Брысь, или Один за всех и все за одного

«Секретный агент» задержался у неплотно прикрытых створок и с любопытством заглянул внутрь (в прошлый раз он не различал предметов от страха).

Ночь была теплой, но в камине горел огонь. Перед ним, почти сливаясь с пестрым ковром, нежилась главная любимица кардинала Маркиза. И пятеро ее котят находились тут же: кто самозабвенно дрых, зарывшись носом в мамин мех, кто сражался с собственным хвостом, а белый опять развалился на коленях его высокопреосвященства, который, вместо того чтобы давно лечь спать, сосредоточенно рассматривал разложенную на огромном столе географическую карту, делая в ней какие-то пометки.

Не оборачиваясь, Ришелье произнес:

– Показываешь гостю владения? Ну-ну, гляди, чтобы он не дал деру!

Рыжий отпрянул от двери, а Лорд обиженно пролаял, мол, когда же такое было, чтобы он не справился с поручением?!

Глава тридцать шестая. Нежданная гостья

Выказанное недоверие так раздосадовало пса, что дальше он шел молча, хмуро глядя под лапы, и лишь изредка оборачивался, проверяя, идет ли за ним лохматый подопечный.

Рыжий не отставал, стараясь запоминать расположение коридоров и выходов. Кажется, именно так должен действовать «секретный агент». К тому же представлять себя на задании было куда приятнее, чем в плену!

Зоркие медово-желтые глаза Брыся наконец-то засекли похищенного приятеля, и от измученного переживаниями сердца отлегло – с другом не случилось ничего страшного, наоборот, на калорийных кардинальских харчах он стал даже упитаннее!

«Младший помощник» крутил пушистой головой, исподтишка поглядывая по сторонам: или догадывался, что товарищи где-то неподалеку, или просто любовался ухоженным садом, особенно привлекательным в свете разноцветных фонариков, расставленных вдоль дорожек. Сопровождал его пожилой дог.

Возможно, с возрастом пес потерял прежний нюх и сноровку, а потому не смог бы тягаться с более молодым и ловким котом? К тому же собаки плохо видят в темноте! Но, судя по всему, Рыжий не собирался это проверять, покорно шествуя за конвоиром. «Самому что ли ненадолго сдаться в плен, – подумал искатель приключений, – уж слишком важное значение приобрела миссия!»

***

Накануне вечером, когда солнечный диск уже превратился в багровую полоску над горизонтом, в мансарде царил полумрак, с которым безуспешно боролась единственная свеча, Брысь отсыпался, готовясь к очередному ночному бдению в кардинальском саду, а вернувшийся из Академии Д’Артаньян сочинял благовидный предлог, чтобы нарушить данное Констанции слово и навестить ее в аббатстве, в дверь со стороны внешней лестницы неожиданно постучали.

Планше отсутствовал (отпросился навестить родственников), а потому, прихватив свечку, юный гасконец сам пошел отпирать. Брысь приоткрыл один глаз, чтобы разглядеть вошедшего, но мешали пляшущие по стенам тени, виной чему был слабый подрагивающий огонек фитиля.

– Господин Д’Артаньян? – нежный голос наполнил маленькую комнату хрустальным звоном, и «секретный агент» подскочил.

Миледи! Началось! В два прыжка он оказался у двери и уселся возле ног «подопечного», замершего с открытым ртом при виде гостьи.

Даже при тусклом и неровном освещении шпионка кардинала была так же невероятно красива, как при дневном свете, когда Брысь тайком рассматривал ее из-за портьеры в кабинете Ришелье. Только одета не в пышное платье, которое на каждое движение отдавалось хрустящим шуршанием, а в черный, мужского покроя костюм для верховой езды. Белокурые локоны, тщательно упрятанные под широкополую шляпу с высокой тульей, мириться с этим не хотели и выбивались в нескольких местах золотистыми спиральками.

– Да…, к вашим услугам! – с трудом преодолев замешательство, выговорил юноша и оглянулся в поисках чего-нибудь, куда можно усадить прекрасную незнакомку. Однако за последние минуты никаких новых предметов мебели в комнате не появилось, а кровать и тумбочка вряд ли подходили для этих целей, поэтому раскрасневшийся от смущения гасконец и припозднившаяся визитерша остались стоять.

Бывший «царедворец» испытал досаду, почувствовав презрительную насмешку, с которой Миледи оглядела их убогое жилище, и гордо выпрямился – не наличием стульев измеряется честь дворянина!

Но Д’Артаньян, видимо, считал иначе, потому что все еще был сконфужен.

– Здесь нет чужих ушей? Мы можем говорить открыто? – задала гостья неожиданный вопрос.

Брысь тут же кинулся к другой двери, и юный гасконец, научившийся полностью доверять «ангелу-хранителю», распахнул ее – галантерейщик получил удар по лбу и забормотал в оправдание, что направлялся в спальню, а у комнаты квартиранта задержался совершенно случайно – споткнулся.

– Внимательнее глядите под ноги, милейший господин Буанасье, так и убиться недолго! – язвительно посоветовал ученик мушкетеров, доведя лавочника до полуобморочного состояния.

Дождавшись, когда любопытный домовладелец досеменит до своей двери и захлопнет ее, Д’Артаньян снова повернулся к даме – маленькое происшествие с мужем Констанции напомнило о возлюбленной и помогло обрести ясность ума, а потому он обратился к загадочной посетительнице уже более твердым голосом:

– Чем могу служить, мадам? Простите, не знаю вашего имени!

– Леди Винтер! – спокойно произнесла незнакомка…

Глава тридцать седьмая, в которой Д’Артаньян излишне доверчив

«Действительно похожа на Снегурочку», – тут же перевел полиглот фамилию прекрасной шпионки на родной язык и представил леди Винтер 1 в голубой шубке до пят и такого же цвета меховой шапочке с белой оторочкой (девушка в таком наряде развлекала малышню около новогодней елки на Дворцовой площади в Петербурге и однажды угостила его колбаской).

1

Winter (англ.) – зима.

Приятные воспоминания прервал хрустальный голос, наконец-то сообщив цель визита.

– Речь пойдет о Констанции Буанасье. Вижу, вам знакомо это имя! – с легкой усмешкой добавила Миледи, заметив, как вспыхнуло лицо молодого гасконца.

– С ней что-то случилось? – едва удержался от чересчур громкого восклицания юноша.

– Пока ничего! Но может случиться в любую минуту, потому что кардиналу, который, по неизвестным мне причинам, считает ее врагом, стало известно местонахождение девушки.