Бродяга

– Спасибо тебе ещё раз за всё, - Мира оттянула вниз шарф и быстро поцеловала его в губы.

– Всегда к твоим услугам!
– несмотря на иронию, на душе у Леда было легко и радостно. "Прорвёмся. Должны прорваться!"

* * *

К вечеру первый укушенный уже встал на ноги. Второй очнулся, но был слаб. Лед сообщил друзьям, что скорпионы для него не опасны и все вздохнули облегчённо. Успех их внезапного путешествия очень зависел от его состояния.

В середине ночного перехода на них напала бесплотная змееобразная тварь, уже виденная Ледом во время вахты. Маги подоспели вовремя и развеяли чудище. Всё прошло довольно буднично. Путь продолжили в приподнятом настроении. Их шансы выбраться росли. Второй укушенный давно уже шагал вместе со всеми. За спиной начинал брезжить рассвет.

И тут произошло это.

Песок на склоне дюны слева пошёл волнами. Затем вниз побежали целые реки песка. Поверхность вспучилась и пошла воронками, после чего на поверхность стал выбираться гигантский панцирь на суставчатых лапах. Раздалось змеиное шипение. Это ручейки песка, сбегая с панциря монстра, шуршали по сочленениям брони. Судя по клешням на первой паре лап, это краб-переросток. Огромный.

Чер развернулся и бросился к монстру. Но краб был в два раза больше нашей черепахи. Люди замерли, в том числе и Лед. Чер загудел, и метнулся к морде краба, торчащей из панциря в виде усов, глаз, жвал и маленьких лапок с клешнями. Черепаха начала откусывать всё подряд, но краб тут же огромной клешнёй оттолкнул Чера от себя на пару метров. Вновь загудев, Чер продолжил атаковать голову монстра.

– Не спим, атакуем!
– раздался крик на тримском. Первым в себя пришёл берсерк.

– Стреляйте из арбалетов ему в морду. Туда, куда атакует Чер. Он хищник и ему виднее, где у этой твари уязвимые места. Маги, тоже стреляйте чем-то убойным монстру в голову, - крикнул Лед и бросился к монстру.

Запрыгнув на панцир Чера он подобрался к жвалам краба и начал их рубить наотмашь. после четвёртого удара одно из них бессильно повисло. Но монстр вновь оттолкнул Чера и Лед полетел с него кубарем в песок. "Хорошо, что не скалы," - мелькнуло у Леда в голове. Он вскочил на ноги и бросился на панцирь Чера, снова вцепившегося в голову краба. По дороге он заметил, как Грег получает мощный удар одной из лап, которую он пытался подрубить саблей, и безжизненно катится по песку. Тут же к нему нему бросился второй маг. "Надо узнать, наконец, его имя," - подумал Лед, карабкаясь по панцирю. Мурашки при приближении к крабу бегали гораздо сильнее и на большем расстоянии, чем у черепахи. Этот монстр прямо обжигает магией. Остальным к нему, наверное, и не подойти. Только берсерк, кроме меня, не чувствует боли. И то он вышел из строя. Глянув туда, куда откатилось тело, Лед увидел, что берсерк уже встал на одно колено и с яростью глядел на гигантского членистоногого. Его удерживал маг, что-то яростно крича и держа рукой за плечо. Свободной рукой он водил в области поясницы воина. Сделав последний рывок вверх, Лед начал рубить крабу что-то напоминающее глаз. Все жвала Чер уже успел отгрызть.

– Лед, ты закрываешь собой линию обстрела, - услышал он крик снизу.

– Сейчас, проберусь выше, - пропыхтел Лед, и улучив момент перескочил на верхнее сочленение клешни.

Быстро подтянувшись, он взобрался на плоскую спину краба. Резко перекатившись к центру, Лед сел на корточки и, зажав саблю двумя руками, всадил её в панцирь. Оставив небольшую царапину, клинок соскользнул в сторону. Плюнув на это бессмысленное занятие, Лед осторожно пошёл к краю. Туда где располагалась голова твари. Панцирь был шагов десять в поперечнике. Взглянув вниз, Лед увидел Чера, по прежнего рвущего врагу всё, что торчало из-под брони лишнего. На его, черепаший, взгляд. А также увидел, летящие в это желеобразное бордовое месиво, зелёные магические сгустки от магов.

Краб встряхнулся и чуть не сбросил Леда. Внизу Грег подбирался к ноге монстра. Позади него были разбросаны остатки разорванного пополам тела. С другой стороны так же лежало два изломанных тела без признаков жизни. Но пятеро человек, с искажёнными болью лицами, пытались подобраться с мечами к лапам монстра. Лед рванулся к краю, где располагалась развороченная голова чудовища, чтобы продолжить рубить и кромсать. Но тут он увидел, как мощный магический удар Егриба попал в голову Чера. "Только не это! Черепаха сдерживает краба. Без его атак этот гигантский гад пронесётся по каравану, растаптывая всех, как тараканов!"

Но Чер шустро продолжил атаковать с удвоенной силой, а краб наоборот замер. Раздалось гудение, и Лед услышал монотонное гудение.

– Вели магам стрелять в меня.

– Маги, стреляйте в Чера!
– крикнул Лед вниз. Он увидел недоуменные взгляды жрецов и заорал, - В черепаху магией стреляйте!!

И тут раздался дикий визг Миры.

Лед ошарашено оглянулся, а краб в это время словно подпрыгнул, выйдя из оцепенения. Почувствовав, как опора пропала из под ног, Лед покатился вперёд и вниз, в гущу сражения между пастью Чера и остатками того, что было когда-то головой краба. Оказавшись на песке, он вскочил на ноги и бросился на другой край каравана, откуда был слышен крик. Но по дороге его схватил за руку безымянный маг.

– Мне нужно двадцать ударов, иначе через триста ты истечёшь кровью. Надо остановить кровотечение, - прокричал тот. Лед притормозил удивлённо взглянув на своё бедро. Глубокая рана рассекала его до колена.

"Я что, теперь и обычной боли не ощущаю? От Грега заразился?"

Оглянувшись,Лед и увидел, как Егриб один за другим отправляет в Чера зелёные сгустки пламени, а тот, беспрерывно гудя, всё глубже вгрызается под панцирь замершего гиганта. Берсерк в то же время со всей силы рубил уже вторую суставчатую лапу.

– Всё, пока сойдёт. Потом надо серьёзней полечить.

– Спасибо, - крикнул Лед и бросился в сторону, возвышающегося над повозками, второго монстра.

Криков Миры больше слышно не было, и Лед не знал хорошо это, или плохо. Выскочив из-за фургона, Он увидел пять растерзанных лам и двух мертвых старателей. Монстр был гораздо меньше первого. Он был даже меньше Чера. Мира, прячась за фургоном, оставшимся без лам, метко всадила в пасть монстра арбалетный болт. Под ногами младшего краба Лед увидел ещё пару тел, а сам монстр рвал на куски Гнола. Судя по неестественно изломанным очертаниям и безжизненному лицу, другу уже не помочь.

Вскочив на клешню, Лед в несколько рывков оказался на спине краба. Этот был в поперечнике четыре шага и в высоту немногим выше самого Леда. Бросившись к краю со стороны морды Лед, свесившись всадил Саблю в гущу жвал и щупалец, пытаясь освободить то, что осталось от бывшего гладиатора. Клинок застрял, и Лед бросил его в монстре. Еле успев отшатнуться от четвёрки мелких клешней, каждая из которых легко могла оторвать Леду голову, он выхватил второй клинок и попытался обрубить эти клешни. Но удалось только одну, получив глубокую царапину на кисти правой руки. Монстр был более подвижный и постоянно норовил сбросить Леда с себя. Какая судьба его ждёт под огромными лапами, легко можно было себе представить. Вернувшись к центру, Лед со всей силы всадил саблю в панцирь. У этого монстра он оказался податливей, и Лед, остервенело, принялся долбить спину меньшему из крабов. Через десяток ударов он был вознаграждён. Клинок с хрустом провалился по рукоять в тело монстра. Не останавливаясь, Лед начал расширять эту пробоину.

Песок с крабов давно весь осыпался, и они только изредка громко скрежетали сочленениями сегментов. Со стороны, где шел бой с большим крабом, были слышны удары клинков о панцирь. Невдалеке испуганно блеяла лама.

Боль в раненой ноге начала давать о себе знать. Лед с удвоенной силой продолжил рубить спину краба. Нанося удары под разными углами, он пытался найти уязвимое место чудовища. То дёргалось всё слабее. Медленно развернувшись в сторону от каравана, краб побрёл к ближайшей дюне. Боль резала тело рывками, обжигая весь правый бок. Ногу Лед уже не чувствовал. Он стоял не на корточках, а на коленях. Силы покидали его неожиданно быстро. Возобновилось кровотечение. После очередного удара краб вздрогнул и тяжело осел на песок. Лед, вытащив клинок из дыры в панцире, попытался встать, но раненая нога не слушалась. Он, поскользнувшись, упал и покатился. В глазах потемнело, но Лед успел увидеть, как срывается вниз и падает лицом на сочленения гигантских лап. Его охватила благословенная темнота.

* * *

Очнувшись, Лед понял, что лежит в одной из повозок. Тело слушалось, а боль в боку хоть и ноющая, но вполне терпимая. Облокотившись на левую руку, Лед выглянул через борт наружу. Он ехал в первой повозке и через шеи двух лам наблюдал фантастическую картину, напомнившую ему эпопею звездных войн. Группа карликов в плащах подгоняла плазменными плетями захваченного ими гигантского робота. Только плащи были не чёрные, а светло-серые. Чер бодро шагал вперед, отзываясь на каждый магический удар бодрым гудением. Маги, безостановочно швыряющие в него магию, похоже, были в полном восторге.