Бронзовий чорт

Юрко перебив його рішуче:

– Мушу попрощатися.

– Скажеш, що йдеш до Рівного.

– Чого?

– Ніхто не мусить знати про Квасів. Юрко стенув плечима, але погодився:

– Слухаюсь.

– І взагалі менше язиком мели. Юрко зиркнув на сотника знущально.

– Гарно підвішений язик, друже сотнику, – запитав дошкульно, – знаєте, про що свідчить?

– Ну?

– Про світлу голову.

– Це в тебе світла голова?

– Може, ви змогли б розшифрувати гріпс?

– Теж мені розумник, розбалакався… – розсердився Муха, але махнув рукою і пішов з обори: з цим Гімназистом краще не зв'язуватися, всіх перебалакає.

Юрко перестрибнув через жердину й подався за хутір до стожарні. Свіже сіно сюди ще не звезли, стояла порожня і видавалася старою і зовсім забутою, легкий вітерець свистів у дірках, і погано прибита дошка весь час неголосно грюкала. Стожарня чомусь навіяла Юркові сум, може, тому, що доведеться прощатися з Катрусею – до вечора, правда, ще далеко, аж півдня, ціла вічність, коли поруч кохана дівчина. Та й у Квасові він, либонь, не затримається: якийсь тиждень – і знову сюди, на лісовий хутір, навколо якого так багато великих, вкритих веретою квітів, галявин.

Одразу за стожарнею тихо лебеніла вода. Юрко стрибнув стругу, мало не замочивши ноги, свиснув дроздом і одразу почув свист у відповідь.

Роззирнувся, та нікого не побачив, – подумав, що це справжній дрозд передразнює його, посвистів ще, але тепер дрозд мовчав, тільки якась птаха закугикала вдалині.

І раптом зозуля: «ку-ку…»

Гарно, коли серед вічного лісу кує зозуля – є в її одноманітному куванні неповторна мелодія, вчувається і сум, і радість від того, що є ліс, трави й сонце, що можна вільно літати в прозорому повітрі…

«Ку-ку..»

У такі хвилини можна обійняти весь світ.

Десь зовсім близько засвистів дрозд, і Юрко щасливо опустився на траву. Так подавала голос лише Катря – он вона, стоїть між березами, сама як берізка, висока й струнка, сміється, свистить дроздом, і цей свист разом з зозулиним куванням летить поміж берез і лип, поміж могутніх дубів – чудова й дивовижна лісова музика.

Хлопець простягнувся на траві горілиць, чекаючи, бачив тільки сине небо з рідкими хмаринами, й рожевий дзвіночок хилитався на його тлі. Нараз видалося, що він справді задзвонить, Юрко прислухався і, здається, почув дзвін – не грубе церковне бамкання, а мелодійний срібний квітковий передзвін, який лунає тільки на лісовій галявині в ясну погоду, – цей дзвін може почути лише справді щаслива людина.

А в тому, що він найщасливіший у світі, Юрко не сумнівався ні на мить.

Бо Катря вже біжить до нього, він чує її легкі кроки і, навіть заплющивши очі, бачить, як червона заплітка теліпається в косі.

Катря простягнулася поруч, дихнула Юркові у вухо, засміялася дзвінко й голосно, та хлопець застережливо підвів руку.

– Чуєш?.. – запитав пошепки. Дівчина прислухалась.

– Зозуля?

– Дзвіночок… – Юрко торкнувся квітки, й вона задзвонила нараз урочисто, цього дзвону Катря не могла не почути, дівчина одразу збагнула це й лише поклала на знак згоди долоню на його щоку, дивна згода закоханих, коли зрозуміло все на світі.

– А ти засмучений, – нараз мовила Катря і запитально подивилася Юркові у вічі.

– Ні, мені гарно.

– Ти про що думаєш?

– Про тебе.

– І я про тебе. Чого Сорока кликав?

– Справи…

– Ну, не крийся!

– Завтра вранці йдемо…

– Куди?

– Далеко.

– Не смій! – вигукнула. – Нікуди не підеш!

– Не можна.

– А я не хочу.

– І я не хочу.

– От і гаразд. – Катря сіла й запитала вже зовсім розважливо: – Хто тебе в Сороки тримає?

– Я сам.

– Авжеж, сам. Он люди хліб збирають, а ви з автоматами бавитесь.

– Не кажи так, ми ж за діло.

– Всі кажуть: за діло. А діло – це робота. Німців поперли, яка армія пройшла, сиди та роби діло, а ви й досі по лісах вештаєтесь…

– Так за свободу ж… – Юрко подивився на Катрине розпашіле від збудження обличчя, побачив зовсім-зовсім близько сині, синіші за небо очі й додав невпевнено: – За народ ми…

– А батько в Підгайцях днями школу відкривають, – наче між іншим мовила Катря, але Юрко зрозумів увесь глибокий підтекст її слів.

– Щоб учити дітей більшовицької науки, – заперечив.

– За німців зовсім нічого не вчили. Твою гімназію коли закрили?

– У сорок першому.

– От бачиш. А ти в університет хотів. У Львові університет скоро відкриють.

– Може, й відкриють, – погодився Юрко, але удав, що це йому байдуже: навіть заплющив очі й почав обкушувати якусь гірку стеблину.

– А я поїду до Ковеля.

– Ти? – не повірив Юрко. – Коли?

– Днями.

– Звар'ювала?

– Як бачиш… – дівчина засміялася безжурно, але ж якась силуваність відчувалася в її сміху.

– Що там робитимеш?

– До тітки.

– Ти ж не збиралася…

– А ми з мамою вчора вирішили.

– А я?

– Захочеш, приїдеш.

– Чого ти не бачила в Ковелі? – Юрко швидко підвівся, сів, поклавши Катрі руки на плечі й зазираючи у вічі. – Чого?

– Піду в школу.

– А в Підгайцях?

– Тут тільки сім класів, а я у восьмий.

– Так з тебе ж сміятимуться: сімнадцять років – у восьмий…

– Най сміються, все одно вчитимусь. А потім Львова…

– Катрунцю, – нараз мовив Юрко жалібно, хочеш кинути мене?

– Ні.

– То що ж?

– Давай разом.

– Не можу, – похитав головою, – маю обов'язок.

– Поїдемо до Львова, там в університет вступиш.

– Хто мене візьме?

– Тато казали: хто з бандер добровільно здається, більшовики прощають.

– Так я й повірив…

– У Підгайцях на сільраді відозва…

– На сільраді? – подивувався Юрко. – Сорока їм пропише відозву!

– Червоні німців доб'ють і за вас візьмуться.

Юрко безвільно махнув рукою. Чесно кажучи, він думав так само, але що вчиниш? Піти від Сороки лячно, есбісти лютують, зрадникам бандерівського руху, кажуть, нема прощення, двох стрільців з їхнього куреня, від яких тільки почули розмову про вихід з лісу, задушили удавками – так, мовляв, буде з кожним і ОУН всюди знайде відступників.

Сидів, похнюпившись, потім рішуче підхопився, випростався й мовив:

– Ти, Катрунцю, зачекай… – Подав дівчині руку, пригорнув до себе – високий, сильний, ставний і рішучий, принаймні сам видавався собі таким. – Зачекай лише тиждень, я повернусь, і ми все вирішимо.

Дівчина поклала йому руки на груди, підвела очі, обпекла блакиттю, і Юрко одразу втратив усю свою рішучість, а вона скуйовдила йому русявого чуба й засміялася тихо.

– Дурний ще, – прошепотіла. – Вирішувати слід зараз: лишаєшся з Сорокою чи зі мною. Два шляхи тільки – туди або сюди.