Бродяга

– Вы понимаете, что через пустыню вы сами не пройдёте?
– спросил Лед.

– Уж как то справимся.

– Ишь, самые умные. Такое богатство в песок.

– А, сперва, себе всё забрать хотели.

– Люди, вы совсем поглупели от блеска кристаллов?!
– воскликнул Торт.
– Вы не понимаете, что пустыня не просто так пропускает нас? Бросьте кристаллы и идите с нами!

– Ищи дураков.

– Спасибо за помощь в восстании, но раз вам не по дороге с нами, так нечего и бузить.

Тем временем Отряд гвардейцев выводил из общей кучи две повозки. Несколько человек перегружали мешки с кормом для лам во вторую телегу.

– А чего это вы себе две телеги забрали?
– возмутился один из старателей. 

– Всё честно, - мрачно произнёс Трор.
– Всего двадцать. Наших две. Проваливайте.

– Не охота рук марать, - крикнул бородач бандитского вида.

– Пошли с нами черепашка, - обратился к Черу один из уходящих.
– У нас кристаллы есть! Я видел, ты их любишь.

Чер загудел и старатель, вскрикнув, бросился догонять, удаляющуюся колонну. 

– У кого есть кристаллы, выбросили вон туда, - ткнул Зев пальцем в трещину неподалёку.
– Сейчас маг проверит всех на наличие кристаллов и нарушителю придётся догонять вон тех умников. 

Четверо гвардейцев выбросили по горсти кристаллов. Второй маг тоже выбросил несколько крупных. 

– Маги, прожигайте по два кристалла и отправляемся. Вы можете проверить оставшихся? 

– Да, - кивнул Егриб.

– Хорошо. Но в этом нет необходимости. Надеюсь все тут разумные люди. И если кто-то постеснялся выкинуть кристаллы прямо здесь, он выбросит их по дороге.

* * *

Егрибу удалось прожечь два кристалла толщиной со спичку из полученной кучки. А его другу никакой не удалось прожечь, и они потратили час на поиски мелких, с иголку величиной, кристалликов. Он их прожёг, обрадовавшись как ребёнок. После этого они быстро двинулись в путь под углом градусов в тридцать от направления основной колонны. Впереди по прежнему, молча, топал Чер.

– Лед, это было правильное решение, - сказал идущий рядом Зев.

– Я понимаю. Надеюсь они провуться, - кивнул Лед.

– Ага, отвлекут от нас внимание, - цинично бросил сзади Трас.
– Лед, это были не милые ягнята. Почувствовав свободу и перспективу несметных богатств, они озвереют и очень быстро. Я не уверен, что больше сгубит - монстры, которых что-то не видно или их собственная жадность. Очень скоро они начнут резать друг другу глотки - я уверен. Видал я бунт на корабле, когда захватили один мелкий кристал. До сих пор иногда снятся кошмары. А я в разных переделках бывал.

– Меня маги удивили. Я ожидал, что они с нами пойдут. Оказались глупее, чем я ожидал, - покачал головой Зев.

– Переговорю с Егрибом. Меня этот факт тоже озадачил, - сказал Лед, и, отыскав взглядом жреца, направился к нему. Тот шёл в одиночестве и о чём-то думал. Второй жрец невдалеке о чем-то разговаривал с гвардейцем. Теперь это их главная ценность. Без магов было бы очень тяжело. Пустыня может подкинуть сюрпризов. Поравнявшись со жрецом Лед молча зашагал рядом с ним.

– Удачи, Лед. Я нужен.

– Нужен, не буду спорить, - усмехнулся Лед в ответ.
– Рад, что ты выбрал нас.

– Я не люблю кровавых разборок. А у тех, которые ушли с кристаллами этим и кончится.

– А почему остальные маги пошли не с нами?

– Так они уверены, что у вашего совета есть возможность блокировать магию. Уверен, что они дождутся резни, и вернут себе контроль. Удивлюсь, если из пустыни выйдет половина того отряда.

– Серьёзно? Половина?

– Думаешь эта толпа бывших воров и убийц легко позволит себя взять под контроль? И магам крови пустят. Треть отряда, минимум, поляжет.

– Ты про дыхание пустыни слышал?
– удивлённо спросил Лед.

– Да. Кристаллы разряжает быстрее. На самочувствие старателей во время вахт очень сильно влияет. Но сейчас всё нормально же. Даже старатели не чувствуют дыхания пустыни, я сам слышал, как они хвастаются.

– Так маги никогда не чувствовали дыхания?

– Нет. Это участь обычных узников.

– Интересная теория, - хмыкнул Лед.
– Так ты просто, чтобы не ввязываться в заварушку, с нами пошёл?

– Я тебе больше верю. И совет легиона выглядит не таким бандитским, как ушедший сброд. Ты не знаешь, какие планы у совета после выхода из пустыни?

– Знаю какие у меня. Буду в Арзарум пробираться. Кто пожелает, возьму с собой. Но отсутствие заварушек не обещаю. Скорее даже наоборот.

– Я подумаю.

– Как оцениваешь свои силы?

– Знаешь, я тебе даже благодарен. С кристаллом, настроенным на меня, я чувствую себя другим человеком. Сил меньше конечно, чем я получал от храма. Но с простудой или растройством справлюсь. Думаю, и глубокую рану закрыть смогу. Не знаю как с укусами пустынных тварей. С мелочью, вроде скорпионов, проблем не будет, а вот покрупнее. Хорошо, что сейчас затишье, - быстро закончил Угриб.

– Знать бы точно почему. Ладно, пойду дальше. Удачи.

– Удачи.

Лед широким шагом направился к Мире, характерную невысокую фигуру которой приметил заранее. Но на полпути его перехватил Бат.

– Лед, есть немного времени?

– Найдется.

– Я впечатлён твоим решением. Теперь я понимаю, что про трон императора ты не шутил.

– Если ты про решение разделится, то его принимал совет.

– Лед, на совет меня не пригласили и я спал, но я уверен что решение твоё. Отказаться от кристаллов, за которые можно скупить большую часть окрестных королевств. Да что там, даже империю можно поставить себе на службу, если знать кому и как платить.

– Это богатство до первого засвета. Потом это приговор. И при таких настроениях обезумевшей от блеска богатства толпы начало охоты за нами - вопрос времени. И довольно короткого.

– Решением отправить на смерть пол тысячи смутьянов я впечатлён не меньше. Я очень удивлён, как быстро многие забыли, что такое Великая Кристаллическая Пустыня. Я не дурак и понимаю, что для нас безопасно в ней только рядом с тобой. Эта орава ушла на верную смерть.

– Даже маги не понимают этого.

– Эти храмовые крысы, сидящие под прикрытием крепости и силовых башен? Они не видели настоящей пустыни. Твои возможности впечатляют, но после твоего жёсткого решения, я понимаю, что не хочу быть твоим врагом. Никогда. И хочу принести тебе клятву крови.