Брюнетка в защите.

– Д-да, похоже на то. – Я с облегчением вздохнула. Вот и подходящее объяснение за меня придумали!

Быстро надев подаренные Андре и Себастьяном браслеты на вторую руку, я ощутила знакомую пульсацию вокруг запястья и опустила рукав. Хорошо, что они, как любые артефакты высшего порядка, способны по желанию владельца становиться невидимыми. Не представляю, что было бы, увидь эти браслеты сплетники.

А еще, несмотря на смущение, все-таки было приятно от поздравления Себастьяна. Ведь это значило, что на дальнейшее развитие событий мужчина не обиделся, по крайней мере, не на меня.

– Если все три браслета – защитные артефакты, то тебе можно и на передовую выходить, – хихикнула Лил.

– Да уж, – пробормотала я. И, вдруг спохватившись, полезла в карман. – Кстати о защите! Лил, тут отец просил передать тебе… ну-у, в качестве компенсации, что ты со мной, мол, связалась и вляпалась в историю… вот.

Я выудила медальон и протянула подруге.

– Ой. – Та нерешительно посмотрела на золотой с насечками кругляш. – Что это? И как-то… Кара, мне не нужны компенсации, правда…

– Нужны! – Я едва ли не силой впихнула украшение в ее руки. – Это защитный артефакт, а защита никогда лишней не бывает. И вообще, от Ледяных подарков отказываться не принято. Вот.

– Бери, бери, – тут же поддержала опознавшая кулон Сайруса Ники. – Вон, Кара даже от Верховного судьи дар приняла, так что вы в равной ситуации.

– Ну, если так, то спасибо, конечно, – пробормотала Лил и к нашей радости все-таки надела цепочку с медальоном на шею.

– Вот и замечательно! – Мы с Ники довольно переглянулись.

– А теперь предлагаю пойти к нам, – предложила волчица. – Наши уже пару часов как празднуют.

– Идите, а мне еще надо родителям позвонить и к своим зайти. Встретимся в гостиной факультета Защиты, – поспешно отказалась Лил.

Я ее понимала. Хотя формально с Сайрусом они и помирились, но это не значило, что подруге хотелось с ним часто встречаться и вспоминать о разочаровании.

– Мне еще гостиную готовить, – отказался Нетти, который просто не мыслил, что подготовка вечеринки пройдет без присмотра его всевидящего ока.

Так что, доев мороженое, мы с Ники направились на вечеринку факультета Следствия и обвинения вдвоем.

Праздник здесь и впрямь был уже в самом разгаре. Гостиная факультета встретила нас громкой музыкой, столами, щедро уставленными всеми видами мясных блюд, и веселящимися студентами.

В отличие от модников с моего факультета, будущие следователи и обвинители не тратили время на убранство. Они лишь установили по центру потолка традиционный зимний цветок и сразу перешли к самой сути Ледяных торжеств – веселью.

Правда, не могу сказать, что встретили меня душевно. Особенно женская часть факультета. Но поскольку рядом тут же возникли Сай с Данимом, никто не рискнул сказать ничего против.

– Кара! Я уже думал, ты не появишься! – радостный Сай отчаянно пытался перекричать громкую музыку. – А Лили будет?

– Нет, – осадила я парня. – И, думаю, с твоей стороны глупо было бы на это надеяться.

– А к вам она придет? – не сдавался Сай.

– Придет. Но если ты все опять испортишь, Сайрус Дантерри, я никогда с тобой больше не заговорю.

– Досаждать Лили я не собираюсь. – Он поднял руки и тут же снова задал вопрос: – Медальон она взяла?

– Взяла, – успокоила я. – Я сказала, что это от отца, что-то вроде компенсации за случившееся по моей вине.

– А что тебе подарили? – полюбопытствовал парень.

– Лучше не спрашивай, – стоящая рядом Ники ухмыльнулась.

Бросив на подругу предупреждающий взгляд, я показала Сайрусу браслет, подаренный отцом. Артефакт оценили все, особенно сидевшие неподалеку волчицы, в глазах которых читалась откровенная зависть.

Правда, почти тотчас стало не до них, поскольку к нам подошел уже изрядно поддатый Лур. И, с возгласом «Пора танцевать, девчонки!», потащил меня в центр зала, под начальные аккорды тягучей мелодии аваленты.

Этот зажигательный и весьма откровенный, на грани приличия, танец приличным девушкам, вообще-то, исполнять не советовалось. И на официальных праздниках те, кто рискнул станцевать под эту мелодию, непременно удостаивались повышенного внимания. Негласно считалось, что авалента слишком чувственна и провокационна.

Однако на студенческих вечеринках, напротив, ее любили, так что компанию нам с Луром составили очень многие.

Ну а дальше я просто танцевала, веселилась и пила крепкие коктейли, которыми щедро угощали веселые однокурсники Сайруса. Границы дозволенного, что приятно, никто не переходил. То ли Сай перед нашим приходом внушение сделал, а может, просто не решались ухаживать за предметом воздыхания господина Старшего следователя.

Через пару часов я уже практически оглохла от громкой музыки и криков, особенно когда подгулявшие студенты сошлись в шутливых поединках. Да и сама кричала до хрипоты. То подбадривая Сайруса, который старался превзойти противника и выпить большее количество кружек пива, то болея за Лура в конкурсе на скоростное поедание запеченной бараньей ноги.

Победили, к слову, оба. Правда, Сая после такого количества выпитого изрядно штормило.

Наконец, устав от шумных развлечений, мы с Ники решили отправиться в гостиную моего факультета. Но до выхода дойти не успели: в гостиной внезапно погас свет, а под потолком вспыхнул небольшой серебристый шар с темными прожилками.

Раздались возмущенные крики. Я удивленно вытаращилась на странную сферу. Зато Ники среагировала мгновенно.

– Бежим! – взвизгнула она и потянула меня к дверям.

Вот только вперед в коридор успели выскочить Сайрус, Даним и Лур. И, прокричав «Сюрприз!», захлопнули двери прямо перед нами.

– Заразы! – только и успела проорать волчица.

А затем серебристая сфера лопнула, брызнув во все стороны тысячами мелких колючих снежинок. Ощутив весь их холод и влагу после таяния на коже и одежде, я к ругани подруги присоединилась.

В попытках увернуться от магического снегопада, да еще и в темноте, студенты скользили, спотыкались и падали. Не прошло и нескольких минут, как в гостиной уже была настоящая куча мала из смеющихся полупьяных студентов.