, но пройти мы должны без потерь. Я так думаю.

– Тогда не вижу причин придумывать что-то ещё, - ответил Зев. Лед заметил, что друг с ним не сразу безоговорочно согласился. "Но это и же и хорошо! Больше голов - лучше результат. Бога строить из себя, потому что магии не подвержен - глупое дело. Небольшая стая жутей меня одного бы загрызла легко. Так что надо почаще с небес на землю опускаться. И арбалеты - серьёзная опасность. В городе из окна могут легко пристрелить. Когда до Керола добираться буду, арбалетчики станут серьёзной проблемой".

* * *

Лед, пристроившись рядом с Мириной лошадью, шел и расспрашивал девушку о том, где она так научилась стрелять из арбалета и ездить верхом. Довольно неожиданно лес расступился, дорога выбралась на опушку и над редкими перелесками на горизонте в сизой дымке показались горные вершины.

 - Какая красота!
– восхищённо воскликнула Мира.

– У вас в Триме нет гор?

– Есть у нас один холмистый регион. Но до гор ему далеко. Такой красоты я ещё не видала. Какие же эти горы вблизи?

– Есть горы, взбирающиеся выше облаков. Интересно, эти такие же?
– задумчиво спросил Лед.

– Надо узнать у Бата, - проговорила Мира, мечтательно разглядывая далёкие горные пики. Белых шапок на них, к счастью, Леду видно не было.

– Этот вопрос я должен был задать ему давно. Постоянно упускаю важные моменты. 

– Ты же не можешь думать обо всём! Даже короли не могут этого. Потому и заводят советников и министров всяких. Если бы Бат считал это важным, я думаю он бы сообщил.

– Ты права, Мира. Просто когда цена ошибки - человеческая жизнь, очень не хочется ошибаться.

– Ну сходи узнай у Бата, чтобы это тебя не мучило. И мне расскажешь. Любопытно же.

– Да, я сейчас.

Уже подходя к Бату, Лед подумал, как ловко Мира соскочила с разговора о себе. Надо её всё таки ещё пораспрашивать. Может быть их судьбы сплетены сильнее, чем он и она думают? Леда продолжало тянуть к девушке ничуть не меньше, чем до событий на реке. Даже, пожалуй, больше. Он чувствовал себя влюблённым по уши. К тому же Леду всё больше казалось, что Мира отвечала ему взаимностью.